以往教学论一般以掌握某一既定目标的知识、技能或形成一定的行为倾向为满足，如循序渐进原则、巩固性原则等都是以实现某一知识掌握目标或社会所期望的态度、倾向为标准的，并不要求学生超过或突破这些标准。然而事实上，学习是一个连续的过程，认识也不可能完全用某种目标系统来加以规范。发展性原则看到了这一点，它提出教学除实现规定的学习目标外，还提出发展旧知和探求新知的任务，认为只有这样才符合认识不断深化和更新的事实。为此，发展性原则要求确立对知识和经验不断发展的观念，不局限于一般的目标教学，而把重点放在学生认识、经验的不断改进活动上，使个体的能力和素质得到不断提高。
二、强调认识的不断深化和个性的不断完善
认识是思维对客体的永远没有止境的接近，也是不断地解决现实中和思维中间题的过程，这也就是认识不断深化和个体不断成长的基础。教学认识由感性水平向理性水平的提高，是主体在不断地对客体进行变革活动、不断地发现问题和解决问题的过程中实现的，而不是记诵和应用某些概念和原理的过程；是在以符号、文字和心像、模式等形式的不断转换和改组过程中实现的。不是“内化”知识，掌握技能所能形成的。换句话说，认识的深入依赖于主动探索发现的活动，只有在从事主动、能动的认识活动同时，儿童和青少年才能全面展开他们的精神力量，实现认识的不断深化和个体的不断完善。
三、加大智力操作的分量，发展理论思维和创造思维目前的教学由于局限在传授关于某类事物性状的知性认识水平上，无法实现对知识的融会贯通；同时由于教学过分强调直观和分析，缺少理论思维的培养，更使知性水平的教学难以上升到理性阶段的认识。为此需要提高学生在教学认识活动中智力操作的强度，重视逻辑的和数理的理性思维能力训练。如强调对学科知识整体关系结构的发展，加强数学学科中推理分析题的分量，使学生形成“由博返约”的能力，实现对事物的全面深入认识。
创造思维是在理论思维基础上实现的对已有知识的突破或创新。创造发现必须具有两个条件，一是对有关问题的经验资料的全面把握，二是发现者必须在更高层次上或以美的规律来重组已有材料，解决现存矛盾，这两个条件都与理论思维能力有密切关系；同时还要动员认识者全身心的力量，包括他全部的知识、经验、意志力等因素，才能从事创造发现的活动，从事对已有认识材料的综合、分析、评估、符号式思考、模式或意象系统的组合和再组合、系统化和通则化这些高强度的智力操作活动。因此，现代教学中关于培养创造思维能力的目标是以高强度的探索发现活动为基础的。
总之，要实现认识深化和突破的发展性目标，必须使儿童和青少年习惯于主动探索发现的学习，乐于从事艰苦的科学认识活动。
整体性原则
整体性原则要求对事物各方面的因素及其联系和发展过程实现统一的认识和控制，以保证整体性功能的顺利实现。活动教学的整体性原则要求以科学认识活动为中心，强调多种认识活动的协同作用，实现对世界的整体性认识，实现个体能力和素质的全面提高。
整体性原则是在现代科学哲学方法论的基础上提出来的。现代科学不同于近代那种对事物分门别类的分析性研究，要求用整体、系统的观点对已有的知识材料进行整理，并进一步审视、反思、发现其中的问题，解决这些问题，实现认识的深化和提高。这就是称之为整体系统研究的现代科学方法论，反映在教学论的研究中，就以整体性原则要求实现对教学过程各因素和环节的统一把握，全面实现教学目的。
整体性原则的基本要求是：
一、以科学认识活动为中心组织教学活动
教学过程的基础是认识过程，这种认识过程是“记忆—应用”的过程，还是经验和探索的活动，是区别传统教学和现代教学的依据。活动教学要求以科学认识活动为中心组织教学认识过程，是科学认识方法被全面地引进教学过程后的教学认识方式，它以主体对客体的主动变革和不断解决问题为特征，不仅实现了教学认识水平的不断提高，并实现了对主体本身的不断改进。
