那么，为什么恒星会有这么多诱人的色彩呢？
如果你到炼钢厂去参观过，肯定会明白这个道理：当钢水在钢炉里的时候，因为温度很高，钢水颜色呈蓝白色，出炉后，随着温度慢慢降低，它的颜色也会逐渐改变，先变成白色，再变为黄色，再由黄变红，最后变成黑色。由此可见，物体的颜色受物体温度的影响，天上的星星也是如此。
星星的不同颜色代表星体表面温度不同。星星的温度不同，所发出的光在不同波段的强度不一样。一般说来。呈现蓝色的恒星，表面温度在25000℃以上，如水委一、参宿七、十字架二（甲星）、马腹一（甲星）和轩辕十四等。
呈现白色的恒星，表面温度在11500～7700℃之间，如天狼星、牛郎星、织女星、天津四和北落师门等。呈现黄色的恒星，表面温度在6000～5000℃之间，如南门二和五车二等。呈现红色的恒星，表面温度在3600～2600℃：之间，如心宿二和参宿四等。
太阳的表面温度大约为6000℃，照理说，太阳应该呈现出黄色，但为什么我们白天看到的太阳发出的光是耀眼的白色呢？其实，这是因为太阳离地球较近的原因。如果你有机会乘宇宙飞船到离太阳较远的地方，就会发现，太阳原来也是一颗黄色的星星。
那么，为什么美丽的朝霞和晚霞绽放的是红光呢？这是因为地球大气对太阳光的7种颜色中的红光折射偏角最大。
恒星能永恒不变吗
年复一年，夜空中的星星在那里闪烁，似乎永恒不变。那么，恒星真的能永恒不变吗？不是的，恒星不仅在宇宙中以极快的速度在运动着，还像人类一样，经历从诞生、成长到衰老，直至死亡的过程。
天空中的星星，有的才刚刚诞生，有的还很年轻，有的正当壮年，有的已苟延喘息、濒临死亡。但恒星从诞生到衰亡要经过几百万年甚至上万亿年，对于恒星的一生来说，人类文明史只是短暂的一瞬，所以，人们会感觉恒星似乎永恒不变。
最初，恒星是由一种叫“氢分子云”的星际气体云形成的。氢分子云内部密度不均匀，只要受到外部扰动，密度高的地方在自身引力作用下就会收缩。随着收缩不断进行，云块内部的密度和温度也不断增高，由原来的氢分子云逐渐变成氢原子云、离子云、红外星。这时，一颗新的恒星就诞生了，称为原恒星。
原恒星继续慢慢收缩，当内部温度达到700万℃时，氢聚变为氦的热核反应被点燃了，它不断产生巨大的能量，使恒星内部压力增高到足以同恒星的引力相抗衡，恒星便不再收缩。
刚形成之际，恒星还埋在残余的云物质中，人们只能用射电望远镜或红外望远镜探测到它们。
恒星刚诞生时，会不断向外抛出物质流，产生强大的星风，速度高达每秒几百、几千千米。当恒星周围残余云物质被星风驱散后，人们肉眼就能看见闪烁的星星。这时，恒星已经“长大成人”，很少变化，称为主序星。太阳就是一颗主序星。主序阶段是恒星一生中精力最旺盛的时期。
在主序阶段，恒星停留的时间取决于氢核燃料的消耗速度，质量越大消耗越快，这一阶段就越短。
太阳是中等质量的恒星，在这一阶段约能停留100亿年，现在的太阳年龄大约为50亿年。质量只有太阳几分之一的恒星，主序星阶段可长达万亿年以上；比太阳质量大10倍的恒星，这一阶段则只有几千万年。
当中心部分的氢核燃料耗完后，恒星便开始走下坡路了。此时，恒星内部开始氦聚变为碳的热核反应，氢热核反应则转移到恒星外层，使外层温度不断升高，体积逐渐膨胀，恒星的体积最终会增大到原来的千倍以上，成为一颗又红又大的红巨星。
