家庭困顿不堪，前途渺茫不测，写着写着，沈宗瀚忍不住双泪长流，当他写道：“松风长啸，其游子之悲鸣耶！细雨绵绵，其游子之泪珠耶！”内心一阵酸恻，一直支撑他的读书信念也似乎有些动摇，不过当想到自己远赴外地求学不是为名为利而是为“增进学术与服务之能力”，他的内心又渐渐变得坦然而坚定。
为了不让眼前的困难击倒自己，为了能让自己的求学之路穿越一切障碍，沈宗瀚至此开始从宗教中汲取力量。每当心灰意冷，胆怯彷徨之际，他就祷告：
“余之读书为役于人，非役人也，为多做有益于人之事，且为最无告最大多数的农民服务，非为谋个人名利。如求学有误，祈上帝启示，如无误，请上帝玉成我志，予我勇气。”
自知家庭穷困，读书机会来之不易，沈宗瀚在北京农专上学时，惜时如金，异常刻苦，从不闲谈与游览。他一天的作息安排如下：
早六时，起床，洗脸，操场快走一圈，读英文生词，抄录小册，放入口袋，随后朗读课文。
八时，上课。除了英语和算术，其他科目，所有问题当堂解决。考试前再温习一遍。
傍晚，学习文法、造句。
深夜，演算数学题，读英文，写日记。夜十二时休息。
夙兴夜寐，天天如此。
因用功过度，他曾患脚气肿，住院两周方愈。
同学劝他爱惜身体，张弛有度，他口头答应，私底下却感叹：“我学不如人，若不迎头赶上，则成不学无术之人，在社会为一寄生虫，余生何为，倘勤学而死，尚可显示余之努力，所谓鞠躬尽瘁是也。勤学而能自立立人，做一番轰轰烈烈之事业，则生而有趣矣。”
就读北京农专，省吃俭用，一年至少需要160元，对沈宗瀚来说，这160元全靠借贷，账单如下：
衎臣伯20元；四姑母10元；大哥叔仗吴先生14元；谢楠寿同学20元；劳侃如同学20元；叶椒岚表弟10元；家族祭款24元，共计118元，尚短缺40元。经与大哥二哥相商，这40元由大哥二哥轮流设法筹措。
这个账单压在沈宗瀚心头重若磐石，他不敢偷懒不能懈怠，只有加倍努力，以优异成绩回报亲友的倾囊相助。为了增长知识，沈宗瀚不独死啃书本，遇见道德高尚学问渊博的良师益友，他从不放弃讨教切磋的机会。沈宗瀚有心留学，同学劝他投考清华，因清华是留美预备学校。清华特别重视英语成绩，若想考入清华，必须自修英文。1916年冬，沈宗瀚全力以赴自修英语打算投考清华，那是他一生最用功的一年：
黎明即起，在操场背诵50个单词，晚上读英文或作文，夜间温课至凌晨1、2点，有时鸡鸣时才睡下，渴睡时就吞食两个生鸡蛋，一来提神，二来充饥。沈宗瀚记忆力欠佳，就将生词抄录在小纸片上放入口袋，随时取出来读，别人看见笑他太痴，沈宗瀚则在心里安慰自己：“世人何知余心苦，误笑同为庸碌人。”
在后来的考试中，沈宗瀚的成绩合格，但口试英语惜未通过。苦学未获回报，沈宗瀚并不后悔，因这一年来，他的英文生字量大增，且养成了阅读英文书籍的习惯。事实上，这一年的苦学英文，为他后来的自费留美奠定了坚实的基础。
北京农专三年苦学，沈宗瀚收获如下：农业方面的知识基本掌握；英语阅读和写作均无障碍；结交良师益友，学养大大增加；养成刻苦自学的习惯。在生活节俭方面也足堪自豪，三年只花费400元，其中有6、70元尚用于购买参考书籍。
那时，京城嫖妓之风盛行，可沈宗瀚却洁身自爱，哪怕是老师邀请其冶游，他也不为所动。他的一些同学深陷赌嫖之中不能自拔，而沈宗瀚却难能可贵地做到了“出淤泥而不染”。他说：“余自17岁立志以来，深恶嫖赌，常劝同学戒嫖赌最好之法，为绝对不做第一次。做了第一次，要不做第二次，比不做第一次更难。余富于感情，常惧自己不能管束自己，故对嫖赌绝不破例。”
沈宗瀚毕业后，辗转换了几个职业都不甚适合，他不善应酬，不惯逢迎，他深知自己这样的人倘想自立于社会，唯有获得知识，培养能力。他在日记里写道：
“傍午往胡宅拜寿，余因不善讲官话，缺乏交际手腕，经济又不充裕，与人结伴，深感乏味。他人嬉笑作乐，余反觉愁闷，在人群闹热中尚不如斗室开卷之有益。回章宅后，沉思良久，得到结论：‘如我有学问有能力，人将求我，我才可选择工作，我行我是，求我心之所安，人生始有乐趣，胁肩谄笑，精神上无自由，痛苦孰甚。故今日必须苦学锻炼，后日才得独立自由。’”