以科学认识活动为中心，并不等于否认其他形式活动对学生发展的作用。即使在认识活动范围内，马克思也认为具有理论的（科学的）、实践的（道德的）、审美的和宗教的四种基本形式，更不用说还有社会交往活动和社会实践活动，它们都是形成年轻一代多方面能力和素质的途径。然而，学生主要是通过教学来认识世界的，他们主要是以科学认识活动为基础来提高改造世界的能力的，因此，以科学认识为中心，结合其他活动的教学过程是年轻一代从事的基本活动，是他们实现发展的基本途径。这是活动方式方面的整体性要求。
二、强调对世界的整体性认识
目前一般采用分科教学的课程，反映了近代以来科学文化知识积累和整理的基本形式，也有利于年轻一代循序渐进地掌握。然而分科教学易使人误认为事物是分别的和孤立的存在的，不利于世界统一图景的形成。为此，现代教育采取跨学科的综合课程和核心课程形式，力图改变这种对世界“分析性”认识。
活动教学对整体性课程也进行了探索，认为可从以下三方面着手：
1．加强各科知识间的联系和转换。活动教学原理认为，一些自然学科如物理、化学、生物间具有天然的联系，必须把在某一学科系统中的基本概念用另一学科的内容加以融通，使学生对同实异名的概念有全面的理解。
2．提供不同编制方式的知识。活动教学理论认为某种对世界的“经典性”的认识不足以反映事物本身的丰富内容，必须从各个角度和层次去看问题，才能更加全面和客观。因此，教学不仅要向学生提供一种“传统的”或“经典性”的知识，还要向他们提供不同观点和形式编排的教材，使他们从比较过程中获得对知识更深入的理解。
3．强调由知识材料的认识上升为对世界统一性的认识。活动教学除了强调认知能力的培养之外，还注意对学生道德修养、审美修养和哲学修养的培养，使他们实现由现象到本质、由部分到整体的认识，发展从纷繁的事物和理论中领悟宇宙终极真理的能力。
三、促使教育整体功能的实现
教学不仅在于使儿童、青少年增长知识和能力，更在于使他们形成积极的个性和正确的世界观，这才是整体性的教育功能。然而过去这种功能被分割为智育、德育等几个方面，其间缺乏必然的联系。活动教学以科学认识活动为中心，结合道德、审美、哲学思维等活动，使各种知识的认识整体化，也使认识对情感、行为的影响直接化，促使知识、能力、态度倾向整体化的发展。
总之，整体性原则要求以系统观念把握知识和经验，使之不断提升为对世界统一性的认识，实现指导个体行为的教育作用。
活动教学原则的特点
活动教学原则与以往的教学原则有着千丝万缕的联系，尤其是活动教学原则的主动性原则、发展性原则和整体性原则，本身就是对现、当代主要原则的提炼和具体化，然而它与以往教学原则体系相比，又具有自己独特的方面，形成了以下一些特点：
1．活动教学原则的基础——主动探索发现的学习活动，是以往教学原则体系所不具备的，因而具有比以往教学原则更为先进的教学认识论基础，能实现更高的教学发展目标。
2．活动教学原则是目的、过程和方法的完整体系，不同于以往教学原则一般侧重于教学工作具体规则的做法，强调以主动探索的教学认识活动实现教学目的的完整体系，提出了对教学原则体系本身组成因素的研究。
3．活动教学原则具有较广的适应性。活动教学原则虽以主动探索发现活动为基础，但它同时也适用于尚未完全实现主动探索认识过程的教学，可以作为教学发展的一种总体要求来指导其他形式的教学活动，可为教育改革提供目标指导。
总而言之，活动教学原则是古今中外教学原则思想的精华，它反映了人类对教学规律认识的最新成果，为教学原则本身的发展提供了新的基础。