在冬夜星空中，明亮的“参宿四”就是一颗著名的红巨星。将来，大约还需要10亿年，太阳就会成为红巨星。
红巨星之后，恒星就进入了老年行列。老年恒星的主要特点是不稳定，大小、亮度都呈不稳定的变化，绝大多数变星和著名的造父变星都是老年恒星。
恒星的老年期比较短，此时，恒星内部的氦、碳、氧先后参与热核反应，最后全部变成铁，能源耗竭使热核反应停止。原来热核反应产生的巨大能量被中微子和辐射带走，使恒星内部的压力大大降低，辐射压力再次被引力战胜，恒星便再次收缩甚至快速坍缩，恒星面临着死亡。
像太阳一类的恒星，经过平静的收缩后变成白矮星，明亮的天狼星的伴星就是一颗典型的白矮星。如果恒星质量很大，会产生剧烈的坍缩并引发超新星爆发，抛出大量的物质后，其内核坍缩成一颗中子星或黑洞。
就这样，恒星结束了其壮丽的一生。
为什么说黑洞神秘莫测
黑洞也是个天体，但比较特殊，它的密度比中子星更大，引力比中子星更强。所以一切物质和辐射只要落人它的地盘，全部被吸进去吞食掉。不但物体掉进去便会消失得无影无踪，甚至连光也，休想从那里逃出来，它就像一个饥饿的无底洞，永远也填不饱。所以有人又将它称为“星坟”。
黑洞这个概念并不新鲜，早在1789年，法国著名的数学家拉普拉斯就已预言过了。他认为，如果有一个天体，它的质量或密度达到一定的限度，人们就看不到它了，因为光没有能力逃离它的表面，也就是说，光不能到达我们这里。
但直到爱因斯坦的广义相对论公布之后，黑洞才引起科学家的普遍关注。科学家根据爱因斯坦的理论，就黑洞存在的条件和形成原因等问题，进行了探索。
直到1965年，科学家测到了一束来自白天鹅星座的X射线，才真正打开了探测黑洞的大门。这个奇特的天体，被天文学家命名为“天鹅座X—1”。经过研究，人们证实这是一个明亮的蓝色星体，还有一颗看不见的伴星，质量比太阳要大10—20倍。
几年后，根据“天鹅座X—1”发射出来的强射线，科学家找到了一个巨大无比的星体，质量是太阳的力培，围绕另一颗星高速运转，它就是互射线的射线源，科学家将它编号为HDE226868。
后来经研究，人们认为X射线并不是HDE226868上发射的，而是绕它运行的伴星上发射的，但看不到它的位置，经计算，这颗伴星质量是太阳的5～8倍。至今，它是黑洞最理想的候选人。
根据1997年1月公布的哈勃空间望远镜观测的成果，在观测过的15个星系中，就有14个可能存在黑洞。此外，在宇宙中还发现了3个超大质量的黑洞，质量分别是太阳的5000万倍、1亿倍、5亿倍。
黑洞是怎么形成的？有人认为是恒星在晚年，因为核燃料被消耗完，在自身引力下开始坍缩。坍缩星体的质量如果超过太阳的3倍，那么，就会产生黑洞。
还有人认为黑洞是超新星爆发时形成的，一部分坍毁的恒星就会成为黑洞。还有人认为是在宇宙大爆炸时，因为异乎寻常的力量，将一些物质挤压得十分紧密，便形成了“原生黑洞”。
至今，虽然人们还没真正捕捉到黑洞，但对黑洞的存在确信无疑，也许银河系中心就是一个大质量的黑洞，也许一些星团的中心就是黑洞，这种想法已被越来越多观测证实。除大黑洞外，很可能还存在比小行星还小的黑洞。有人甚至认为地球上也存在黑洞。这些都还是推测，但总有一天，黑洞的神秘面纱会被揭开。
银河是不是银河系
说到银河系，或许有人会感到陌生。但说到银河，绝大多数人肯定会很熟悉。
