那日人来的更多，厅上棚里，都坐得满满的，再搭上那卖熟食的，卖糖儿豆儿、赶小买卖的，两边站得千佛头一般。台上唱的是飞镖黄三太打窦二墩。正唱到黄三太打败了窦二墩，大家贺喜，他家里来报说：‘生了黄天霸了。’大家都说：‘这戏唱得对景，我们邓九太爷，将来一定也要得这样一位相公。’就这个一杯，那个一盏，冷的热的，轮流把我一灌，我可就喝得有些意思“正在高兴，忽见我庄上看门的一个庄客跑进来，报说：外面来了一个人，口称前来送礼贺喜；问他姓名，他说见面自然认得。我就吩咐那庄客说：‘莫问他是谁，只管请进来，大家吃酒看戏。’一时请了进来，只见那人身穿一件青绉绸夹袄，斜披件喀喇马褂儿，歪戴欢乐亭帽儿，脚穿一双攀熟皮子鞋，身上背着蓝布缠的一桩东西，虽看不见里面，约莫是件兵器；后边还跟着个人，手里托着一个红漆小盒儿，走上厅来，把手一拱，说道：
‘请了！’只此两个字，他就挺着腰，叉着只脚，扭过脸去，拢着拳头站着。我心里说：‘这个贺喜的来得古怪呀！’因问他：‘足下何来？’他道：‘姓邓的，你非不认得我，我非不认得你，休推睡里梦里。今日听得你摘鞍下马，贺喜庆功，特来会你。’我仔细一看，那人却也有些面熟，只是猛然里想不出是谁，因对他说：‘足下，恕我眼拙，一时想不起那里会过。’他道：‘我叫海马周三，你我芒牛山曾有一鞭的交情。’这句话令我想起来了。
五年前后，我从京里保镖，往下路去。我的同行有个金振声，他从南省保镖往上路来，对头走到芒牛山，他的镖货被人吃了去了；是我路见不平，赶上那厮打了一鞭，夺回原物。他因此怀恨，前来报仇；趁着我家有事，要在众人面前，寒碜我一场。我说：朋友，你错怪了我了。这同行彼此相救，是我们一个行规。
况这事云过天空，今日既承下顾，掀过这鞭子去，现成儿的酒席，咱们喝酒，你我就借着这杯酒解开这个扣儿，作过相与，你道如何？’早有那些在座的一同上前解和。老弟，你道我看众朋友的面上，也算忒让了他了罢。谁知他倒不中抬举起来，说道：‘不必让茶让酒。自你我芒牛山一别，我埋头等你，终要和你狭路相遇，见过高低；今日之下，你既摘鞍下马，我海马周三若暗地里等你，也算不得好汉。今日到此，当着在座众位，请他们作个证明，要和你借个一万八千的盘缠，补还那芒牛山的那桩买卖。你理会的，破个笑脸儿，双手捧来便罢。倘若不肯，我也不叫你过于为难。我这盒儿里，装着一碗儿双红胭脂，一匣滴珠香粉，两朵时样的通草花儿，你打扮好了，就在这台上扭过周遭儿我瞧瞧，我尘土不沾，拍腿就走。’说罢，把个盒儿揭开，放在当中桌上。老弟你说，就让是个泥佛儿罢，我能听了不动气？”
安老爷道：“这人岂不是个惫赖小人的行径了？”邓九公道：
“哈哈！老弟。你可也莫要小看了他；不想到这样一个人，竟自能屈能伸，有抽有长。”说着，又干了一杯。
说话的这个当儿，主客二位已都是数十几大杯过了手了。褚大娘子在一旁说道：“我看老爷子，今日的酒，又有点儿过去了。
人家二叔问你的是十三妹，你老人家可先说这些陈谷子、烂芝麻的作甚么？”邓九公道：“我姑奶奶，你当我说的是醉话吗？要不从这根子上说起，怎见得出那十三妹姑娘的英风义气来；见不出那十三妹姑娘的英风义气，这回事可还有个甚么大听头儿呢？再说人家听故事的，又知道我邓九公到底是个谁呢？”
安老爷便接着问道：“后来吾兄便怎么样呢？”邓九公道：
“那时我一把无名孽火，从脚跟下直透顶门，只是碍着众亲友，不好动粗，我便变作一番哑然大笑。我说：‘我只道你用个一百万八十万的，那就为难了我了，一万银还备得起。’回头我就叫人盘银子去。在座的众人，还苦苦的相劝道：‘二位不可过于认真，有我们在此，大家缓商。’我便对大家说道：‘众位休得惊慌，我邓某虽不才，还分得出个皂白清浊。这事无论闹到怎的场中，绝不相累。’霎时把那银子盘齐，放在当院一张八仙桌儿上。
