有的人讲话不是在表示他的见识,也不是要对有所辨别的是非发表见解,而只是要表示他能在任何情形之下自圆其说,使人称赞他的机智。这样的讲话所能获得别人称赞的,只在那如珠妙语,而不在真正的道理。有的人对普通的话题长于论谈,不过却十分刻板而少变化。讲话少变化会使人生厌。最适当的讲话态度是要会懂得控制话语的内容,当某一话题发挥完毕时,巧妙地转移话题,并以主动的姿态控制话题。演讲或普通交谈时,都要懂得作些变化,所谈问题要加以印证浅明的道理,使人容易听懂,说明一件事情的经过时带点说理的言词,闲话中夹杂些意见,笑话中也来点正经的,这样才不会使人听到同一种话语太久而感到厌倦。
在有些场合谈话要避免诙谐的话,诸如宗教问题、国家大事、个人急事和令人同情的事等等;但是,也有人认为当对方头脑不清醒时,说些比较刺激的话语,也许可以使对方振作精神。过于情绪化的言语应加以节制:
“要好好勒住缰绳, 别轻易扬起鞭子 ! ”
我们要辨清机智与带讥讽的急智之间的差别。喜欢用讥讽的语气说话的人,人们对他的话会有所畏惧,因此这种人要预防别人对他记仇。肯向人讨教的人,不仅能增长见识,也讨人喜欢。如果所问的问题是被问者的专长当然更好,因为这样被问者可以借机发表他的见解,并且会很得意,发问的人也因而受益匪浅,但要注意的是别问些无聊的话,而惹人讨厌。
自己讲话时要留给别人讲话的机会。如果一个人说个不停,不让别人插嘴,那么要设法制止他,使别人也有讲话的机会。像十六世纪流行的轻快的双人舞,如果跳舞的人停下来,音乐师便出来制止。
如果你不懂装懂,人家虽不拆穿,但到下次,人家自然就知道你对自己不懂的事又在假装知道。说话之中要提到自己时,必须选择适当的时机。我认识一个人,他常这样揶揄某一个人说:“他总爱说他自己怎样怎样,结果把自己说成圣贤了。”如果想要自夸而又不失面子,有一个办法:当你发现别人身上也有你所具备的优点时,你就尽量夸奖他就对了。
少说骂人的话。说话不可太随便,这就像在旷野徘徊会迷途一样,不像在大道上可以直达家门。我认识英国西部的两个贵族,一个在家常常保持严肃的态度,而在外面却爱嘲讽他人;另一个则喜欢问那些到他家中来参加宴会的人说:“请向我说句实话吧 !难道席间就连句和谐的话都说不出来了吗 "”客人毕竟说了实话。而那位贵族却说:“我以为他的话会破坏席间的气氛呢!”结果弄得彼此都不愉快。所以小心说话比雄辩好些,措辞适当也比恭维好些。只会口若悬河般地作长篇大论式的讲话,那是不会交谈的人,显示他做人太不活泼。但是,只会说些闲话,而不会作长久辩论的,则又未免显得太浅薄怯懦了。这种情形有些像动物界中猎犬与野兔的分别。如果话不及正题,却附带引述了许多理由,定会令人生厌,然而,一点引述也没有的话,却又太不婉转了。