在夏天晴朗的夜晚，如果你仰望璀璨的星空世界，就可以看到仿佛有一条淡淡的银色飘带，从地平线一头向上伸展，横跨天穹，它就是银河。中国古代还冠之以“天河”、“星汉”等美名，还流传着在天河鹊桥牛郎织女相会的美丽传说。
那么，银河中那白茫茫的一片究竟是什么呢？自从发明了天文望远镜之后，人们带着这个不解之谜，用望远镜指向银河。原来，银河并不是天上的河流，而是由1000多亿颗恒星密集组成的一个盘状的恒星系统，而太阳系就处在这个系统中。
从太阳系向周围看去，能看到这个恒星系统的盘状部分呈现为一条带形天区，在这块天区内，恒星投影最密集。而因为距离遥远，肉眼没有能将密集的恒星分辨出来，就把它看作是一条发亮的光带，这就是人们所看到的银河。这个庞大的恒星系统也因银河而得名，叫作银河系。所以，银河和银河系是不同的两个概念。
银河系的恒星多数集中在一个盘状的结构里，叫作银盘。从银盘中心向外又伸展出4条弯曲的旋臂，整个银盘半径约为4万光年。而银盘外围则由稀疏的恒星和星际介质组成一个球状体，半径约为5万光年，包围着整个银盘，称为银晕。
在天文学发展史上，第一个用望远镜发现银河是由恒星组成的是伽利略。而第一个通过恒星计数的方法来研究银河系结构的，是18世纪后期著名的英国天文学家威廉·赫歇尔。威廉·赫歇尔用自己亲手磨制的反射望远镜，计数了若干天区内的大量恒星，还根据对观测结果的统计研究，绘制出一幅银河系结构图，这幅图扁而平、轮廓参差、太阳位居中心。
当然，这张银河系结构图并没有准确描绘出银河系的真面目，但这是人类第一次通过观测，揭示了比太阳系更高层次的天体系统的存在，在人们认识宇宙结构构的历程中，具有里程碑的重要意义。
宇宙到底有多大
在遥远的古代，就已有了“宇宙”这个词，但含义与今天已大不一样。人类对“宇宙”的认识，从自身居住的附近到地球，到行星，再到太阳、太阳系，经历了漫长的历史过程。
18世纪，人们还认为宇宙只是太阳系。随着科学的发展，人们认识到：太阳系的中心不是地球，而是太阳。而太阳也仅是天空中数以万计的恒星中的一颗。人们心目中的“宇宙”便开始逐渐扩展到了银河系。到了18世纪后，人们才弄清太阳只不过是银河系中密密麻麻恒星中的一颗。
银河系的直径约为10万光年，厚度约为1万光年，太阳绕银河系中心旋转一周要用两亿年。
近代，人们心目中的“宇宙”已不再是银河系，已经认识到：在银河系以外，还存在许多“河外星系”。
这些“河外星系”也是由千千万万颗恒星组成。它们离地球很远，即使利用大型的望远镜，看到的也仅是一些模糊的光点。
十几个或几十个星系组成“星系群”，银河系就同周围的19个星系组成了一个星系群，直径大约260万光年。
“星系团”是比“星系群”更高一级的星系组织，由成百上千个星系组成。“室女星座”中有一个星系团，包含的星系有1000多个，离地球大约2000万光年。“后发星座”中，有2700个星系，距离地球大约2亿4千万光年。“北冕星座”中有一个星系团，包含400个星系，离地球更远，光从那里照射到地球，需要整整7亿年之久！
一个个“星系团”共同组成了总星系。
人类认识宇宙的过程，从自身居住的区域到地球，又从地球到太阳系，扩大了成百上千倍。再从太阳系到银河系，扩大了1亿倍，从银河系到总星系，扩大10000亿。
