这时纪灵的兵马已经直抵小沛城下了。不防吕布亦骤马驱至与纪灵相对安营，纪灵不知吕布究助何人，派使问明，只听得吕布说我与袁公路既结姻好，现当相助，明日请纪将军过来面谈好，纪灵听说后也很高兴。待至翌日来到布营，一入营门蓦见刘备在坐，不禁大惊转身退回，谁知吕布很快从营中跑出来扯住纪灵。纪灵慌惧地问布道：“将军是否想杀纪灵！”布答道：“不是！”纪灵又问：“那么将军是想邀我来杀刘备？”布亦说：“非是！”害得纪灵莫名其妙，只是发楞。这时吕布呵呵大笑道：“我吕布的性格很不喜欢争斗，相反我很喜欢解斗！”刘玄德乃是我弟，今为将军所攻，布愿代为调停，各息兵争。说至此即将纪灵拉入帐中，令与备相见。备也由布邀至，固先坐在了布营。此时见了纪灵不由的惊诧起来，布偏叫他行相见礼，彼此设法勉强作辑。只心中俱是忐忑不定，各怀猜疑。吕布对着两人说：“我劝两君罢兵讲和，恐两君尚不见信，待我决诸天命。天意倘使两君息争，两君不得有违”二人各含糊答应，尚未知他如何处置。布令左右搬出酒肴与二人共饮。酒过三巡，布又令左右取出画戟，至辕门外插定，再笑对纪灵、刘备说：“两君可看我射戟，如或射中，君等应各自罢兵，否则安排厮杀与布无涉。如不从布言，布有视作仇敌不能与亲友相待了。”纪、刘均无异言。布便起座射弓，嗖的一声，那箭金族如鹰隼，腾空远飞至百数十步外，不偏不倚，正中画戟木枝，帐内帐外无一不高兴喝彩。
布射中画戟，便掷弓地上笑对纪灵、刘备，要他们罢兵说这是天意。刘备起座献觞向道谢，惟纪灵尚有难色，沉呤半响，才对吕布说：“将军天威令人敬佩，灵自当尊命，但如何回对主人？”布应声说：“这有何难，由布修书一函即烦将军带回便了。”纪灵不能不允，起身告辞。纪灵回营献书袁术。术展书大怒，拟定亲自攻布。还是纪灵力为劝阻，说吕布这个人可计取不可力敌，且与他既联姻好，务必先图刘备再除吕布，袁术方才忍耐。
没过多久纪灵、桥邈等又劝袁术宜先取徐州后伐江东。袁术亦问他们夺取徐州的策略，纪灵说：“吕布和刘备在徐州必为大患，今天仍用旧法令吕布去攻刘备，我们从侧掩击，方可稳取徐州。”袁术觉得有理，立即派人往说吕布又提及姻事，吕布果又见利负义，答应联术兵攻刘备。布先着人探刘备，见备集兵万人，逐率兵来围小沛。刘备自知难敌，索性带了关张及家眷杀出重围，投依许昌曹操。
曹操方礼贤下士，会笼络人心，一闻刘备来奔便即迎入，待若上宾。备具述吕布逼迫情形，操尉刘备将来当擒吕布。惟程显对曹操说：“备亦一当世英雄，志不在小，今不早图必为后患”操默然未答，郭嘉又入见，操将显话与嘉听，郭嘉说显所言未尝不是，只刘备尚有美名，穷蹙未投，若加害于他，公会失信于天下。曹操喜答：“卿言正合我心。”于是不仅无有加害，反举备为豫州牧，拨兵数千助备，令至沛城就职。
孙策初露显威风
孙策即孙坚长子，表子伯符。家居寿春，少年英达，喜结交游。舒城人周瑜，字公瑾。与策同年，亦具大志，闻得策慷慨好友，便走到一起来了。策长瑜两月瑜便称策为兄。父坚死时策才十七岁。有策的从兄孙贲将叔父坚的遗兵众数千人交与袁术接受，袁术使贲为丹阳都尉。时有广陵人张绂博通经术，孙策常向他表白自己的意向和志愿，得到他的指点和支持。并把其老母及兄弟三人托付于他，张绂毫无推辞。孙策乃去找袁术要求父旧部归还己有。谁知袁术不肯，他说：“我已用贵舅吴景为丹阳太守，你的从兄贲为都尉。丹阳为三吴要地，正需要人材你可往那边去吧！若兵不够用，可以招募便了。”