唐高祖武德七年（624年），一个风雪交加的晚上，大唐帝国工部尚书武士彟的夫人杨氏生下了一个娇贵的千金。虽说是一位千金，却方额阔颐，一脸的富贵相。不用说，这就是那位后来权倾天下、富拥四海的女皇帝武则天。
武则天从小聪慧伶俐，胆识超人。然而，就在武则天成长的十几年间，武家经历了不少变故。贞观九年（635年），官运正红的武士彟因病溘然长逝。母亲杨氏由于没有儿子的支撑，连家产都分不到，只得带着女儿前往京城投靠亲戚。
由于初唐士族的门阀之风盛行，而武氏庶族的门第、低微的出身又使她们饱受流俗的轻视。特殊的境遇与遭遇强烈地刺激着青年时代的武则天，她不甘埋没于世俗中。
贞观十一年（637年），唐太宗李世民下旨广选天下美女充实后宫。这一消息对一直等待机会的武则天来说，是一声悦耳的春雷，她感到一个千载难逢的机会来了。
长相俊美的武则天深得太宗李世民的喜爱，入宫受封为“才人”，终于被召入掖庭，受唐太宗初次宠幸赐号“武媚”。她暗暗发誓：我一定要光宗耀祖，有朝一日名闻天下！
一次，太宗得到一匹叫“狮子骢”的烈马，性情暴躁不好驾驭，连唐太宗也为此叹息不止。武则天听说后请求太宗赐她三件物品：铁鞭、铁锤、匕首。武则天说道：“臣妾愿意一试。我先用铁鞭击它，若不服，再用铁锤锤它的头；再不服，则用匕首割断它的喉咙。马供人骑，若不能驯服要它有什么用呢？”太宗听了这话有点儿不悦，此话凶狠残忍，完全不像出自于一个柔弱女子之口。少女时期的武则天为了达到目的，手段就颇为干练和残忍。
自古美丽的女人大都被说成“红颜祸水”，不久，有大臣向太宗进言不可太接近武媚。尽管太宗贪恋女色，但是为了大唐社稷还是将武媚贬为奴婢，视她为祸水。如此屈辱和打击，造成了武则天后来的冷酷专断。
其实，让她能支撑下去的是太子李治。公元649年，太宗病重，武则天服侍太宗之际，与年纪相仿的太子暗生情愫。武则天与李治志趣相投，什么话都说得来，两人甚至还交换玉坠作为定情信物。武则天如此胆大确实让人替她捏了一把汗！想想当时的地位，她只是一个宫女，如果私情暴露了，位高权重的太子自然可以免除责罚，但所有的罪过都会加到她的头上！好在这个胆大的女人还非常心细，并没有被别人抓到什么把柄。
同年，太宗驾崩，李治继位，也就是后来的高宗。按照惯例，没有生育过的妃嫔要出家做尼姑，而已生育过的就要被打入冷宫。武则天及其他受到过宠幸的女子全到感业寺削发为尼。两年的尼姑生涯让武则天饱尝了孤单与思念的痛苦，也让她冷静地回顾了皇宫的富贵与艰险。
登上皇位的高宗每到先皇的祭日时，他总要到感业寺来进香。机灵的武则天很会把握机会，在高宗的授意下留起了长发，并在王皇后的帮助下顺利地回到宫中。
高宗竭力带武则天回宫，并不稀奇，但是王皇后就奇怪了。后宫争宠趋于白热化时，她竟不排斥美貌聪明的武则天，还把她引进宫来！其实，与王皇后竞争的是萧淑妃。王皇后的计划是，利用武媚的美貌，转移高宗对萧氏的宠爱。女人的嫉妒心蒙住了她的眼睛，王皇后竟看不到眼前这个巨大的威胁！
高宗自然满心欢喜，封武则天为宸妃。第二年武则天生了长子李弘后，又被晋封为昭仪。武则天能够再次入宫得力于王皇后，所以刚开始对王皇后卑躬屈膝极力奉承，并联合王皇后，夺取了高宗对萧氏的宠爱。
当萧氏失宠后，野心极大的武则天又将眼光盯在皇后的位子上。于是，她心生一条毒计，想嫁祸于王皇后。虽然王皇后一开始只是想利用她，但在其他人看来王皇后却是将武则天从暗无天日的尼姑庵解救出来的救星，而且王皇后对她根本没有什么戒心！
这一年，武则天生了个女儿。王皇后前来探望她，又特意到婴儿床前逗弄这个女婴。谁知王皇后刚刚离开，武则天竟偷偷地将自己的亲生女儿掐死，然后又照样盖好被子，若无其事地离开婴儿床，和宫女们谈天说笑。
见女心切的高宗回宫之后，等他一掀开被子却发现可爱的女儿没有了呼吸，顿时惊呆了。只见武则天号啕大哭，伤心得死去活来。唐高宗逼问左右侍从，都说只有王皇后进过内室，并无其他人来过。唐高宗大怒，以为王皇后因为嫉妒之心而丧失妇德，杀了他的爱女。武则天又趁机添油加醋，说了王皇后一大堆坏话。
由于王皇后对此事难以说明，矢口否认也无济于事。公元655年，王皇后被诬以杀死小公主的罪名废去后位，同年立武氏为皇后。古往今来成就大事者，确实会牺牲很多东西，但是像武则天这样以自己的女儿为代价，甚至后来杀死亲生儿子换取帝王宝座，实在是令人发指！
武则天成了皇后，就不能容忍王皇后和萧淑妃的存在。因此，不久后她残忍地将二人杀害。紧接着，武则天又把目光盯在东宫太子的位子上。太子李忠看到武则天整治王皇后和萧淑妃的毒辣手段，心惊胆战，主动提出让位。这样高宗就下令改封李忠为梁王，立武后生的长子李弘为太子。
