“潘老弟，这小妞还真是不错啊，就她了。哈哈哈！”大奎喜形于色口不择言，已全然忘记自己的身份。
潘磊正好借坡下驴，当即差人唤来了三姐。就当着大奎的面与三姐讨价还价，最后商定的价码让大奎及其五名属下咋舌不已。
‘八千两白银’什么概念？当初大奎与汤和初次相识，得了六十两银子已可盖大房子娶媳妇了，这在百姓眼中便是富户一般。若是八千两银子，那便可以说是豪富，只差一步之遥便可当得万贯家财。平常百姓若有八千两银子，便是几辈子野花不完了。
潘磊眉头也不皱一下，随即签了文书换过了莲儿的卖身契。当潘磊将莲儿的卖身契交给大奎时，大奎仔细的看了看卖身契上的字据。原来竟是莲儿的亲生父亲将她卖与了人贩子，而这人贩子便是专门为香泉坊网络民间美女的。
看到卖身契上的二十两银子的交接字据，大奎眼前一阵恍惚。为求生计卖儿女，多少贫寒百姓家。穷苦百姓逼于无奈将儿女卖掉借以苟活，虽是有违天道却也无可奈何。想大明收复江南以前，江南各地战乱纷争，烽火燃遍江山半壁，百姓流离失所民不聊生，却又有多少人间悲情在上演。
田地荒芜无人耕种，百姓背井离乡以避战祸。四处战乱灾荒之下，能卖儿女以苟活已是幸甚，若是到了绝境易子而食也不是笑谈。
看到大奎在发呆，潘磊笑道：“张兄为何如此这般失神啊？”
大奎顿觉失态，忙质问三姐道：“你二十两银子买的莲儿，为何却卖八千两？便是从三岁养到八十岁也用不了这许多银钱吧！”
三姐见问含蓄的一笑道：“此事你可问潘大人，潘大人是这里的老主顾了。我这里十余位姑娘与潘大人都是极为相熟，个中的风情张大人未曾体会怎么会懂？”
潘磊呵呵笑着打圆场道：“张兄只管笑纳，至于莲儿姑娘值不值八千两，我想张大人定会深有体会。呵呵呵呵。”潘磊的笑中意味深长，大奎虽是莫名其妙但也不能在此事上大为纠结，当下收了卖身契不在置辩。
潘磊这才笑着起身道：“时候不早了，张兄且随潘某回府一叙。明日潘某再陪张兄领略一下泉州的风光。”
大奎也笑着起身，一脸的急色道：“如此最好，张某还真的有些困倦了。”说着竟真的打了一个哈欠。潘磊一副了然的表情，随之大奎与潘磊联袂下了楼。
香泉坊备了三顶轿子，潘磊，大奎及莲儿各乘一顶，一干亲随护卫左右向西行去。坐在轿子里大奎不禁疑惑，但凡州府的官员皆是在衙门后宅居住，而此时的去向却不是衙门的方向。大奎心中虽疑，但此时也不便想问，只得一路任其自行。
行了约小半个时辰，三顶轿子进了一处大宅，进门并未落轿直接进了宅邸。九转回廊一路向纵深行去，直到一处秀楼前方才停下。
大奎下了轿，四下观瞧不由赞叹：“好一处曲径幽深的宅院。”
话音刚落，潘磊已走过来哈哈笑道：“张兄若是喜欢，此处宅邸可送与张兄，权当张兄在泉州的别院，刚好莲儿姑娘在此也算有个栖身之所。”
大奎嘴角带起一抹冷笑，脸上已是另一幅严肃神色：“潘磊，你可知罪？”
潘磊心中一惊，看大奎脸上不似耍笑，不由得有些懊恼。但随即冷静下来，开口问道：“张兄何出此言？”
大奎冷声道：“潘苛私贩官盐现已伏法，其间供述你亦是同谋，事到如今你还要强辩吗？”说着大奎一声令下：“拿下！”
狗剩，石头，扫帚，簸箕，板凳闻声而动，齐身快步扑向潘磊。
潘磊此行却是单身，这宅院里便是由人也尽是下人仆役。此番变故却是潘磊所未料到的，眼看狗剩，石头，扫帚，簸箕，板凳五人扑到身前，潘磊原地一转身竟将当先扑到身前的石头就势甩了出去。其动作便如行云流水一般接二连三的将狗剩，扫帚，簸箕，板凳四人一一挣脱，或闪或躲，或甩或摔。
转眼间，狗剩，石头，扫帚，簸箕，板凳无人便无一幸免皆是扑跌于地上。
大奎这才了然，原来潘磊形单影只是有所依仗。他会武功，而且是高手！
“张大人何必苦苦相逼，若大人愿意，从今往后潘某维大人之命是从便是……。”潘磊放翻大奎的五名亲随，随即告饶。他是舍不得自己的一府官位，舍不得世间的荣华。若是早早携了金银私逃，也不会有此刻的窘境。
大奎冷冷笑道：“你若肯屈从为何拘捕？”
