施家此时已经乱成一锅粥，施乃千忧急之下，甚至吐了一口血。
施文忠与施文义商量着，是不是要报官。施文义说：“不用你去报，人家季家会找道台衙门的。眼下是要闹明白，人到底弄哪儿去了。是真绑票还是别的麻达，闹清楚再说。”
张氏脸上焦急，心里却并不在意：“文义说得对，光天化日的，那么多兵护送，又在城外边绑票，除非这人是吃了豹子胆。再说了，咱们家又没有仇人，人家为啥要绑施家的票嘛。我觉得这里面的麻达，还得从小姐身上找呢。”
施乃千卧在炕上，吃了几丸调理气息的药物，听见张氏说话，不乐意了：“真是妇人之见。小姐身上能有啥麻达？这娃娃从小没娘，就是任性一些，你又不是不清楚。”
施文忠也说：“爹爹说的是，此事定是另有隐情，妹妹眼下生死未卜，要想法救人为是。”
施文义对张氏使了个眼色：“其实，二妈也是好意。不过，事情没有明了之前，还是别胡猜乱想。季家来人告知，也没有说明绑票的原委，究竟是何人所为。我看咱们当务之急，还是寻找小妹的下落。”
正说着，保尔在门口伸头探脑地张望。施乃千瞧见了：“保尔，你跑来做啥吗？”
保尔进了屋：“我听人说，念慈小姐被人绑了票，就来了。”
张氏瞥了保尔一眼，语带讥刺地说：“大小姐不是与你耍得好嘛，你知道小姐的下落吗？”保尔回道：“是的，我与念慈是好朋友。她出嫁前还专门找了我。”
施文义急了，一把揪住了保尔的衣领：“闹了半天，小妹昨天不见，原来是找你去了？说！你是不是串通土匪，把小妹给劫走了？”
保尔挣脱开来：“我怎么会串通土匪？我又不认识土匪。念慈找我，是要告诉我，她说她不想嫁给季良策。”
“不想嫁给季家，她想嫁给哪个？莫非她心里另外有人？”张氏迫不及待地插话。
施乃千咳嗽了几声：“你给我闭嘴。”他把头转向保尔，“念慈还说了些啥？”
保尔两手一摊：“没说啥，就说她不想嫁人，让我给她想个办法。”
“你想了没？”施文忠问道。
“我没有想，也想不出来。不过，施掌柜，我不明白，既然她不愿意嫁给季良策，你为何硬要她嫁呢？”
施乃千咳嗽一声：“这是中国的传统，你不懂。”
保尔说：“我觉得你不爱自己的女儿。”
施文义不耐烦地：“好了，好了，这里没你啥事，快滚
的远远的！”
保尔说：“我可以帮你们一起去找念慈。”
“你跟小姐是啥关系？这么热心？”张氏忍不住地问。
“我们是朋友。我喜欢念慈。”保尔急忙辩解。
张氏追问：“那小姐到底是不是你找人绑了票呢？”
保尔连忙摇头：“不，我怎么会绑念慈的票呢？你不要乱说。”
施乃千喝道：“都给我住嘴。事已至此，不准胡说八道。眼下要做的，就是等待。土匪绑票是为了要银子，他们定会派人送信，只是不知道这信会送到哪里。不管送到哪里，我们只能等。”
