到了乾隆晚年期间，他早年提拔的大臣已经死的死，休的休，乾隆子女随多，却多半没有他们的父皇命长。就在乾隆寂寞惶惶之期，和珅——这位世纪大贪官慢慢崭露头角。此时的乾隆帝好大喜功，生活奢侈，而和珅对于清朝迅速走向衰落也是功不可没。其实一项贡献就是设立了“议罪银”制度。
议罪银是由“罚俸禄”演变而来。罚俸禄自古已有，就是扣除犯错官员几个月甚至几年的“基本工资”。和珅当政没多久，他就将“议罪银”制度发扬光大。因为这项银两不是国家定制，没有标准的规章，而且收纳的银两不是入国家财政，而是归入皇帝的小金库。因此，在和珅的建议下，乾隆批准将议罪银制度化，并且将罚银的范围大大扩大，事无巨细，从重大财政，军事，政事错误到奏折中写错几个字，都可以出银了事。
这项法令一出台，立即得到了那些“聪明”大臣的拥护。不少大臣自主自愿地缴纳议罪银。很快，那些不同意这项法令的大臣们发现，自己的荷包随时有被和珅以各种借口打劫的危险。常在河边站哪有不湿鞋，谁能保证自己永远不犯错误。
积累多年的家业被罚光后，许多官员只能更加疯狂的搜括。有的时候，因为议罪银数量过多，无法交纳，官员们就通过“犯罪”来获取“议罪银”。
在这样的大环境之下，世风日下，吏治败坏，伊莎对此也是有所耳闻，却是无能为力。对于接来的日子，永宁曾经好奇问过，只可惜伊莎对于中国历史一无所知，最多也能告诉他，当今圣上还能活很长时间，至于下一位继任者，她只能推算出，应该不是现在这几位风头正盛的贝勒，贝子。永宁对此也是淡然一笑，两人约定几年之后，永宁就退出政坛，过起闲云野鹤的日子。
是夜，永宁又换上他那套夜行衣，摸摸伊莎的头发，好像宠溺地摸着一只小狗，“等着我回来。”
伊莎拍掉他流连忘返的手，笑着应道：“快去快回。”
永宁从容地出了门，伊莎独自坐在房里想了很久，从第一遇到他和后来的进宫，辗转，再过几年，他们就能随心所欲了。这几年欧洲一直在打仗，不如再等上个几年再去。然后寻一片上好的葡萄地，酿着红酒再建个古堡……
没来由地，伊莎忽然忐忑起来，回想起以前看过电影，总是快到结局的时候，忽然杀出一个回马枪，最终男女主角各自天涯。继而，伊莎忍不住嘲笑自己，平静的日子过得太久果然会得臆想症。
时间缓缓地流淌，伊莎等了一夜，当天光敞亮时，她终于肯定了心中的不安。
可是，她却什么办法也没有，连永宁去了哪里都不知道，伊莎开始自责，手心微微冒汗，呼吸有些不稳。就在这时，管家来报，一位姓周的故人来访。
伊莎心里猛地一颤，姓周？莫非是周家的人？而且在这么敏感的时间，会不会跟永宁有关？伊莎深吸一口气，定了定心神，对着管家道：“请他前厅叙话。”
站在门厅外的伊莎抿了抿嘴唇，来的路上她粗略算了下时间，起码已经有五年没有见周家的人……掀了帘子进门，只见那人端坐在椅子上，一袭藏青底金边的锦袍衬得他尊贵无比。缓缓抬眼，一张清隽的脸庞变得成熟阴冷，狭长的凤眼多了一种说不清道不明的波光，无意之中就透出让人无法揣测的傲人之姿。
他站了起来，自然无比地打了个招呼，笑容更胜从前：“伊莎，好久不见。”
周世焕。伊莎心里有着难于言语的变扭，紧了紧藏在袖子下的手，面上不动声色道：“周公子，好久不见。可能您不知道，我已经成亲了，还请周公子称我为宁福晋。”
“啧啧啧啧……”周世焕面似无奈地摇头,“不过几年不见，伊莎就跟我这么生分，真让人伤心啊……”
伊莎见他坚决不改口，想来也是来者不善，于是淡笑接话，“几年不见，大家是会冷淡些，这也是人之常情。”
周世焕波光流转，话锋一凛，“只是你不见我，我可无时无刻不在关注你！”
好像有一只无形的拳头打到伊莎的心脏，她握紧了拳头，松了又紧，大厅之内安静得只能听到秋风吹打落叶的声音。
“你这又是何苦？”伊莎张口，声音干涩。
“不知我有没有这个荣幸，能请伊莎姑娘过府一叙？”他指了指外头灿烂的日光，笑容又恢复到来时的春风和煦，“今日风和日丽，正是拜访的好日子。”
“但是我夫君尚未回府，伊莎不敢擅自出府。”
周世焕闻言干笑了一声，“那还真是巧了，宁贝勒正好在我府上……”
“那就麻烦周公子前面带路。”伊莎心里默道,该来的果然还是来了。
伊莎跟管家交代了一声，转身就见周世焕直勾勾地看着她，微微歪了一下头，道：“周公子请。”
周世焕神情忽然变得严肃，昂首挺胸地走在前面。此时伊莎才发现，他的腿好像有些瘸，刚刚坐在那里没看出来。张口想问，话到嘴边还是忍下，也许这样的询问对于他来说也是一种二次伤害。
两人一言不发地坐在摇晃的马车上，伊莎的眼神一直四处涣散，她不知道应该把焦距定在哪里。小心翼翼地撇了一眼坐在她对面的周世焕，想不到他依然直直地看着自己。
捕捉到伊莎偷瞄自己的眼神，周世焕微微一笑，“想不到这么多年，还是跟以前一样，怎么不见你变老？”
伊莎不知如何回答，干脆将话挑明，“昨夜发生什么事情？为什么永宁会在你这里？”
周世焕冷笑一声，“你变了，我刚刚还说你跟以前一样，现在我推翻自己先前的说法。不是什么东西都如不了你的眼么？不是关心则乱么？你现在竟然连掩饰都统统省略，我不相信你会喜欢永宁到这个地步！”
“不是喜欢，”一阵强烈的无力感冲刷着伊莎的心，“是爱，是的，我爱他。”
周世焕忽然僵着不说话，眼神蓦地变得锐利，伊莎直觉地告诉自己不要再刺激他，于是默默地将视线转到车窗外。
永宁，我该怎么办？
