瑞典医学专家经过20年的研究和观察，得出结论：体形和体重，与长寿有关系。若一个人的腰围比其臀部更细的话，即使体重过大，也会保持良好的健康。体形不同者，其面临的死亡危险性也各异。他们观察发现，在男性中，体瘦而肚皮大者在70岁以前29%有死亡危险，而体胖腰细者，只有5%的可能性。若一个男人用裤带而难于使其裤子保持稳妥，即腰围与臀围同样大，则属于最危险范畴。在女性中，理想的健康体形是胸部、臀部、肩部和大腿较大，而腰部较细。研究表明，这种体形的女性在38～60岁之间发生健康问题的可能性较小。由于女性骨盆大小不同，腰与臀的比例测定健康状况的尺度也不一样。例如：38岁妇女，若腰为臀的76%，就属于危险的范围内；若臀部为97.4厘米，而腰在66.7厘米以下，即使体重过胖，危险性也较小。但若腰围在77厘米以上危险性就较大。
我国第二次人口普查结果，湖南省有百岁老人88人，他们的体形特征是身材矮小、偏瘦，这些人思维敏捷，行动轻快，精神充沛，有惊人的适应、抗病能力。当然，体重过轻、过瘦会缩短人的寿命，长寿者多保持适中体重。
可见，人的身高、体形和体重与健康长寿有一定关系。长寿无巨人，长寿无超重。
女性长寿的奥秘
人类健康长寿除与饮食、运动、用脑、环境、情绪、身材等许多因素有关外，还与性别有关。世界上绝大多数国家女性的平均寿命比男性长。如：在瑞典，女性平均寿命为77.41岁，男性为71.97岁。在日本，女性为81.39岁，男性为75.61岁。在我国，据1979年统计，男性平均寿命为66.95岁，女性为69.55岁。在北京，1999年夏，《北京晚报》刊登“向百岁老人赠空调”活动引来了117位百岁老人“亮相”。他们是20世纪社会发展的宝贵建设者与见证人，他们超越着生命的极限，是社会主义保健制度的直接受益者，并给民族生命力发展带来希望。117位老人中，男性百岁老人12名，女性百岁老人105名。
从上述资料看，女性平均寿命比男性长。那么，女性长寿的奥秘在什么地方呢？
（1）生物遗传因素：我们知道，男女性别决定的关键在于性细胞中的染色体。女性的性染色体是相同的，为两条X染色体，而男性的性染色体则不相同，为X、Y两条染色体。女性的抗病能力比男性强，其奥妙就在于女性体内有双倍于男性的免疫调节基因。所以，女性体内产生的免疫物质是男性的两倍。这是因为免疫基因恰好存在于X染色体上，而女性有两条X染色体，男性只有一条X染色体，因此女性具有双倍于男性的免疫调节基因，也就能产生双倍的免疫物质，如T淋巴细胞、B淋巴细胞、免疫球蛋白、免疫球蛋白抗体等，为女性增加了抗病能力，有利于女性的健康长寿。
（2）生理因素：从生理上说，女性比男性占有许多先天优势。如：女性皮下脂肪储备比男子多，女性的基础代谢比男性低。因此女性耐寒、耐饥、耐苦以及抵抗疾病侵袭能力比男性强得多，据科学家考察，女性经受严寒和饥饿而幸存的概率比男性大1倍，这是女性比男性长寿的基本原因。再有，女性体内某些激素的分泌比男性多。如女性甲状腺比男性大，甲状腺激素分泌相对较男性多，甲状腺激素调节人体的新陈代谢，对细胞的生长和活力有很大影响，女性体内细胞的生存活力因此比男性强。科学家还发现，人体的衰老与脂质的过氧化有关。过氧化脂质的沉积会使细胞膜功能退化，细胞因此而衰老死亡。而女性体内过氧化脂质总是低于男性，这一发现引起科学家极大的兴趣。进一步研究证明，雌激素具有抗脂质氧化的作用，而雄激素却没有这种作用。因此有人认为，女性比男性长寿的奥秘就在于雌激素对细胞膜的保护作用上。另外，女性血液中白细胞的数目比男性多，这对女性抵抗疾病有明显的帮助。白细胞中的单核细胞和嗜中性粒细胞都能防御病菌、消灭病菌和其他异物，白细胞中的淋巴细胞可以产生抗毒物质，消灭体内的毒素，这就直接减少了生病的机会，寿命因而就会延长一些。