有段时间，他在北京做家庭教师，虽有了工作，虽对名胜风景不无向往之心，但他却从不游览，在日记里他告诉了我们个中缘由：
“余终须除绝应酬及游览，以注力英文，盖余若事业成功，日后当不乏游览时机，若求学失良辰，则进益绝难。余生也为学以致用，否则如彼顽蒙，人格云乎哉。”
沈宗瀚喜欢在一年的开始和结束回忆或总结一年的得失，让自己从中获得教益。1918年12月25日，他在日记里写道：
“圣诞庆祝后，归途静寂，默思重新立志如下：（一）一时做一事。（二）不从悔念过去事，过去种种譬如死矣，不徒愁将来，将来种种未可知也，勤做目前之事，时不再来也。（三）毋愁人之误会，忠信终能见谅于人也。（四）行心之所安，毋为名，莫求利。（五）依良心行事，毋曲从人情俗习。（六）安静沉默。（七）忠信诚意。（八）正直勇毅。（九）学有恒心。（十）清洁而有秩序。”
工作后，沈宗瀚一直坚持自修农业科学。1920年1月11日制定自修课程表如下：
农业功课：研究——考察植物病虫害作物栽培法、农民生活及农村经济状况。
读书：今年须看Strasburger’s Botany、Comstock’s Insects、The Knapp Method of Growing Cotton 、日文三宅昆虫学、大工原土壤学、三好植物学、池野植物系统学，每日二小时半。
文学：中文——选读近人文章，每日一小时。英文——读完计划中的书籍，如培根随笔，林肯演讲集，富兰克林传记，威尔逊演讲集。
温习已读之书。
阅各类杂志一小时。阅时事新闻一小时。
苦学多年，满腹知识，但却找不倒合适的位置，怀才不遇，报国无门，伤感与苦闷难免袭上心头，这时的沈宗瀚就借助手中的笔来倾诉心中的不平与愤懑：
“尝尽苦学味，终是可怜虫。并非怜我生活的艰窘，也不嗟怨上帝待人的不公。学未成，志难从。宿债压迫，罗掘计穷。谋事不谐，渺茫虚空。客窗听风雨，凄凉思入梦。”
好在沈宗瀚从不会因消沉落寞而中断读书的计划，心绪不佳时，他就去读英雄传记，从中汲取营养和勇气。他说：“患难中读英雄传记，足令人奋勉自拔，我虽非英雄，然历经艰险方在学术上稍有成就。”
工作了几年，手头稍有积蓄，沈宗瀚决定自费赴美留学。父亲和哥哥责他不孝，他只得从有限的游学经费中拿出200元养家，这才获得父兄的同意。
在美国读了两年书，钱就花光了。无奈之下，他只得申请清华官费，由于学习成绩优良，清华答应每月补助40美金，这点钱当然不够，他又向国内亲友借了几百元，这才把博士课程念完。
为了读书，沈宗瀚共借债2400元，直到他从美归国后工作了好几年，这笔债才陆续还清。
沈宗瀚自认天资中等，能获博士学位，完全靠勤学苦读。
靠借债完成漫长的求学之旅绝非易事，沈宗瀚曾向人们坦承他历经艰险，苦读成功的几点理由：
一、自17岁起，立志知行合一，学以济世；二、由于亲戚师友之赞助；三、逐步计划，勤学有恒，坚忍不拔；四、不惧失败，百折不回。
沈宗瀚的成功也许给了我们这样的启示：人人皆可成功，只要你有远大的抱负，并能持之以恒地努力。
萧红：为升学，向家庭施行了骗术
萧红的父亲张廷举是省立优级师范学堂的优秀毕业生，毕业时曾获“师范科举人，中书科中书衔”称号。21岁那年，他在汤原县农业学堂任教员，兼实业局劝业员，此后，一直任职于教育部门。
也许是因为重男轻女，也许端午出生的萧红被目为不吉利，张廷举对萧红相当冷漠，近乎无情。
在这个家境殷实的大家庭里，唯一关爱萧红的是祖父张维祯。他视孙女为掌上明珠，给她取乳名“荣华”，他想，来年添个孙子就叫“富贵”，所谓“一凤一龙，荣华富贵”。
读过《呼兰河传》，我们都知道，萧红家有个五彩缤纷的后花园：
“我家有一个大花园，这花园里的蜂子、蝴蝶、蜻蜓、蚂蚱，样样都有。蝴蝶有白蝴蝶、黄蝴蝶。这种蝴蝶极少，不太好看。好看的是大红蝴蝶，满身带着金粉。
蜻蜓是金的，蚂蚱是绿的。蜂子则嗡嗡地飞着，满身绒毛，落到一朵花上，胖圆圆地就和一个小毛球似的不动了。
花园里边明晃晃的，红的红，绿的绿，新鲜漂亮。”
