第二节高层暗斗
【党派之争】
东汉自刘秀建国以来，已经走过154个春秋，所谓的灾异现象时有发生。
利用怪异现象、恶劣天气、地震旱灾等非人为因素来毁谤政治对手，诛杀朝廷官员，并非蔡邕首创，亦不会因蔡邕而止。正如前政治高官陈蕃、窦武等人就曾私下商议，要趁日食之机，向中央政府提出要求革除宦官参政。（欲为将军除害，今可且因日食，斥罢宦官，以塞天变。——范晔《后汉书-窦何列传》）
这是清流派士人的惯用政治手段。
蔡邕虽然并没有自称清流，但他与清流人士过往甚密，他的观点与清流人士的观点也多有相似之处。这份奏章并没有什么新奇和独特的观点。和往常一样，无非是说天降异端皆因朝政不公云云。所提出的建议也没啥特别，无非就是提拔一拨人，和处理一拨人。
蔡邕的这份工作报告，与其说是祛异方案，不如说是一份反腐控告。他在密奏中所控告的，均是当时权倾朝野的朝廷高官。他列举了一份名单，其中包括中常侍程璜、太尉张颢、光禄勋玮璋等人。
他要弹劾这一群人贪污腐败，生活奢靡。从内阁首辅到皇室侍从，再到军队高官，均有涉及。这显然是要打老虎的节奏。
【惨遭诬陷】
刘宏并没有马上表态，亦没有作出指示。会议结束后，蔡邕回到自己的府第。
可是几天之后，蔡邕就听到风声，说是皇上刘宏将密奏泄露出去了。据说是中常侍曹节趁刘宏上厕所的时候，在一泡尿的功夫偷看了蔡邕的密奏。
外界更是盛传，说这位小官蔡邕，与他的叔叔蔡质因私事多次拜托中央高层刘郃。可是由于刘郃清正廉洁，严格按照规章程序来办，没有理会蔡邕与他的叔叔蔡质。所以蔡邕才会有意中伤与程璜关系较好的高官。
蔡邕开始慌张起来。
蔡邕并非一个会耍政治手段的人。
蔡邕饱读经书，当时已是东汉极负盛名的大学者。当初，正是由于蔡邕才高艺深，才被朝廷强征当官；也正是由于蔡邕学问渊博，才被刘宏特旨诏问。
但是，纵然他一身学问，且书法妙绝，琴技纯青，画艺非凡，也不能拯救他脱离苦难。反而他的直属领导光禄大夫杨赐凭借自己与刘宏是帝师的关系，在这场争斗中躲过一劫。
很快，蔡邕就接到了朝廷的通知，要他对请托刘郃办事以及恶意诬告政治高官一事作出合理解释。（范晔《后汉书-蔡邕传》）
【无辜下狱】
蔡邕战战兢兢，又写了一篇五百多字的自辩书，坦诚自己和叔叔并没有请托刘郃，也没有袒护党人，更没有诬告陷害官员。
蔡邕越写越激动，甚至对刘宏大发怨言，认为是刘宏给他设计了这个圈套。如果不是刘宏叫他上奏，他就不会提出那些措施，就不会招来祸害。
蔡邕并非担心丢官，因为他对仕途并没有特别的要求，他只希望能够安安静静的在国家史学馆——东观，参与当时官方大型史书的编撰工作。
他实在是太害怕深陷牢狱。因为一旦入狱，就会遭到有关官员的打击报复，使用卑鄙手段毒害他们叔侄俩。他在奏章里面，明确告诉刘宏这点。
【流放边疆】
虽然蔡邕曾为国家的文化事业作出了伟大贡献，但是显然他的上司并没有看重这点，也没有打算从这方面考虑他的功劳，免除他的刑事处罚。很快，朝廷的处理决定就公布了，要判决蔡邕叔侄死刑，罪名是大不敬。被关押在洛阳监狱的蔡邕叔侄听到判决后，惊恐万分。（范晔《后汉书-蔡邕传》）
在这个关键时刻，又是一名中常侍出面为蔡邕叔侄说清，将罪罚减轻一等。这名中常侍名叫吕强，是一名忠直敢言、不畏强权的宦官。可是这名忠直的宦官并没有得到善终，他后来同样被其他宦官诬告陷害，被迫自杀。（范晔《后汉书-宦者列传》）
蔡邕最终与他的家族被剃光头发，男男女女，老老少少，带上如同狗圈一般的刑具，流放到北方边疆，从此踏上流亡生涯。