（3）社会因素：男性的社会工作大多处于第一线，工作紧张、繁忙，体力消耗大，给肌体带来的损伤多。女性社会工作比男性轻，又大多处于第二线，从事冒险、危险的工作机会少，意外事故少，体力、精神都比男性负担轻。再有，女性嗜烟、酒比男性少，大大减轻了对女性肌体的损害。由于男性不良生活习惯多于女性，再加上男性免疫功能低于女性，所以男性发病率一般都高于女性。如十二指肠溃疡的发病率男性为女性的4～5倍，胃溃疡的发病率男性为女性的2倍，胃癌的发病率男性为女性的2.3～3.9倍，肝癌的发病率男性为女性的2～5倍，肺炎的发病率男性为女性的3倍。
总之，在遗传因素、生理因素和社会因素的综合影响下，女性的寿命一般比男性长。
未尽“天年”与衰老
中国人把正常人的自然寿命称为“天年”。虽然人的自然寿命应为120～150岁，但绝大多数人未尽“天年”，能够健康而终的就更罕见了。人们向往青春常驻和健康长寿，为此对于衰老的概念、表现等应该有所了解。
衰老是跟随着胚胎发育和个体成熟之后出现的功能性衰退的延续过程，包括自行性退化增强和对环境适应能力减弱。衰老意味着死亡机率逐渐增加。衰老从什么时候开始？是不是从60岁才开始出现呢？其实衰老的开始是很早的。人发育的顶点也就是开始衰老的起点。也就是说男女青春期生长发育到了极点，衰老也就从此开始了。现代德国老年医学家列尔也有同样的认识，他指出：“衰老早在20～30岁即开始，因为在二十几岁的病人退化改变已经明显察知。”实际上人外观出现衰老的表现，一般是在35岁以后。常见的衰老表现是头发变白、脱牙、皱纹、弯腰、手抖、声颤、记忆力减弱、性功能减退等现象。《内经》中对衰老的过程及征象有较详细的描述：女子“五七，阴阳脉衰，面始焦，发始堕；六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七，任脉虑，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也”；男子“五八，肾气衰，发堕齿槁；六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓斑白；七八，肝气衰，筋不能动；八八，天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极，则齿发去”。这是以面色、头发、牙齿、神态、动作以及生殖能力等来作为衰老的表征。
按照传统理论，人类生理发育到了30岁已经达到顶点，此后开始走下坡路，每年丧失生理机能0.8%～0.9%。到40岁时，人的内脏器官开始萎缩，皮肤表面出现褶皱，衰老的迹象日益明显。到了45～50岁时，妇女闭经，男子性功能衰退，两者相继出现更年期症状。到60岁时，人的记忆力也显著衰退，只剩下青年时期的60%～70%。到75岁时，男女丧失生殖能力。
衰老是怎样发生的
人类很早就对衰老问题进行了广泛的研究。但早期研究仅限于对人体表及器官衰老的描述上。1961年美国海弗利克博士提出的细胞分裂有限学说使衰老研究开始进入分子水平。这一学说认为，人生下来从小到大的生长发育过程，是人体内细胞不断分裂增殖的结果，细胞倍增，组织发生，人一点点长大。但细胞分裂不是无限期地分裂下去，大约分裂50次后细胞即老化而死亡。近年来的研究发现，细胞分裂的有限性是同染色体复制过程中末端丢失有关。原来细胞增殖都是从细胞核的染色体复制开始的。染色体一个双链螺旋结构的大分子脱氧核糖核酸（DNA），细胞分裂前DNA双链分开成为单链，复制后染色体加倍，细胞一分为二，完成一次细胞繁殖。本来染色体在复制过程中应该是完全复制，但人类染色体末端普遍存在端区结构，在复制过程中，很容易断掉丢失，每复制一次就缩短一段，当细胞端区长度缩短到一定限度时，细胞就不再分裂了。这种细胞衰老端区假说认为，人的染色体端区长度与细胞衰老之间有一定联系，就像一只燃烧着的蜡烛，随时间的推移，蜡烛一点点燃烧变短以至燃尽。细胞停止分裂即濒临死亡。