这花园是萧红和祖父的乐园，正如萧红说的那样：“一到了后花园里，立刻就是另一个世界了。决不是那房子里的狭窄的世界，而是宽广的，人和天地在一起，天地是多么大，多么远，用手模不到天空。而土地上所长的又是那么繁华，一眼看上去，是看不完的，只觉得眼前鲜绿的一片。”
有慈祥的祖父疼爱，有姹紫嫣红的后花园玩耍，萧红虽缺少父爱和母爱，但也拥有了一个快乐而完整的童年了。
祖母去世后，萧红就和祖父睡在一间空荡荡的屋子里。自那时开始，祖父开始教萧红背《千家诗》。没有课本，全凭口头传诵。祖父念一句，萧红念一句。那时的萧红并不明白诗句的含义，只觉得这些诗句，朗朗上口，好听也易记，就兴味盎然劲头十足地跟祖父念诗，声音又高又脆，全家五间房哪里都能听见她念诗的声音。祖父逗她：“房盖被你抬走了。”可萧红总改不了这个习惯，一念诗，声音不知不觉变高，祖父批评她：“没有你这样念诗的，你这不叫念诗，你这是乱叫。”
但年幼的萧红却固执地认为，诗，“乱叫”才有意思。
祖父教的两首诗，萧红最喜欢。一首是孟浩然的《春晓》：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。”萧红觉得“处处闻啼鸟”的“处处”两字“实在是好。”另一首是：“重重叠叠上楼台，几度呼童扫不开。刚被太阳收拾去，又为明月送将来”。其中“几度呼童扫不开”萧红根本不知其意，但却喜欢念，且“越念越觉得好听，越念越觉得有趣味”。
家中来了客人，祖父就让萧红背诗。萧红最拿手的就是这首“几度呼童扫不开”。
囫囵吞枣背了几十首诗后，祖父开始给萧红讲诗了。“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。”，祖父解释道：“这是说小的时候离开了家到外边去，老了回来了，家乡的口音未变，胡子可白了。”萧红听了，有几分不安，问：“为什么小的时候离家？离家到哪里去？”祖父解释：“好比爷爷像你这么大离家，现在老了回来了，谁还认识呢？儿童相见不相识，笑问客从何处来。小孩子见了就招呼说：你这个白胡老头，是从哪里来的？”
祖父这番话让萧红更恐惧了，忙问：“我也要离家的吗？等我胡子白了回来，爷爷你也不认识我了吗？”祖父乐了：“等你老了还有爷爷吗？”祖父见萧红坐在那里愁眉不展，就安慰她：“你不离家，你哪里会离家呢？快，再念一首诗，念春眠不觉晓吧。”
“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。”萧红本来很喜欢这首诗，因为她喜欢吃黄梨。但祖父告诉她，那不是黄梨，是鸟，她又不喜欢这首诗了。
“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
尽管祖父做了详细的讲解，但萧红却怎么也弄不明白这首诗说的是啥，不过，她很喜欢这诗，因为诗中有桃花。她想，桃花开了不就会结桃子吗？桃子不是很好吃吗？每次背这首诗，她都会问祖父：“今年咱们的樱桃树花开了没有？”
家族中，另一个疼爱萧红的是她的伯父。
伯父每次来，总会给萧红带来零食、小人书，还有好听的故事。萧红读高年级时，伯父开始教她古文了。有时候，堂哥堂弟和萧红一道听伯父讲古文，讲完，伯父对男孩子们说：“别看你们是男孩子，樱花（萧红的乳名）比你们全强，真聪明。”
当着外人的面，伯父会一个劲夸萧红：“记性好，又机灵。”
伯父讲古文，声情并茂，很投入，一次讲《吊古战场文》，伯父的声音有些哽咽，到最后竟潸然泪下。那堂课，让萧红深深感到战争的痛苦与残忍。那时，萧红只有14岁。
萧红顺利地读完了小学，尽管热爱读书，成绩优秀，但父亲却不允许她升学去哈尔滨读中学。每当萧红提出升学的要求，父亲就阴沉着脸，半天才冒出一句话：“上什么中学？上中学在家上吧。”
满怀读书的热望，却不得不百无聊赖地呆在家中耗费光阴，忧心如焚，急火攻心，不久，萧红病了，全身上下没力气，躺在床上一睡就是十几天。祖父心疼孙女，就求儿子：“叫樱花上学去吧，给她拿火车费，叫她收拾收拾起身吧，小心病坏了！”萧红的父亲心肠硬不听劝，说：“有病在家养病，上什么学！”外祖母也看不过去，就找萧红的伯父，说：“他伯伯，向樱花爸爸说一声，孩子病坏了，叫她上学吧！”