于是孙策与汝南人吕苑，族人孙何，同往丹阳，策舅当然接待。且嘱策迎母弟同至丹阳，孙策遂返舒城奉母弟，还有一幼妹共抵曲阿。（丹阳城郊）便开始了招募壮士的工作。几天后得有数百人，谁知被泾县贼帅，礼貌郎得知，他便前来偷袭，使得募军丧失过半，没奈何只好再去往见袁术。涕泣拜求袁术才将坚兵拨出千余人，交策收领，并表拜策为怀义校尉，并且说不久后定会迁任九江太守。孙策拜谢而出，收集乃父残部自立一营。故将程普、韩当、黄盖等亦归麾下。当时有一骑士犯令私逃奔入术营，匿居内厩，孙策知道情况后便把他抓来枪毙了，然后才告诉袁术。术表扬策做得对，自从这会事情以后，孙策在军营的威信更提高了。这时袁术在背后对人叹息道：“要是我的儿子有像孙策那样聪明，死亦无极了。”话是这么说，可心里却很怀忌孙策了。九江太守出缺仍不肯使孙策去任，而另用丹阳人陈纪接任。后来袁术向卢江太守陆康征米五万斛，不得如愿，乃遣孙策去攻击陆康，并对孙策说：“九江太守错用了陈纪以至以前对你说的话未兑现，错在我的身上，今天我又要你去征服陆康，若能如愿，我一定任你为庐江太守了。”孙策不管这些而领兵前往，力战数次，得把陆康退去居有全城。向袁术报捷，谁知那个袁术又召策回都，另外委托故吏刘勋为庐江太守。孙策从此亦恨袁术了。不过因兵力不充足只好勉强服从袁术的命令，将庐江城交与刘勋。
在此同时朝廷遣侍郎刘繇东下为扬州刺史。惟州政府所在地是设在寿春。寿春为袁术所据，袁术把州治所改至曲河了。刘繇弄得没有落脚的地方，便去丹阳把丹阳太守吴景和都尉孙贲追至历阳。这一事实报告袁术后，术愤不可遇，即使故吏惠衢为扬州刺史，命吴景为督军中郎将，与孙贲共击刘繇，繇即令部将樊能于糜、陈横屯江津，张英屯当利口，分头防守。吴景等屡攻不克。丹阳人朱治前为孙坚校尉，此时复归孙策，劝策助吴景收取江东。孙策也认为有必要，便去请示袁术。袁术知道孙策对他有怨恨了，毋使他出战取胜将会对他的压力增大，因此不想同意他去。但转念一想，此一战有刘繇的兵力很强，加之还有会稽太守王郎作为繇的后援，所以孙策很难对付，乐得听他的要求让与出战，败死无怨，固任孙策为折冲校尉行殄寇将军事。策部下兵，只有千余人，马只数十匹，容易部置。即日启行，途中抬来宾从陆续趋集，快要到得历阳了的时候差不多已募兵五六千人了。孙策又寄书周瑜说他出师。周瑜正好去丹阳，省视太守从父周尚，途次接得策书，迎向丹阳借得兵马和粮草顺道迎策。孙策大喜，遂与周瑜合兵进攻横江捣入当利口，击走守将张英。与吴景、孙贲会师，再破樊能等军，渡江入牛渚营尽得粮谷战具军势大振。
当日有彭城相薛礼、下邳相管融俱走依刘繇，推繇为盟主，礼据称陵城，融屯县南。孙策先领兵攻融，融出营交战，被孙策击败伤亡五百余人。不再出来。亦是孙策移攻秩陵，日多猛赴，慌得薛礼手足无措，乘夜溃出。策得入陵城，安托居民禁止掠侵。忽有探马入报，乃是说樊能于糜等复袭夺斗，已断了孙策的归路。孙策奋然起座，当即督兵回攻，大破樊能于糜，擒获万余人，樊能、于糜统遁去。再转击管融，融令了弓弩手分伏营门，待孙策走近，一声号令，万矢齐飞。孙策尚用槊拨箭，不肯撤退，百忙中不免一疏，股上突然中箭，翻身落马，左右忙将策救起载回。孙策对将士们说：“你们到外面去说我孙策死了，举哀退兵，管融必来追我，我就好设法擒融了。”诸将俱拍手称善，孙策即遣人埋伏，然后令军士伴哭，早有细作报知管融。融果遣部将于兹率兵追策，策军尚是伪退，诱兹入伏，四面攒击，立将于兹射死，扫尽余军。孙策乘胜复逼融营，融正想接应于兹出兵就道，忽有一班人马杀到，首领为一赳赳少年，历声大呼道：“孙郎在此，叫管融快来受死！”融不意孙策复生驱军迅速退却，孙策追杀数里得了许多甲胄方才还军。于是孙策的人马，破海陵、隐湖熟、江、乘、直指曲河。