“情非得已，大人见谅！”潘磊说着抱拳躬身站在那里，任凭狗剩，石头，扫帚，簸箕，板凳过来将其按翻在地。
此时另一乘软轿里的莲儿姑娘已惊得不敢下轿，缩在轿子里浑身直抖。
大奎冷声道：“狗剩，石头，将犯官潘磊带进房来，其余人等看守轿夫等人，不准擅自离开！”狗剩，石头，扫帚，簸箕，板凳领命，各行其事。
大奎当先步上台阶进了绣楼，狗剩与石头二人架着潘磊进入房中。大奎进了房才见到，房中尚有两名丫鬟时候在左右，不由得冷声道：“你等退下！”
两名丫鬟抬眼看了看潘磊，潘磊一使眼色两名丫鬟这才福了一福出门而去，等到丫鬟关了房门，大奎这才走到房中桌旁落座。
随即大奎开口冷声问道：“本官问什么你便答什么，若有半句虚言本官必不饶你。”
潘磊连连称是，大奎问到：“你上任以来所得脏银有多少？同谋者还有谁？香泉坊的后台是谁在做靠山，你且一一答来。”
潘磊这才娓娓道来：“上任一年，所得皆在此地。宅邸花费一万八千两，尚有五万两银子在府库。”潘磊沉吟片刻又道：“香泉坊的幕后之人潘某不敢说。”
大奎一拍桌案喝道：“事到如今你还在执迷不悟？你便不怕国法难容？”
潘磊一改卑颜之色道：“说了我会死，不说难逃国法。大人叫我如何应答？”
大奎冷声道：“说了本官可从轻发落，不说你会身遭酷刑，直到你说为止。”
此时的潘磊左右双臂皆在狗剩，石头二人的按压之下，虽是受制于人潘磊仍是正色道：“潘某自知难逃一死，但家人受制潘某却不能不顾及。大人既是欲致我于死地，潘某无话可说，是杀是剐悉听尊便！”
大奎闻言不由得一愣，转念想到什么，当即问道：“你说你的家人受人所制？他们如今在哪里？”
潘磊冷声笑道：“大人便是有通天之能也无计可施了，只要我说出一个字，我的家人便将身首异处。望大人能给潘某一个痛快的！”
大奎沉思片刻这才一声厉喝：“大胆潘磊，贪赃枉法尚在此蓄意狡辩，既如此本官却不能容你。”大奎话锋一转，随即吩咐道：“将犯官潘磊押进泉州大牢，明日午时菜市口行刑。”
狗剩，石头二人一声应诺，押了潘磊出门塞进了轿子。大奎出了门，亲自带着五名属下押解着潘磊的轿子去了泉州府衙门。
直到大奎离开潘家府邸，楼前尚有两乘软轿搁置在原地，其中一乘软轿上的莲儿还未下轿，依然是一脸的惊容已是不知该如何是好。如今她已脱离了烟花之地赎身至此，逢此变故却到哪里栖身？
大奎一走，抬轿子的数名轿夫便一哄而散，只留下两乘轿子在小院里。莲儿缩在轿子里却是不敢出来，只是抱着自己的行囊缩在轿子里一动不敢动。
直到天明才闻听有人声，此时的莲儿正在软轿里熟睡，听见人声不由得有些害怕。
大奎是第二天天亮这才想起还有一位美人落在了潘府，当即吩咐狗剩，石头二人前来看望并将她接去衙门。
狗剩，石头到了轿子前，倒是石头先开口道：“莲儿姑娘，我家大人吩咐我等将你接去衙门，你坐稳了，我们起轿！”
说着狗剩，石头一前一后将轿子抬了，掉头出了院子走了半响才出了潘府取道泉州附衙门而去。
大牢里一灯如豆，潘磊身陷牢狱不由有些自嘲。这地方是关囚犯的所在，谁曾想今日却是自己的临时安身之所。这大牢内外都已换了守卫，这些守卫却是大奎带来的人，任何人却不得擅自出入监牢。
此刻已经天明，牢里除了气窗透进来的一抹天光，四周依然是有些黑暗，潘磊坐在铺了干草的地上心中不胜感慨，荣华富贵便如过眼云烟，短短一年的时光便已是天地之别，人生无常造化弄人啊。
正在潘磊唏嘘人生之时，牢门外传来一阵脚步声，潘磊抬头一看竟是大奎带了两名随从来到了牢门前，大奎身后的两名随从各自拎了一只食盒。
潘磊见到不禁心中了然，他好歹也是一府知府，自然知道临行前的断头饭。待到大奎等人进了牢门，潘磊却仍是一副听天由命的样子。
大奎吩咐就在地上摆了酒菜，这才到潘磊身边席地而坐亲手满了酒悠然道：“潘大人，现在本官给你一个机会，你说出香泉坊的幕后之人，我保你全家无事。”
潘磊不由得满脸惊诧，难道他知道了自己家人的所在？他真的有办法保全家人的安危？这其中有几分真几分假？
