小朋友们都听过小壁虎断尾巴的故事吧？这里我们要说的也是一种以断尾而求生的动物，它就是蜥蜴，但是断尾所付出的代价是巨大的。
如果你一把抓住蜥蜴的尾巴，它会将尾巴留在你手中，在你欣赏尾巴剧烈扭动的时候，蜥蜴却早已窜到石缝中去了。
这是怎么一回事呢？原来蜥蜴、壁虎、石龙子等动物具有自动断尾的生物特征。当它们被强敌追捕、攻击时，自己截断尾巴，这个落下来的尾巴剧烈地摆动着，借以吸引迷惑敌人，本身却逃之夭夭。这是它“舍尾保身”的一种保护性反应。断尾蜥蜴为什么会发生“自动断尾”现象呢？蜥蜴尾的表面覆有横行排列的方形鳞片，每两行鳞片形成一个尾节，尾节之间的皮肤变薄，极易撕裂。尾椎骨中间有一未钙化的断层软骨，容易折断。按节排列的尾肌附着在尾椎上并与锥体断层处于同一截面。在断尾截面上可清楚看到尾椎的白色软骨片，周围8条肌束有规律的排列着。这些结构形成了蜥蜴尾特有的横裂带（自动断尾部位）。在蜥蜴受到较强的刺激时，尾肌就会强烈收缩，尾巴就从横裂带处被拉断，由于断尾神经受到刺激而强烈地扭动。
蜥蜴残尾有再生能力，尾部自截后，能再生出一条尾巴来。但再生尾与原生尾迥然不同，尾节鳞片连接处变厚，尾肌不再环尾按节排列；中轴是一条不分节的软骨管，没有自截断尾能力，因而不容易拉断。蜥蜴蜥蜴类动物的“舍尾保身”伎俩，人们总认为它们再生能力强，因而遇到敌害时就会自动断尾，借以迷惑敌人。可是有谁知道，它们是在生死攸关的时刻，才施展这种丢掉尾巴保全躯体性命的绝招。一旦断尾，它们就要付出巨大而惨痛的代价。
美国的一些著名大学曾对蜥蜴进行过研究，研究表明，蜥蜴断尾后，不仅丧失了储存在尾巴的营养物质，还必须全身总动员为重造一条尾巴而额外消耗大量营养。
断尾不仅生理损失严重，而且还意味着对同类支配权的丧失。蜥蜴在一群已经确立了“君主”地位的蜥蜴中，实验性地使占统治地位的蜥蜴负痛断尾，然后让它原来的“部下”团聚，就会看到它们的从属关系完全颠倒过来，处于下属地位的有尾蜥蜴反过来威胁断了尾的上司。断尾轻的会使断尾重的蜥蜴屈服。断尾使蜥蜴在同类中的地位一落千丈，“大王”一下子变成奴隶，导致其势力范围、食物来源骤然减少，甚至丧失了交配机会。断尾越大，其地位下降越大，给生存带来极大困难，前景暗淡。
断尾自卫需要付出如此惨痛的代价，因此，所谓自动断尾，乃是万不得已情况下的绝技，是生死攸关时刻的最后抉择。
尽管自残对自己来说十分痛苦且残忍，但却是一种救命的方法，很多动物都求助于这种手段，以免一死。生活在太平洋帛琉群岛上的一种小蜥蜴，如果你用手按住了它，它就会“金蝉脱壳”，舍皮逃生，光着身子迅速钻到石块底下，你手中却只留下一张很薄的皮。捉住蚂蚱的大腿，它会自行把腿断掉，只留下一条大腿，照样可以跳跃。
你知道蜥蜴是怎么自断尾巴的吗？
答：蜥蜴尾的表面覆有横行排列的方形鳞片，每两行鳞片形成一个尾节，尾节之间的皮肤变薄，极易撕裂。尾椎骨中间有一未钙化的断层软骨，容易折断。按节排列的尾肌附着在尾椎上并与锥体断层处于同一截面。在断尾截面上可清楚看到尾椎的白色软骨片，周围8条肌束有规律的排列着。这些结构形成了蜥蜴尾特有的横裂带（自动断尾部位）。