我说：‘朋友，纹银一万两在此。只是我邓老九的银子，是凭精气命脉去挣来的，你这等轻轻松松，只怕拿不了去。此地却是我的舍下，自古主不欺宾，你我两家说明，都不许相帮，就在这当场见个强弱。你打倒了我，立刻盘了银子去，那怕我身带重伤，一定抹了脂粉，戴了花朵，凑这个趣儿。万一我的兵器上没眼睛，一时伤犯了你，可也难逃公道。’说着，我便甩了衣裳，拿了我那把保镖的虎尾竹节钢鞭；他也脱去马褂，抖开他那兵器，原来也是把钢鞭，和我这鞭的斤两，正不差上下。那时众人都出房来，远远的围了个大筐箩圈儿站着；便是我自己的人，也因我有话在前，不敢靠近。台上的戏，也煞住了，站了一台；阔人都眼睁睁的不看台上那出戏，要看台下这出戏。当下我两个，一个站在北面，一个站在南面，亮了兵器，就交起手来。及至一交手，才知他不是五年前的海马周三了；原来他自从挨了我那一鞭之后，他隐姓埋头去练这家武艺，要洗芒牛山南的那一张羞脸。一条鞭使了个风雨不透，休想破他一丝。我两个来来往往，正斗得难分难解，只见正东人群里电闪一般蹿出一个人来，手使一把怪刀，把我两个的钢鞭，用刀背儿往两下里一挑，说：‘你二位住手，听我有句公道话讲。’那时我只道是来帮他的，那人也只道是来帮他的，各收回兵器，各跳出圈子一看，只见那人身穿素妆，戴着孝髻，斜接张弹弓儿，原来是个女子。
安老爷擎杯道：“不必讲，这一定是十三妹无疑了。”邓九公绰着那一部长髯，说：“兄弟，不是她还有谁？那时我同周三两个，才要和她讲话。忽然正西上，亦飞过一枝镖来，正向了那十三妹的胸前。我将说得声‘招家伙’，她早把身子一闪，那镖早打了个空。接着又是第二枝打来，她不闪了，只把身子一蹲，伸手向上一绰，早把那枝镖绰在手里。说时迟，紧跟着就是第三枝打来；那时快，她把手里这枝镖，迎着那枝镖发出去，打个正着，只见当的一声，冒了一股火星子，当啷啷，两枝镖双双落地。
那四面看的人，就海潮一般，喝了个连环大彩。那发镖的人，也不曾露个面儿，早不知吓到那里去了。她也更不去寻，更不在意，便向我和周三道：‘你二位今日这场斗，我也不问你们是非长短，只是一个靠着家门口儿，一个靠仗着暗器，便那赢了，也被天下英雄耻笑。这耻笑不耻笑，却与我无干，只是我要问问：
怎生输了的便该擦脂抹粉戴花？难道这脂粉花朵的里头，便不许有个英雄不成？如今你两个且慢动手，这一桌银子算我的；你两个，那个出头和我试斗一斗，且看看谁输谁赢，那个戴那花朵儿，擦那胭脂，抹那脸粉！’老弟，那个当儿，劣兄到底比周三多吃了几年老米饭，一看她那光景，断非寻常之辈，不可轻敌。才待和她讲理，那周三见坏了他的道路，又欺那十三妹是个女子，冷不防嗖的就是一鞭。那十三妹也不举刀相迎，只把身子顺着来，翻过腕子，从鞭底下用刀刃往上一磕，唰！早把周三的鞭削作两段。众人又齐声喝彩。只就那喝彩的声音里头，接着一片喊声，早从人队子里，噗噗跳出二三十条长大汉子来。”
安老爷问道：“这又是些甚么人呢？”邓九公道：“这班人原来是那海马周三，预先叫他的伙伴，随了那起戏子，乔妆打扮，混了进来，预先一个个埋伏在此。那时才听得众人一声喊，这十三妹早上面一刀削断周三的钢鞭，下面趁势是一个泼脚，把周三踢得爬在地下。她追上一步，一脚踏住了脊梁，用刀指着一群贼伙道：‘你们那个上前，我就先宰了他这匹海马，作个榜样。’那班人听了这话，生怕坏了他头领性命，都吓得不敢上前，倒退下去。他便对那班贼伙说道：‘就请你众人偏劳，把那个红漆盒儿捧过来，给你这位大王戴上花儿，抹上脂粉，好让他上台扭给大家看。’老弟，你这可就听出周三的有短有长儿来了。只听他趴在地下，高声叫道：‘众弟兄休得上前，这位女英雄也且莫动手。
