鹦鹉螺最早出现在晚寒武纪，体型很小。到了奥陶纪志留纪时期，体型增大，趋向全盛，有的体长可达3米，是当时海洋生物中的一霸。
我国湖南省永顺县附近，是一片起伏的山岭，有石灰岩分布。那里的山路上，城里的石板路上，住户的台阶门道上，到处可以看见青石里的图案。它的形状像“竹笋”，纵向看像宝塔，横向看像太极图，因此又叫“宝塔石”或“太极石”，最长的有1米长。由于生得出奇，人们把它当作观赏物。
1967年冬天，在江西武宁县城的石家祠堂的乱石堆中，发现一块长方形的石块，它长19厘米，宽11.4厘米，厚2.5厘米，表面磨得很光滑，正面像宝塔。宝塔是由洁白的方解石形成的，“镶嵌”在青灰色的围岩中，显得晶莹耀眼，美丽可爱。在侧面上，雕刻着北宋诗人黄庭坚书写的一首诗：“南崖新妇石，霹雳压笋出。勺水润其根，成竹知何日？”
诗中说的南崖，在今江西秀水城东南，紧靠秀水之滨，那里峭壁陡立，林木葱郁，风景秀丽。据地质学家考察，那里属于寒武纪地层，那时候没这么大的竹笋化石。可是在邻近的武宁一带地层倒常有这类“竹笋”化石发现。可见，诗人并没有核实化石产地，只是信手题下诗罢了。
这种化石究竟是什么呢？仔细观察，它并不像竹笋，因竹笋的节没这么细密，笋的中央也没有一根细长的小管子贯串起来，而这块化石是在海洋里沉积形成的，这是古鹦鹉螺壳体化石。
古鹦鹉螺不是像螺壳那样旋转，壳体笔直。宝塔的尖端是它生前幼年的住宅，随着不断长大，它分泌出的几丁质，能使住宅一节节地扩大和加长。它属于软体动物头足类，都是用头部周围的触手来走路的，相貌有点像墨鱼，是今天的墨鱼类动物的远祖。它有一双大而明亮的眼睛，触手又是捕食的工具。它们每天在海底匍匐爬行，有时拖着长宝塔般的壳在水中浮游。
这块“宝塔石”经古生物学家研究，定名为“中华震旦角石”，是我国的特产，广泛分布在长江中下游地区，在黄庭坚的家乡也容易找到。这证明了：在4亿年以前，这一带原来是一片广阔的海洋。
鹦鹉螺最早出现在晚寒武纪，体型很小。到了奥陶纪志留纪时期，体型增大，趋向全盛，遍及世界各地。有的鹦鹉螺体长可达3米，是当时海洋生物中的一霸。从泥盆纪开始，鹦鹉螺走向衰落。到了三叠纪，直壳型的鹦鹉螺全部灭绝了，而卷曲型的鹦鹉螺大多已消亡，只剩下鹦鹉螺一个属，成了“活化石”。
你知道“宝塔石”是怎么形成的吗？
答：所谓“宝塔石”，其实是古直壳鹦鹉螺壳体的化石。宝塔的尖端是它生前幼年的住宅，随着不断长大，它分泌出的几丁质，能使住宅一节节地扩大和加长。后来直壳鹦鹉螺灭绝了，壳体形成化石，就是我们所见的“宝塔石”。
