河狸，是一种生活在水边的动物，和我们平时说的狐狸有相似之处，但它独特的造屋本领，是森林里生活的狐狸所远远不能及的。
亚洲和北美洲北部森林地带的河边，生活着一种奇异的哺乳动物河狸。它有个独特本领：喜欢在河滨、浅滩大兴“土木”，修建泥坝，在堤内筑出一个炭窑似的圆顶屋子，成为安全舒适的“水中楼阁”。
河狸与食肉兽的狸有点相似，长约80厘米，身躯肥大披着浓毛。但是，它头宽面平，长着2颗锐利的门牙，后足有蹼，尾部扁平而宽阔，能够在水里自由游泳，是一种过着水陆两栖生活的哺乳动物。
河狸寻材筑巢
河狸造巢，可不容易。巢不能让河水冲走，得用树干、石子和淤泥将水流堵住，然后在堤内筑巢。
树干从哪里来呢？是河狸“劳动”得来的。它用那锐利的门牙，将树根啃断，选择好方向，让树木倒向河里。当聚集了许多树干后，河狸利用水流把它运到围堤地方，把枝干垂直地插进土里，当作木桩，再用树干、石子、淤泥堆成堤坝，最长的堤有180米长、6米宽、3米高。堤坝把河水堵住，使坝内变成一个平静的小湖，然后在沿岸的浅滩筑巢。这是任何其他动物都不能同它相比拟的建筑技艺。
这个巢筑得很巧妙。圆顶房屋直径2米～3米，坚厚的墙壁外面涂着粘土。巢有两个出口：一个通地面，另一个由一条隧道通水下。每个巢分上下两层：上层较干燥，是整个家庭的住房，下层在水面下，是食物的“储藏所。”
河狸常群居在一起，一个个巢排列着，有时多到十几个。河狸为什么要在浅滩筑堤呢？除了防止河水冲走自己的“家”外，主要是保持水的深度，使巢成为“水中楼阁”，以便自己在水下或陆上都能自由自在地生活，还可躲避陆上动物的袭击。
有时，水獭把河堤弄坏了，河狸就沿着林子中的河流召来了同伙，群起把侵略者赶走，然后又重新把小河堵好。
河狸是很机警的。当它在陆上活动觅食时，遇到敌害，就游水回家。夜里，它依靠这种特殊的巢穴，使敌害无法侵袭，好安逸地生活。河狸眼睑透明，耳孔和鼻孔都有活门，嘴唇长在门牙的后方，可以随时关闭，因此在水底也能游泳。
大坝是由河狸家族世世代代加以维护的，时间能延续许多年，甚至半个世纪。由于水位会不断发生变化，当水位升高时，会淹没水中楼阁，河狸就会将坝顶降低一些，使水溢出，水位下降；如果水位过低了，它们会去筑高水坝，或对漏水的地方加以修补。
河狸
河狸并不冬眠。秋天，它们已作好了过冬的准备，采集大量枝叶和细枝，成堆成堆固定在水里住宅附近。到了冬天，“小湖”封冻了，河狸就在坝上挖个洞，以降低冰下的水位，使水面同冰层之间留出一个空间，既便于呼吸，又可以在水面游动，运输附近储备好的“食物”，免得挨饿。
河狸不仅是建造住宅的“能手”，还是水利工程的“专家”。
河狸肉可食，毛皮珍贵，它尾巴上盖满鳞片。罗马天主教会规定的食物，把河狸当作“鱼”，在大斋期允许享受美味的狸肉。过去，由于大量捕杀，在英国河狸13世纪时就已绝种，其他地方数量也急剧减少。当人们了解到河狸对大自然的生态起着调节作用，大多数国家采取了保护措施，使其数量在不断增长。
在美国西部，人们为控制溪河的水量，把河狸空运到那里，筑堤成家，既调节了上游水量，使水库蓄水，还使山沟变成肥沃的小河谷。许多水位下降区，也利用河狸来筑坝蓄水。1945年，纽约州天旱，熊山公园附近土地龟裂，但园内因有河狸筑坝积水，一片翠绿。麋在水中觅食，鹿、獐和熊在吃食水草，貂、麝、鼠和河狸在池塘中一起生活。
寒冬季节河狸是怎么生活的呢？
答：在冬天，“小湖”封冻了，河狸就在坝上挖个洞，以降低冰下的水位，使水面同冰层之间留出一个空间，既便于呼吸，又可以在水面游动，运输附近储备好的“食物”，免得挨饿。