我海马周三，也作了半生好汉，此时我不悔我来得错，我只悔我轻看了天下的英雄，今日出丑当场，我也无颜再生人世；便是死在你这等一位的英雄刀下，也死得值，就请砍下头去，不必多言。’老弟，你只听听十三妹这本领，可是脂粉队里的一个英雄，英雄队里的一个领袖？”
安老爷用手把桌子一拍，说道：“痛快！”拿起杯来，一饮而尽。褚大娘子道：“二叔怎的尽喝酒，也不用些菜？”安老爷道：
“姑奶奶，你听你老人家这段话，还抵不得一肴下酒的美品么？
何用再去吃菜？”邓九公一面喝着酒，一面说道：“老弟，这话还算不得下酒的美品呢！你看那十三妹打倒海马周三，她又言无数句，话不一席，垒两个指头，说出一番话来，待劣兄慢慢的说与你听，才算得酒菜的一品山珍海味，管叫你连吃十大碗，还痛快得不耐烦哩！”这正是：
何用《汉书》来下酒，一番清谈也消愁。
那邓九公又向安老爷说出些甚的情由？下回书交代。
第十六、莽撞人低首求筹画连环计深心作笔谈
上回书讲的是安老爷义结邓九公，想要借邓九公作自己随身的一个贯索蛮奴，为的是先收服了十三妹这条孽龙，使她得水安身，然后自己好报她那为公子解难赠金，借弓退寇，并择配联姻的许多恩义。又喜得先从褚大娘子口里得了那邓九公的性情，因此顺着他的性情，一见面便和他欢饮雄谈，从无心闲话里谈到十三妹。果然引动了那老头儿的满肚皮牢骚，不必等人盘问，他早不禁不由口似悬河的讲将起来，讲到那十三妹刀断钢鞭，斗败了周海马，作色掀须，十分得意。
安老爷听了说道：“这场恶斗，斗到后来怎的个落场呢？”邓九公道：“老弟呀！那时只怕十三妹，听了海马周三这段话，一时性子起，把他手起一刀，虽说给我增了光了，给我出了气了，可就难免在场这些亲友们受累；正在为难，又不好转去劝她。谁想那些盗伙，一见他们的头领吃亏，十三妹定要叫他戴花擦粉，急得一个个早丢了手中兵器，跪倒哀求，说：‘这事本是我家头领不知进退，冒犯尊颜，还求贵手高抬，给他留些体面，我等恩当重报。’只听那十三妹冷笑一声，说：‘你这班人，也晓得要体面么？假如方才这九十岁的老头儿，被你们一鞭打倒，他的体面安在？再说方才若不亏你姑娘有接镖的手段，着你一镖，我的体面安在？’众人听了，更是无言可答，只有磕头认罪。那十三妹睬也不睬，便一脚踏定周海马，一手擎着那把倭刀，换出全副笑盈盈的脸儿，对着那在场的大众说道：‘你众位在此，休猜我和这邓九公是亲是故，前来帮他。我是个远方过路的人，和他水米无交。我平生惯打无礼硬汉，今日撞着这场是非，路见不平，拔刀相助，并非图这几两银子。’说了这话，她然后才回头对那班盗伙道：‘我本待一刀了却这厮性命，既是你众人代他苦苦哀求，杀人不过头点地，如今权且寄下他这颗驴头。你们要我饶他，只依我三件事：第一，要你们当着在场的众位，给这主人赔礼，此后无论那里见了，不准错敬；第二，这二十八颗红柳树邓家庄的周围百里以内，不准你们前来骚扰；第三，你们认一认我这把倭刀和这张弹弓，此后这两桩东西一到，无论何时何地何人，都要照我的话行事。这三件事，件件依得，便饶他天字第一号的这场羞辱。你大家快快商量回话。’众人还不曾开口，那海马周三早在地下喊道：‘只要免得戴花擦脂抹粉，都依都依，再无翻悔。’