刘繇闻得孙策的兵马已到，急忙整备兵械为守御计。正在这个时候太史慈前来看望刘繇。两人是同郡人，不得不传入相见。慈就自居前辈，欠身作答向繇行过礼。繇问慈道：“你曾依孔北海，今后故到此？”慈答：“北海早已解围，今闻明公受敌，特来效力，愿为前驱。”繇说：“既来助我，可先去侦探敌情，待破敌后再提你做官不迟。”大史慈感到失望而退出。因此大史慈认为刘繇把他作为大材小用。当有人直接这样指责刘繇，刘繇却说：“我若重用了大史慈，别人不会笑话我么！”因此两下里都持消极态度。等孙策的兵马到了，大史慈还领着二人在侦察。独遇着孙策激战数合，不分胜负。转身再战，孙策乘隙刺慈，慈眼快手灵把头一低被躲过去了。复起，刚要速跑，韩当等已经赶到，刘繇亦在遣将寻慈，俄而两下里俱有大军赶到。天色垂暮只好各自收兵。大史慈还见刘繇，繇及责他经战启衅，便说禁止他再出去。这样一来，不但大史慈灰心，就连其他将士也觉不平，于是人人生贰心，不愿替刘繇尽力了。终至城池失守，刘繇奔丹阳，大史慈走泾县。
曲河遂由孙策占住，入城安民，秋毫无犯。又檄告诸县，如刘繇管融等部来降既往不究。人民愿来从军，一门得免徭役。才阅旬日趋附甚众约得现兵二万余人，马千余匹，威震江东。孙策迎接家眷还居曲阿，自引兵出徇会稽。吴景想先平吴中群盗。孙策说，一经会稽平定，其他地方不甚费力。于是遂引众渡江进取会稽。会稽太守王朗，想出兵拒敌，功曹虞翻说，孙策起兵东来，无人敢挡，不如暂避。朗未肯听从，发兵抵抗。哪里在孙策话下，一战而败，索性弃城夜走浮海至东冶。孙策又从后面追击，大破朗军，朗只好独降。孙策遂自领会稽太守仍用虞翻为功曹，待以客礼。惟王朗不得复职留居幕下。再引兵还讨严白虎，白虎听说孙策领兵来到，便早就惊惶失措了。他料不能敌策，只好坚守不出，且使弟至策营请和。孙策闻严舆有勇名，乃与谈和约且待以酒肴。酒至半酣，策故作醉状，拨剑确席，舆吓得一跳，耸身想走。策笑语道聊以戏君没有其他什么意思。舆说这种戏作是欺人。孙策不待说完便向舆掷去，应手刺倒，当即鸣鼓进兵。白虎本来就全靠其弟来保护，现在弟已死，已失去左右只好免了，虽开营搦战，哪里敌得过策军，遂北走余抗终至窜死。孙策独露头角的第一战役宣告胜利。
孙策乃使吴景为丹阳太守，孙贲为豫章太守，朱治为吴郡太守；礼聘广陵人张绂，彭城人张昭等为参谋。居然与那袁术抗衡，不复再承袁术的命令了。
英明收降将贪色引大祸
建安二年（197）曹操刚刚迎驾献帝安屯新都许昌不久，本想联合刘备打吕布，忽由南阳传来军报说张济南攻攘城中箭身亡，从子张绣代领遗众屯兵宛城，用贾诩为谋士，连结刘表逆叛朝廷。曹操顿时大怒。他说：“张绣这么小丑也想跳梁么？我当先去除掉他再来讨布罢了。”遂大兴兵马亲督诸将出讨张绣。
