施乃千一宿无眠，一大早起来，就吩咐备车。
施保安排好了骡车，又让厨房给老爷准备了早点，施乃千摆摆手：“不吃了，走个道台衙门。”
施保扶施乃千上了骡车，他发现，一夜之间，施乃千骤然苍老了许多，原来不多的白发忽然添了满头，眼袋也比平日大了一倍，脸上的皱纹如刀刻一般凸显出来。那挺直的腰板仿佛也塌下去不少，显得有些佝偻了。
施保心里暗自心酸，他跟随施乃千二十多年，经历过无数生意场上的惊涛骇浪与人生险恶，但他从未见老爷像今日这样一蹶不振。看来，大小姐的遭劫，对老爷的打击近乎致命。
车夫挥动长鞭，在半空中挽了个鞭花，随即甩出了一声脆响，两匹骡子迈开四蹄，骡车驶离了大门。
骡车出了官井巷，顺文庙街左拐，到了营仓街口朝南下去，过东大街进入南麻绳街，经镇台衙门向东，过了酒泉书院与贡院街口，就到了道台衙门。
肃州道台姓刘，名迁字少游，山西晋阳人氏，捐班出身，曾拜在大学士李鸿藻门下，被外放到了肃州。刘迁为人圆滑世故，又贪墨好财，所以肃州的学界对其评价不高。
施乃千与刘道台的关系平平，并不是特别的亲密，也不是特别的疏远。作为商人，施乃千当然不会与道台老爷闹僵了关系，可是作为人，施乃千骨子里又有一些名医与名士的习惯，这种习惯也可以称之为迂腐，就是可与权贵虚与周旋，却绝不可以同流合污。因此，除了按节气给予的冰碳孝敬，逢年过节的礼尚往来之外，平日里施乃千并不常到衙门里走动。尽管刘道台一刻也没有忘记这位俄国洋行的大买办，肃州城里的名中医，隔三差五地差人送来请柬，邀施大掌柜赴道台衙门宴饮，可施乃千多以生意忙碌与身体不适搪塞，弄得刘道台很没有面子，心里面对施乃千的印象分自然也就下降了不少。
施乃千的车子到了衙门口，施保随即把老爷的名帖与礼盒奉给了门房。
不一时，衙门的中门大开，刘迁率领一班随从迎出了大门。
这一超乎官场规矩的举动，令施乃千措手不及，急忙下车，拱手施礼，口称不敢惊动老大人台驾。
刘道台哈哈大笑：“施大掌柜，今日里是哪股子仙风，把您吹到了鄙人的小衙门，快请。”
两人见面礼仪已毕，刘道台与施乃千携手并肩，进入中门。
施乃千连称惶恐，说道：“老父台，您这样的举动，会折杀小民的。”
刘道台却不以为然：“官场也好，民间也罢，规矩还不是人定的？您施大掌柜身为洋行大买办，又是俺们肃州十大药号之首，是肃州的骄傲和名帖，肃州有一多半百姓不知道我刘道台，可没有人不知道你施先生。”
施乃千说：“虽蒙老父台错爱，可是朝廷有法度，民间有规程，凡事还是要讲个上下尊卑才好。”
刘迁一挥手：“狗屁尊卑！谁是尊，谁是卑？你施先生是名医，阔财主，要名有名，要银子有银子，谁见了你不是点头哈腰，谦卑礼让？我是一府的道台，要权有权，要势有势，出门去鸣锣开道，回府来击鼓升堂，人见人怕，威风八面。尊贵得很嘛。可是，好事天天有，单怕人老了。等哪一天我这乌纱顶戴一风吹跑，变成了个庶人，那谁还怕我？我手中无权，兜里无钱，不卑又待如何？”
施乃千连连点头：“老父台所见极是。不过，窃以为，没有规矩，不成方圆。今日之礼遇，还是不要加诸于我这样的草民百姓为好。不然，万一传出，恐对老父台的官声不利。”
“施兄，你言重了。开个中门迎接您一下，也只是略表我对您的敬意而已。您完全当得起，不必介意为怀。好了，我们进去叙话。”
