鳝又叫黄鳝、鳝鱼，它有点像蛇，却同蛇族毫不相关；它有点像鳗鲡，却相互关系很远。鳗鲡有鳍，有细鳞，属鳗鲡科；而黄鳝的背鳍、臀、鳍、尾鳍相连，不易看出，没有鳞，属合鳃科。
黄鳝不仅外貌相当特别，而且性别扑朔迷离，雌雄难辨。原来，在黄鳝的一生中，先是“妈妈”，后来又变成了“爸爸”。从卵孵化出的小黄鳝，条条都是“雌”的，待小黄鳝发育成熟，当了“妈妈”。卵巢产完卵以后，它的生殖腺开始变化，卵巢演化成为精巢，就此变成了“爸爸”，不再产卵而只能排精了。因此，粗壮的大黄鳝都是雄的，而细小的黄鳝却都是雌的。这种性的逆转，成为整个黄鳝种族的发育规律。
据测定，长20厘米以下的黄鳝都是雌性，长到22厘米，就逐渐开始变性了。长到30～38厘米时，雌雄各占一半。长到53厘米以上，大都是雄性了。人工饲养黄鳝，在水池中投放进鳝苗以后，发育成熟的黄鳝产下卵，到第二年变成雄鳝，同池中的雌鳝交配，这样，每年都有一批雌鳝产卵，繁衍出一批批、一代代的新鳝来。
春天，是黄鳝产卵繁殖的季节。它喜欢清净的水质和环境，常潜伏泥洞或石缝中。洞穴口有一堆像饭碗大小的肥皂泡沫般的东西浮在水面上，仿佛一朵轻飘的云。这是黄鳝吐出来的黏液和泡沫。离这个洞口（前门）几米的地方，还有另一个洞口（后门），如果前门来了敌害，它就从后门溜走。
夏天晚上，在水田里常常有黄鳝出来乘凉、觅食，会发出一种“咕、咕”声。它不时在浅水中竖直前半截身子，把嘴伸在水面上吸空气，把空气贮存在口腔和喉部，这时喉部显得特别膨大。它的鳃已经退化，而口和喉腔的内壁表皮也能在水中进行呼吸，不致窒息而死。
秋天来临，稻田水放干，鳝鱼就钻到泥洞里去了。这时候，它用自己的粪便、一种细腻而稍呈深灰色、带有光泽的东西来封住自己的洞口，像一个小馒头那样，微微隆起在泥地上。它就在洞里冬眠啦。
