八月底的一天中午，碧空万里，热辣辣的太阳当空悬挂，似乎正在烘烤着那辽阔而草茂的田野大地。
省第一监狱所属的宜山劳改农场，设在南疆市以北二百八十公里外的一个偏僻山区中。
一辆押送犯人的警车开进了劳改农场的大门，停在一栋两层办公楼前的操场上。押车的两名军警勒令毕自强等五、六个犯人从车上下来，并在操场上站成一排，然后就地蹲下。
从外观看，这座监狱戒备深严。办公楼后面用高墙和电网围成一块四方形的区域，里面是一排排布局整齐的平房。高墙四个转角上均竖立起一个岗楼，上面有手持长枪军警在执勤走动着，日夜监视着下面整个监舍的动静。
锒铛入狱的毕自强，一直跟在管教干部的身后，走过一条长长的通道，来到七号监舍。这间监舍有十多张铁架床，分为上、下铺，里面关押犯人二十六名。在这里，每个人都穿着蓝白相间的囚服，囚服上还印有十分醒目的号码。
毕自强拎着一个简易行李包，走到管教干部指定的那张铁架床前。他的床位是下铺，编号为二十七号。他顺手把行李包搁在床头，然后一声不吭地坐在床沿上。
门外，管教干部挂锁头便离开了。顷刻间，犯人们一下子都凑了过来，将毕自强包围在当中。
“喂，”不知有谁猛推了毕自强一把，只听犯人中有一个沙哑的声音问道：“犯什么事进来的？判几年？”
毕自强被众犯人紧贴身体般的团团围住，立刻使他产生了一种有形的被压迫和受侵犯的感觉。他忽然发现，这些犯人的眼睛里似乎都透着敌视的目光，甚至是不怀好意地盯着他的一举一动。他不由地抬头挺胸，缓缓地将一口气地吸入丹田，本能地绷紧了全身肌肉。
“伤害罪，四年。”毕自强从容不迫，用敏锐的目光横扫过所有人的脸。
“知道这里的规矩吗？”其中一个犯人问道。
毕自强下意识地点了点头。他想了一下，将身边的帆布包拉开，从里面拿出一条红灯牌香烟。这时，一个三十岁出头的犯人探身上前，劈手将毕自强手中的那条烟抢了过去。他如获至宝，用力地拨开人群，窜到不远处的一张铁架床旁，双手捧着那条烟，俯身对躺在床上的一个犯人表示出特别的恭敬。
“黑哥，”拿烟的犯人脸上露出欣喜的神色，献殷勤地说道：“呵，这回有烟抽了。”
胁肩谄笑，病于夏畦。这拍马屁的犯人名叫韦富贵。谁只要看到他到那张总是带着笑容的脸面，就深知此人工于心计，深谙人情世故，精于投机取巧。
床板响动了一声，那被称为“黑哥”的人懒洋洋地坐了起来。他把手里的那本杂志随手扔在床头，一把抓过韦富贵递上的那条香烟，掂着它凑近鼻子底下嗅了嗅，似乎已闻到了那卷烟燃烧时飘出来的香味。他那阴沉的面孔露出一丝不易察觉的笑容，他不知从哪儿摸出一支纸烟，刚刚叼在嘴角上，韦富贵就凑过来划火柴替他点燃了。
“黑哥”的真名叫杜云彪，二十七岁，一米七左右的个头，一副偏瘦的身板不太结实。说实在的，他长得那副模样让人不敢恭维：长方形脸，额头有点窄，单眼皮、小眼睛、大嘴巴、厚嘴唇，看上去是一副阴沉沉的凶狠样。或许是因为他的肤色黝黑，在众犯人中赢得“黑哥”这么个尊称吧。
杜云彪坐在床沿上，垂下双脚寻找着地上那双胶鞋。他一伸一蹬地穿上两只鞋后，踱着八字步，一摇三晃地朝着新来的犯人走过来。随即，那些犯人自动地向两边闪开，给他让出一条道来。
“老大过来了，站起来。”一犯人拉扯了一下毕自强，警告地说道：“快叫声‘黑哥’。”
毕自强瞧了那犯人一眼，默默无语地站了起来，脸色平静面对着来人。就在一米开外，杜云彪停住了脚步，双手交叉在胸前，用一种咄咄逼人的目光将毕自强从上到下打量了一番。
“哼，人长得倒不错，一表人才嘛。”杜云彪歪着头，眯着双眼，咧着大嘴，一副审问的口气：“叫什么，哪的人，多大了？”
“毕自强，南疆市人，”毕自强目光平视着他，不亢不卑地答道：“今年十八了。”
“哦，‘南扒仔’？”杜云彪的语气显得平和多了。
“我是因为伤人才进来的，没干过偷摸的事。”
毕自强知道“南扒仔”这个称谓的含义，即指南疆市那些经常流窜扒窃作案的青少年。
“瞧你长得细皮嫩肉的，说是犯了伤害罪，谁信呀？”杜云彪哈哈大笑起来，似乎不太相信这样的说法。他神气活现地撇了撇嘴，用手向众犯人一指，讥讽地说道：“这样，你看我们这的人，你能打得过谁？”
监舍里有二十六名犯人，高的、矮的、壮的、胖的、瘦的皆有，一个个瞪着野兽般的眼睛，如狼似虎。这时，他们跟着杜云彪一起粗野地暴笑了起来。
“你是这的老大，”毕自强曾在拘留所里待了一个多月，懂得里面的一些规矩。他并不想逞强，也只好忍辱负重，委曲求全，淡然地说道：“你吩咐就是了。”
“好小子，口气倒不小。不过，我喜欢。”杜云彪不由得意地摇晃着身子，用手指着自己的鼻子，自夸地说道：“我也是南疆市人，在这里我说了算。”
“还望老大多关照。”毕自强表示出恭敬的态度。
“还是叫‘黑哥’吧，”杜云彪朝毕自强摆了摆手，说道：“管教干部不喜欢‘老大’这个词，明白吗？”
“是，黑哥。”
“你叫我一声‘黑哥’，本该我关照你。”杜云彪停顿了一下，双眼直视着毕自强，狡诈地说道：“不过，这里有这里的规矩。你瞧，他们当中肯定有不少人不服你。凡是新进来的，他们都要给你先上上课。这份‘见面礼’恐怕免不了，我也帮不了你！”
