公元前7世纪至公元前3世纪，在中亚细亚曾经出现过一个好战的民族——塞西亚人。塞西亚人以崇尚纹身见称。
早在公元前370年前，希腊医生希波克拉第就对塞西亚人作了如下描绘：塞西亚人是人数众多的游牧民族，全部都在肩膀、手臂、手掌、胸前、大腿和腰间刺上花纹，惟一目的是想避免意志薄弱，变得充满生气。此外，塞西亚人住在四轮篷车上，每家人拥有2辆至3辆。
1948年，苏联考古学家鲁登科对西伯利亚西部接近蒙古边境的阿尔泰山脉大草原进行了发掘研究，共发现5个大墓穴和9个小墓穴。这对当年首次考察这里的鲁登科来说，这些发现可说是毕生罕见的重大收获。阿尔泰山脉草原上的气候是冬季漫长酷寒，夏日则凉爽且为时甚短，年平均温度通常不会低到形成永冻层。在这样的气候条件下，就将古代塞西亚人的精美手工艺制品保存了下来。古代西伯利亚人建造坟墓时力求坚固耐久，保存坟墓完整主要是独特的结构。鲁登科发掘到的大墓穴，全部依照同一式样建造，墓坑深约5米，底部主穴四壁用结实的落叶松圆木筑成，墓顶则铺设更多圆木和一层大石。在大石层之上，有一个厚约1.8米的土墩，上面再铺上高达4到5米，宽达50米的碎石堆。使坟墓保持冰冻的最主要是这堆碎石。因为碎石阻隔了夏日的热力，冬季又可让霜寒透入。碎石传热性能差，因此坟墓一旦营建完工，碎石下面的那层泥土，便几乎立即变成永久冰冻，话虽如此，冰冻的速度仍不足以防止陪葬的马匹和山羊出现部分腐烂现象。人尸之所以能够避免腐烂，是因为尸体全身涂了防腐香料，而且身上所有腔窝都已用草填塞。
在这14座坟墓中，最重要的发现是二号古墓中的一具男尸和一具女尸，这个男人在世时身上纹了好些图形，这个女人可能是她的妻子，由于自然界偶尔发生的奇妙作用，这对夫妇的尸体以及一大批陪葬物品，包括鞋子、袜子、地毯、瓶子和木桌等，大致都保持原状，就是那些通常极易腐烂的物品也保存完好地在墓穴中冰藏了大约2500年。虽然下葬之后某一时期，曾有盗墓者入墓盗宝，但剩下的东西仍足以使鲁登科对铁器时代开始时，一位部落酋长的生活方式和身体形貌有了具体的认识。这位男性死者生前身材十分高大，身高1.76米，体格健硕。死者头部正面曾经修剃。并且剥去头皮，以腿骨微弯来看，鲁登科推断死者长年骑马，像一个游牧民族的首领。
可是，最令人感兴趣的是尸体上的纹身。死者手臂、大腿和躯干大部分地方都有纹身花纹，那些图案大多是神话中的怪兽，长着猫尾和翅膀的动物，身体像蛇的鹰头狮子以及长了鹰嘴有触的鹿。纹身是塞西亚人经过痛苦取得的地位象征。从这些纹身图案可见其丰富的想像力和独特艺术风格，并且显示出死者的习俗与塞西亚人非常相似。鲁登科在阿尔泰山脉草原上另一处墓穴中发现一辆篷车的残骸，旁边还有一些殉葬的马的遗骨，以便能随同主人进入另一个世界。在纹身死者的墓中也有几匹供骑马匹的遗骸。马匹都面向东方，旁边还放着几套缰辔、马鞍和马头装饰物。墓里除了有一些家居物品，还有一些毛皮和数量很多的珠串和金耳环，显然这是盗墓者搜掠时疏忽剩下的。
此外，鲁登科还发现一张几乎完整无缺的木桌，四只脚雕成老虎后腿直立的形状。墓穴里有几个盛着几滴发酵马奶的泥瓶子和一袋乳酪，大概是供死者夫妇登天途中享用的。至于供死者作精神慰籍的，则包括一具残缺不全的竖琴和一袋大麻种子。男尸身上上等的衣服用大麻织成，缝工精细，主要缝口上还缀着羊毛红边。另外，还有一件奇怪的东西放在男尸头部旁边，就是一把假胡须。这把假胡须用人发制成，染成深栗色，缝缀在一块兽皮上面。虽然在这一带发掘出来的男尸都无长须或短髭，但这一族的人佩戴的悬垂饰物上图像显示塞西亚男人大多数蓄须。也许那些胡须全是假的，至于为什么要戴假须，我们也许永远无法知道了。
然而，最奇怪是在墓中发现的头颅有很多不同类型。虽然鲁登科只得到少数样本，但他鉴别出其中不仅有欧洲人种，还有长头与扁头的两类黄种人。他把这种种族复杂的现象归因于部落酋长基于政治原因与远方部落公主通婚的习尚。鲁登科指出，在现代的哈萨克和吉尔吉斯族人中，也有类似的面形歧异。那些黄种人的头颅，也许是属于匈奴贵族的，原因是在公元前3世纪末期，可能有一个匈奴部落移居此地，将阿尔泰山脉地区的酋长逐出这个地区。起初，匈奴人可能和他们通婚，可是到了3世纪末期，他们也许采取了较为残暴的办法。因为古代阿尔泰山脉民族作为一个独特文化群体的遗迹，到了那时候突然中止。此后，他们的生存痕迹便再也找不到了。
