当晚，执管村事的魏忠老先生就叫来喜抱来八坛子羊羔美酒设宴庆贺，黑子、二愣、福堂、福满、保顺、贤圣、根旦、赵金刚等人，以及左邻右舍，和一些爱瞧热闹的人们都前来郑家祝贺。一时间，郑家门庭若市，应接不暇，郑老和唐九多老先生更是喜不自胜，高兴得一直合不拢嘴，当即就动手宰了五只公鸡、四只兔子，连夜操办了八桌酒席。来者是客，人人有份，觥筹交错，好不热闹。都说郑兴乡贡资格考试高中榜首是村里人的骄傲，是孝河水给他们带来的好运和福祉，让他们无比光彩！席间，郑兴一家以及他的恩师唐老先生都表现得十分谦恭，不停地在向村人敬酒。村长魏老先生一直陪着郑老和唐九多老先生向大家敬酒，喝到兴头上时，他站起身举起酒杯大声讲道：“乡亲们，郑家门里出了一个大孝子，如今学业有成，摘得州县乡贡考试头名秀才，这不仅是郑家的荣耀、唐老先生的体面，也是我们孝河人家的荣耀和体面！大家举杯，为村里多少年来出的第一个头名秀才干杯！”众人纷纷响应，举杯一饮而尽，场面甚是热烈，魏老先生接着说道，“我魏忠今日高兴，多喝了几杯，借花献佛，再多言几句，希望郑兴这个大孝子，日后继续潜心苦读，锲而不舍，沿着这条科考之路不懈地走下去，节节高中，步步高升，飞黄腾达，耀祖光宗，为咱孝河人家争光！”
郑兴清楚地记得，那晚直到深夜，前来祝贺的人才一个个大红着脸摇摇晃晃地散去，那激动人心的场面，他永远都不会忘掉！
而眼下，令郑兴痛心和惭愧的是，两年后的今天，面对贫寒家境这一严酷现实，居然不得不放弃自己十年寒窗苦苦追求的梦想，让亲人痛感失望！
不敢再想下去了，他将自己海浪般的思绪收了回来，望着眼前心境渐渐平和下来的紫薇，痛声说道：“紫薇，我希望你和你爹能够原谅我。”
紫薇沉默半晌，突然站起身来，将地上放着的一摞一摞诗书往桌上搬，一面搬一面道：“你这样放弃备考是断然不可的，不管你有何理由。即使我跟我爹阻止不了你，你爹也断然不会接受，快把书放回去吧！”
说曹操曹操就到。紫薇话音刚落，郑老就拖着病体拄着拐杖推门进来。他看着屋里的诗书被搬动得一片狼藉，两腮松弛的肉皮禁不住抽搐起来，怒气冲冲地问道：“这是怎么回事？反了你了！”
原来，唐妈听了唐老先生的痛述，便发疯似的对唐老先生说，这还了得！你快去找他爹去，如果他的儿子真要弃考，我的女儿就绝不会嫁给他郑家！唐老先生觉得老伴支的此招很绝，便很快又折回到郑家，痛心疾首地把郑兴弃考的事一五一十地告诉了郑老。郑老闻言，直气得浑身发抖，两眼发黑，一团怒火从心底腾地蹿起，他没想到儿子竟如此大胆！他觉得自己十多年的苦心期盼，将要功亏一篑化为泡影了。当即便挪下炕来，撇下唐老先生在屋里，从门后随手拿了拐杖拄着气冲冲扑了过来。
郑兴见父亲被气得颤颤巍巍，站在那里身子发抖，腮帮上的皮肉在可怕地抽搐着，顿觉大事不好，头皮阵阵发麻，连忙上前搀扶着父亲说道：“爹，您……您身体刚好一些，怎么也过来了？儿子是……是想……”
“你想甚？想甚也不能弃考，倒反了你了！”郑老神色狞厉，粗暴地打断郑兴的话，两眼直直地瞪着郑兴大声教训道。
郑兴的两手被父亲愤怒地甩在一边，他一言不发，半低着头身体直直地立于威严的父亲面前。
屋里寂静半晌之后，满腹怒气的郑老终于爆发了，他用刀子般的目光瞪向儿子，厉声喝道：“还有王法没有？你真要敢放弃备考，老子今日就撞死在你面前！”
郑兴立时吓得浑身哆哆嗦嗦起来，急忙上前单腿跪在父亲面前，低头说道：“爹，不孝儿子岂敢不听爹的话，只要爹身体得以安康，儿子什么事都听爹的！”
人说父子天性不无道理，世上没有不爱儿子的父亲，郑老也不是不疼爱自己的儿子。见儿子郑兴跪于自己面前诚惶诚恐，郑老那张怒不可遏、紧绷的脸才略微放平和了一些。不过，神色仍是那么威严，语气还是十分强硬，态度还是那么坚定，他缓了口气说道：“知错改错不为过。告诉你，你要是孝顺之子，就拿定主意，从今以后，一刻也不可懈怠，去潜心苦读，用心备考！听明白了没有？”