众人也一迭声儿和着答应。那十三妹这才一抬腿，放起周三；那厮爬起来，同了众人走到我跟前，齐齐的尊了我声‘邓九公爷’，向我捣蒜也似价磕了阵头，就待告退。老弟，古人说得好：‘得意不可再往’。我邓老九这就成够瞧的了，再说也不可向世路结仇，我就连忙扶起他说：‘周朋友，你走不得。从来说：‘胜败兵家常事。’又道：‘识时务者为俊杰。’今日这桩事，自此一字休提。现成的戏酒，就请你们老弟兄们，在此开怀痛饮，你我作一个不打不成相与的交情，好不好？’周三他倒也得风便转，他道：
‘既承台爱，我们就在这位姑娘的面前，从这句话敬你老人家起。’当下大家上厅来，连那在场的诸位，也都加倍的高兴。我便叫人收过兵器银两，重新开戏，洗盏更酌。老弟，你想这个过节儿，得让那位十三妹姑娘首座不得？我连忙满满的斟了钟热酒送过去，她说道：‘我十三妹，今日理应在此看你两家礼成，只是我孝服在身，不便宴会。再者，男女不同坐，就此失陪，再图后会。’说着，出门下阶，嗖的一声，托地跳上房屋，顺着那房脊，迈步如飞，连三跨五，霎时间不见踪影。我方才晓得她叫作。
十三妹。老弟，你听这场事的前后因由，劣兄那日要不亏这位十三妹姑娘，岂不在人众里，把一世的英名丧尽！你道她怎的算不得我一个恩人？因此那天酒席一散，我也顾不得歇乏了，便要去跟寻这人。这才据我们庄客们说：‘这人三日前，就投奔到此；那时因庄上正有勾当，庄客们便把她让在前街店房暂住，约她三日后再来，现在她还在这里住着。’我听了这话，便赶到这里，和她相见。原来她只得母女二人；她那母亲，又是个既聋且病的，看那光景，也露着十分清苦。我便要把和周三赌赛的那万金相赠，无家她分文不取，及至我要请她母女到家赡养，她又再三推辞。问起她的来由，她说，自远方避难而来。一因她一家孤寡，生恐到此，人地生疏，知我小小有些声名，又有几岁年纪，特来投奔，要我给她家遮掩个门户；此外一无所求。当下便和我认作师徒。她自己却在这东岗上青云山山峰高处，踹了一块地方，结几间茅屋，仗着她那口倭刀，自食其力，赡养老母。我除了给她送些薪水之外，凭你送她甚么，一概不收。只一个月头里，借了我些微财物，不到半月，就依然照数还了我了。因此直到今日，我不曾报得她一分好处。”
安老爷道：“说来这人还不全是那长枪大戟的英雄，竟是个挥金杀人的侠客！我也难得到此，老兄台和她既有这等气谊，怎得引我会她一会也好？”邓九公听了，怔了一怔说：“老弟，若论你和这人彼此都该一见，才不算世上一桩憾事。只可惜老弟来迟了一步，她不日就要天涯海角，远走高飞，你见她不着了。”安老爷故作惊疑问道：“这却为何？”只见邓九公未曾说话，两眼一酸，那眼泪早泉涌一般，落得满衣襟都是，连那白须上也沾了一片泪痕。叹了一声道：“老弟，劣兄是个直肠汉，肚子里藏不住话。独有这桩事，我家里都不曾提着一字；不信，你只问你侄女儿，就知道了原故。只因十三妹的这桩事，大须缜密，不能泄漏她的机关，如今承你老弟问到这句话，我两个一见，气味相投，肝胆相照，我可瞒不上你来。原来这位姑娘，她身上有杀父大仇，她因老母在堂，无人奉养，一向不曾报得。不想前几天，她这母亲得了一个痰症殁了。她如今孝也不及穿，事也不及办，过了头七，葬了母亲，便要去干这大事。今日她母亲死了第四天了，只有明日后日两天。她此时的心绪，避人还避不及，我怎好引你去见她？我昨日还问她归期，她说：‘这大事一了，便整归装；但这个事也要看个机会，才得了事，才好再回此地。’知她须三个月两个月？老弟你又那里等得她？就是愚兄这几日，也正为这事，心中难过。”安老爷又佯作不知的道：“哦！原来如此。
