红鹤是世界闻名的珍禽，外貌高雅而端庄，稳重而古怪。细长的脖子上，长着个小头颅，漆黑的嘴喙，弯弯的、晶黄色的小眼睛炯炯有神。身高约1．2米，披着粉红色的羽毛，蛋形似的身躯下，长着两条纤细而瘦长的腿，节节疤疤的，膝弯处多疣，好像弱不禁风的样子。
非洲是红鹤栖居最多的地方，以坦桑尼亚马尼亚拉湖畔的红鹤最为著名。那里湖面宽广，湖畔是泥质平地，植物繁茂，一年一度，红鹤群集湖区，绵延好几千米，远望一线红色，非常美丽。美洲是红鹤的故乡。美洲红鹤比非洲、欧洲红鹤的体形更大，色彩更鲜艳。
红鹤喜欢群居一起，在咸水湖浅滩边觅食。它吃东西时很奇怪，常常扭动蛇一般的脖子，把头倒转过来。喙的上一半，像“铰链”那样，能够活动，里面长着栅柱般的东西。咽喉像个唧筒，不断吸取软泥，又不断将水和泥从栅柱间滤出去，贝类等小生物就留在嘴里了。
科学家研究发现，红鹤身上的红羽，不是生下来就是红色的，而是它以一种绿色的小水藻为食，这种小水藻经过消化系统的作用而产生一种使羽毛变红的物质。
红鹤在憩息时，有时单腿卓立，有时将头卷藏在翅翼下，显得很安逸。它性格安静，警惕性高，一有响动，就仓皇而跑。第二次世界大战期间，飞机突然在安德罗斯岛低空飞掠而过，使红鹤吓得发了狂。它们张皇失措，东奔西逃，彼此践踏，长腿被折断，伤亡很大。过了好长的日子，鹤群才恢复了平静。
红鹤的繁殖是很有趣的。它用喙把污泥滚成小球，然后用脚把它堆砌成巢，像个圆锥形的平台，上面是碟形凹槽，离地约40多厘米。春天，是求偶的季节，雄鹤常常跑到雌鹤面前，跳跃起舞，扭颈展翅，卖弄姿态，以博得对方的青睐。
几天以后，红鹤就成双成对了。
红鹤产的蛋是白色，孵出的小鹤却完全不像妈妈：浑身柔软的白绒毛，直喙短腿，有点像小白鹅。可是，10天后，它变得越来越像妈妈了。喙变弯，两腿伸长了。不时吮吸妈妈嗉囊中吐出来的流质食物。