“回爹话，不孝儿听明白了……”
郑兴连头也不敢抬，依然在那里服服帖帖地跪着回话，他的声音低沉，连大气都不敢出一口。半晌之后，瞥见父亲脚步移出门外，拿拐杖敲击着地上咚咚地走了，才缓缓抬头直起腰身长长舒出一口气来。这时他才发现，自己早被吓出了一身冷汗。
紫薇从郑老进门的那一刻起，就吓得躲在后面角落里，连大气都不敢出一声。此时，见郑老训斥完儿子敲击着拐杖悻悻地离去，郑兴又不声不响乖乖地坐回到书案前，她竟忍不住咯咯咯地大笑起来。笑过一阵，她便上前嬉笑着挑逗郑兴道：“看看，腊月天吃凉粉，也不看天气的好坏，我说让你认真备考，别生出是非来，你就是不听，这下可痛快了吧？怎么，小胳膊到底还是拧不过大腿吧？”说完，又是一阵银铃般的笑声，直笑得前仰后合。
郑兴憋着一肚子委屈坐在书案前，打开了书卷，任凭紫薇百般挑逗戏弄，他都不予理睬。那些跳入眼帘密密麻麻的文字，此时似乎都变成了一团乱麻，不一会儿，他就感到胸口憋闷，一阵昏昏沉沉的头晕目眩向他重重地袭来。
紫薇见自己的一番故意嬉戏逗弄丝毫没有缓解他的紧张神情，便也平静下来坐在他面前。她轻舒一口气，沉吟道：“兴哥，其实你爹训斥你，紫薇心里何尝不难过？不过，这些都是你咎由自取。如果兴哥真要再这样固执下去，那才是谁也不会原谅你的。”她见郑兴脸色惨然，对自己不理不睬，目光在字里行间虚虚地游移着，就又说，“兴哥此时心情很坏，何不调理一下自己的心绪，然后再去专心备考呢？”
而貌似专注的郑兴，正好被紫薇言中，他从书案上直起身，望着窗外叹道：“命运悲惨啊，我这种人哪有到外面去放松一下自己的福分？我郑兴只能怨天尤人了！”
紫薇听得一怔，道：“怎么，兴哥是对自己说过的话后悔吗？记得兴哥曾说过，只要紫薇在你身边，你就信心倍增，我不知道兴哥是在为何慨叹？”
郑兴长叹一口气，脸上挂着让人不易觉察的苦笑与轻蔑，慢慢踱到窗前惆怅道：“我没有后悔什么，我只是在想，孔圣人书上明明写着，天地之性人为贵，人之行莫大于孝，孝莫大于严父。也就是说，在宇宙万物之中，唯有人类最为高贵，而作为人，他最高的品德就是孝道，没有任何其他东西可以逾越它。我始终认为，为人之子，就该奉行孝道，一生最大的事业就是侍奉敬重好父母，如果天下每一个做儿子的都孝顺父母，自然也就是对社会的极大贡献，也就是对朝廷的忠效。殊不知，那些碌碌尘世的凡夫俗子和芸芸众生，却要千篇一律地去求取功名，去钻那条学而优则仕的死胡同！我始终弄不明白，世人为何总是这样？”
紫薇见郑兴态度轻狂，鼻孔里哼一声道：“这有何弄不明白的，要我说，其中道理很简单，谁家栽树不想秋后挂果？谁不希望自己的儿女能出人头地，干出一番大事业来光宗耀祖？”
郑兴正色道：“我这个人从来不喜欢人云亦云，把话说得冠冕堂皇。一个人，如果不顾自己的实际一味地去盲目追求，而不去走自己该走的路，不做自己该做的事，那必然会遭到命运的嘲弄，最终会落得可悲的下场！”
紫薇见郑兴态度那样坚决，说得动情动色，全然听不进去自己的好心相劝，便不再坚持自己的观点，退而求其次道：“其实，紫薇并不想勉强兴哥，即使兴哥真放弃求取功名，紫薇也不嫌弃。只是我爹回去后被你气得不得了，让我过来劝劝你。唉，不谈这些了，你是不是还未进食？肚子饿不饿？要不要我给你弄些吃的来？”
郑兴无精打采，情绪消沉，摇头说他既不想吃，又不想喝，一点胃口也没有。
屋里的气氛缓和了下来，明媚的阳光透过窗纸照得屋里一片通亮，外面不时有人们的喧嚣声传来，一只下蛋后的母鸡在清脆响亮地呱呱叫着。
紫薇悠悠地朝窗外看了一眼，柔声道：“兴哥，我们出去走走吧，别把自己憋闷在这里了，这样你的心绪也会好一些的。”
郑兴极难堪地自哂道：“我呀，多可怜的一个人！刚决定要放弃科考，就成众矢之的了，连我最亲的人都不能理解我，我哪有那份福分？”