随着人类认识的不断深化，宇宙大小也在不断地扩大。几十年前，总星系的半径还只有10亿光年，如今却已远达100亿光年。总星系的大小不断扩大，还给一些科学家开了一个玩笑。例如大名鼎鼎的爱因斯坦，他曾“计算”出宇宙的半径是10亿光年，后来他又修订为35亿光年。然而，他的“计算”结果被一次次地突破了。
茫茫宇宙，无边无际。那么，宇宙到底有多大？是有限的还是无限的呢？
从天文学的角度来看，宇宙是有限的，它的大小实际可以看作是总星系的大小，以一定长度为半径的有限的空间和时间范围。总星系是现在天文学能探测到的最远的世界。现在，人们对宇宙的认识还只局限于总星系。
但从哲学的角度来看，宇宙不但在空间上是无限的，而且在时间上也是无限的。“天地四方日宇，古往今来日宙。”正因宇宙在时间、空间上的无限，才使宇宙能成为一个统一的整体存在。
现在，科学家认为总星系的半径是100亿光年，这就是现在人类心目中的宇宙大小。但在此范围以外还可能有数不清的星系、星系团，总星系到底有多大？它的中心在何方？它的边缘又在哪里？至今仍是不解之谜。
宇宙中存在第二个“太阳系”吗
茫茫宇宙之中，深藏着数不清的奥秘。
有人曾设想过，宇宙中除我们的太阳系之外，还有第二个、第三个太阳系。但另外的“太阳系”具体在哪里？长期以来，争论不休。随着织女星周围行星系的发现，有人认为已找到第二个“太阳系”，为寻找其他许多“太阳系”提供了例证。
那么，第二个“太阳系”是如何发现的呢？
1983年1月，美国、英国、荷兰三国成功地发射了红外天文卫星。后来，利用这颗卫星，天文学家们意外发现天琴座的主星——织女星周围有类似行星的固体环。这一发现可以说是不同凡响、划时代的发现，在世界上还是第一次。
织女星的周围物质吸收了织女星的辐射热，并发射红外线。根据计算，该物体的温度是90K（约零下180℃）。这样一个温度的物体只能用波长几十微米的红外望远镜才能捕获到。恒星的温度下限一般约为500K。温度90K，也就是说那个物体是颗行星。而且，织女星如真有行星系，它便相当于外行星。
美国、英国、荷兰合作发射红外天文卫星，是世界第一颗，主要用来探测全天的红外源。因为来自宇宙的红外线及地球的热，被大气中的水分和二氧化碳气体大量吸收了，又释放出互相干扰的红外线。所以一般红外天文望远镜不能探出宇宙中的低温物体。而红外天文卫星用极低温的液态氦冷却了装置仪器，才有了这次发现。
探测表明，织女星行星系的大小与太阳系行星一样。因为已知织女星发出的总能量，通过90K的物体的温度就能算出织女星与该物体间的距离，即可以算出该行星系的半径。
织女星是全天第四亮星，距离地球26光年。直径是太阳的2．5倍，质量约为太阳的3倍。太阳的表面温度约为6000℃，而织女星表面温度可达10000℃。
太阳诞生于45亿年前，相比之下织女星要年轻得多，诞生于10亿年前。地球大致与太阳同时诞生，如果认为织女星的行星也与织女星同时诞生，那么它的行星应该还处于演化的初期阶段。
根据行星形成的一般假说，当恒星产生时，周围会散发着范围是太阳系100倍的分子气体云环，因为长期相互作用，分成若干个物质团块，最终形成行星。
日本的东京天文台曾公布，他们用射电望远镜曾在猎户座星云等地发现“行星系的婴儿”，即原始的行星系星云。
红外天文卫星和东京天文台的发现，可以说是行星形成过程中的不同阶段。深入研究和分析这两个不同阶段，还有将织女星的行星像更正确地描写出来，是当前世界天文学界面临的一大课题。
