有一种不起眼但会“蜇人”的植物，其叶聚生于枝条顶端，厚纸质，心形或卵形，长15—22厘米，宽15—20厘米，先端渐尖，基部深心形，边缘有不明显的锯齿，两面均有灰白色柔毛及刺毛，基出脉5条；叶柄长5—15厘米，粗壮，被柔毛及刺毛。
据说，曾经有工作人员在清查植物时，手不小心碰到了该植物，感觉像是被蜂蛰了下，火辣辣的痒疼。随后有严重烧痛感、红肿，起了很多有如荨麻疹状的水泡，三天后才消下去。原来这种植物就是荨麻科的火麻树，火麻树具有独特的刺毛，这种刺毛是其他高等植物所没有的，使人望而生畏。该刺毛是一种表皮特化的腺毛，刺毛的末端是一种带刺的薄壁球状细胞，由单细胞的毛管和多细胞的毛枕组成，毛管壁上端硅质化、质脆，下部钙质化、坚硬，毛枕主要行使分泌刺激物的机能，刺激物毒液很复杂，含有一种特殊的酵素和蚁酸、醋酸、酪酸以及含氮的酸性物质。当接触皮肤时，毛管破裂，粗糙的末端刺破皮肤，含有多种活性成分的刺毛内含物随之注入，从而产生严重烧痛、搔痒、红肿等症状。这种刺痛的感觉是刺毛对皮肤机械和化学作用的结合损伤。荨麻科主要有毒属荨麻属、树火麻属和蝎子草属，如荨麻、狭叶荨麻、圆齿树火麻等具有同样的刺毛。据文献记载荨麻科全缘叶火麻树在中草药具有“天下无敌手”药名，可以驱蛔虫。
虽然荨麻科曾有刺死小孩的记载。但本科部分植物的茎皮纤维柔韧，是纺织和造纸的优良原料，如萱麻，苎麻、青麻和红活麻等。
火麻树为中国热带石炭岩山地季节性雨林中的建群树种之一，也是荨麻科中稀有的乔木树种，火麻树的根系发达，紧扣岩石或伸延石缝，具有耐干、耐瘠薄的特性，生长较快，树冠覆盖面大，可作为裸露石灰岩山改善小环境条件的树种，随着石灰岩山地植被的不断破坏，火麻树日益减少，已被列为国家三级保护植物，为渐危种。