紫薇见他如此悲观，上前拉着他心疼道：“好了，别跟自己过不去了！到外面散散心去，吸吸新鲜空气，你的情绪会好些的。”
说着，便紧拉着郑兴往门外走，郑兴见拗不过她，深深舒出一口气来，说别拉了，我跟你走。紫薇这才放开他。郑兴回身在窗前放着的铜盆里洗了把脸，便跟着紫薇走出了书房。他们走出院子，沿着院外西墙下一条小路绕至宅后，穿过一片枣林出了村，顺着田埂小径，边走边说着话朝孝河湾信步走去。走着走着，紫薇突然停下脚步，将自己几天来一直守口如瓶的一个小秘密，一脸兴奋地告诉郑兴说：“兴哥，告诉你一个好消息！”郑兴问什么好消息？紫薇神秘地小声说：“那天，我听我爹跟我娘商量说，咱俩都老大不小了，想尽快把咱俩的婚事给办了呢！”
郑兴沉吟片刻，平静地道：“眼下家中日子过得这样紧巴，何必发急？再说，你爹这话是那天说的，此一时彼一时也，恐怕昨天的皇历今儿用不上了！”
“为什么？”
“你娘不是说不愿把女儿嫁给我吗？”
“你怎么能相信一句气话，人在气头上，什么话说不出来，说了又有何妨？”
“气话？我可不相信那是气话！”
“怎么不信，那是你要放弃科考我爹娘才那样说的。如今你又重新备考，我爹娘怎么还会那样？”
“那可不一定。”
“为什么？”
“因为我已拿定主意不再参加来年春闱科考，打算一辈子耕田种地，在家孝敬父母。我既已拿定主意，怕是十头牛也拉不回来了！”
“你……你……我可不信你这话……”紫薇闻听一怔，失声说着却又犹豫起来，改口道，“即使兴哥放弃科考，取不得功名，甚至有朝一日沦落为乞丐，只要是一个孝顺爹娘的大孝子，我还是心甘情愿以身相许。”
“我相信你，也十分理解你的心情，可你爹娘绝不会把你嫁给一个极不争气、放弃求取功名的人。”
“可我爹娘说尽快给你我操办喜事，是我亲耳听到的，怎会有变？”
“……”
“我真不相信我爹我娘会因你弃考而自食其言，反悔这门亲事。”
两人边走边聊，天空中飘着两朵白云悠然自得，正从他们头顶上空轻轻掠过。忽然，一阵清风徐徐吹来，抬脸看时，却见那两朵飘动的白云正在随着风向奇妙地变幻着，一会儿聚拢在一起，一会儿又被风慢慢吹开。继而，其中一朵便被疾风吹走，飘向了远方……
紫薇将目光望向天际用手轻轻一指，对郑兴说道：“兴哥你看，空中那两朵云彩聚聚散散的，多好看！可惜那一朵怎么会被风吹走了呢？兴哥你说，吹走的那朵云还会不会再回来呢？”
郑兴浅浅一笑：“你真傻，飘走了，怎么还会回来呢？”
二人说着不约而同地停下了脚步，望着茫茫视野中不幸被风吹走的那朵云彩，慢慢消失在天际，才将视线收了回来。
正在这时，河湾那边道上却晃晃悠悠过来一个人，因为距离较远，看不清是谁。
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孝河湾道上那人忽然停下了脚步倒在地上，身体缩成了一团在那里一动不动，老远望着，像是放在地上的一个什么物件。
两人急忙跑过去看，蜷曲在那里缩成一团的人，竟是与自己一墙之隔的德隆老汉。
郑兴是德隆叔看着长大的，从小德隆叔就很喜欢他，一墙之隔，两家人关系甚好，郑兴自幼就爱在王家进出玩耍，德隆老汉看着天真活泼的小郑兴，总是慷慨地给吃给喝，像对自己的孩子一样。尤其是那年郑旺不幸客死他乡异地，郑家人悲恸之下乱了阵脚，正是德隆老汉和村长魏忠老先生挺身担当，赶着驴车从千里之外运回草草埋葬，一家人才从绝望和无限痛苦中渐渐挺了过来。这些，郑兴至今都历历在目，铭记在心。德隆叔起五更、睡半夜，水一身汗一身在豆腐坊没日没夜地磨制豆腐，挑着豆腐担走乡串镇奔波着去卖，郑兴也都看在眼里。他知道德隆叔的一生过得艰辛，活得不易。此时，见豆腐担歪歪斜斜地被丢在一边，德隆叔神色惨然，满脸泪痕，浑身是土，一摊稀泥似的倒在地上伤心落泪，郑兴心中十分难受。
“您老怎么了？是今日生意不好，还是谁欺侮王叔了？”郑兴扫一眼丢在一边里面空空如也的豆腐担同情地问道。