张绣闻得曹操督兵亲至，心里有了惧怕，与贾翊商议说怎么对付。贾诩说曹操兵盛将强，又挟主令众我们很难抵敌，不如遣使求和，张绣听后认为也是道理。于是就令贾诩前去曹营通款，贾诩即启程到了操营，见了曹操向他乞降，曹操很是倾心，操认为贾诩很有才干，即对贾诩说：“卿的才艺我恨发现太晚，今何不随我入朝，我当表荐以重任呢！”贾诩答道：“今得张绣厚恩不忍弃主。去介厚惠，愿慢慢地来为朝廷出力。”曹操也只好依了他的意，并且同意接受和议。送诩出门，殷勤嘱别。贾诩还报张绣，绣即亲至操营，当面投诚，操自无异言，温语遣归。但没有立即改编张绣的兵马队伍，仍由他们自己掌握，留在宛城驻扎。
宛城那边的事解决了，把张绣和贾诩都招降了，壮大了自己的队伍，还增添了一个谋士，为今后图谋更大事业无疑是大有好处的，这确实是个英明的决策，心里感到欣慰。一日挈着长子曹昂侄子曹安民，穿着民服去游街市，不防看见一辆轻车徐徐开来，车中坐着一位便妆妇女，禞衣素袂，飘飘如仙，再瞧瞧那一副芳容仁白相间，真是个桃腮杏靥，秀色可餐。曹操生平本来好色，先前已娶妻丁氏纳妾刘氏，后又见娼女卞氏有姿，又把她揽为己有。今天见了宛城少妇又觉得比卞氏更增妩媚，禁不住色眩神迷。少顷间车行已过。曹回到营中心中尚总未肯割舍，便密使从子曹安民探听该妇下落。曹安民花了半天的时间，回来返报说就是张绣叔母张济的继妻。曹操听后叹息，觉得难为此事，偏安民硬要逢迎曹操的色意。说张济已死，寡妇何妨取来，谅张绣亦无可如何。说得操蠢心动，得日光垂暮，令安民带着数十名骑士把该寡妇真个蠢来了。引入后房拜倒操前操起座相扶，任操牵引低首无语。及操问明名姓，果然是张济原来的老婆邹氏。当下在帐下设宴与邹氏对坐欢饮，到了酒阑灯火肴撤席空，一对宿世冤家，居然就军营中作了洞房，相偎相抱，并枕同食，几不知东方发白了哩！
却说张绣既降曹军就在曹营。次日就有消息传进了耳朵说曹操奸占了他的叔母。不由的怒气上冲，便与贾诩密议谋袭曹营。而曹操为色所迷却日夕与邹氏取乐竟忘记了回归。邹氏自觉心虚，只恐为张绣所知道肯是会前来干涉。因此喜中带忧，劝操加防。操感到无所谓，他说：“我有大将典韦守卫营门就使千军万马也所不惧，况我非长久在此，过了三二日就要动身回归了。”虽是这般说话，但操也隐有戒心。他探得绣麾下健士首推胡车儿，特使左右暗地接交并馈赠巨金叫他钻空子把张诱干掉！不料那胡事儿反向绣报知。弄得张绣迫不及待就在当日夜间号召将士往攻操营。典韦虽奉令守门，因已夜深更悸，也已解甲就寝，忽然听得一声呐喊，急忙跃起赶到大门已是火光四彻，已有无数人马，刀戒杀入营门。典韦挺身出阻，仗着双戟挡住许多兵器，利用余隙戮倒了数十人。敌众不敢进去，却从旁栅攻入，累得典韦狂呼乱跳，回旋阻拦，随身的十数位壮士，亦皆拼死。偏敌人愈来愈多，又有长矛攒刺，韦身无片甲，上下身子已经被创，敌众得接近韦身了，四面夹攻，典韦到了此时索性丢掉双戟徒手搏斗，又打倒了八九人。敌人又只好退却，再挈短刀向前乱劈砍下好几个头颅，身上受伤益重了，已不能支持，乃大吼一声血流如注，倒地而亡。
此时的曹操早已惊醒，与邹氏同时起床，两人慌忙从后营跨马逃了出去。长子昂与侄子安民也飞马赶到，保护着曹操。有许多敌兵搜寻帐后，只有一张合欢床，并不见了曹操的踪迹，料他出营后逃，遂并力追赶。驰到清水河边遥见前面有人急奔，认定就是曹操。当下用弓搭箭接连射去，曹安民中箭先亡，曹操马已受伤，不能再驰还是曹昂让马与操，操得跃马渡河，好好的一个爱子一个情妇抛弃对岸，也被乱箭射死不复相见了。
曹操过了清水河，有许多将士闻讯赶来了，众人护了曹操回都行至武阳才知典韦已经丧生，不禁流涕。后来令收韦尸归葬襄邑，授韦儿子典满为郎中，再拟整顿兵马攻绣复仇。
曹操：四面敌势威逼面面都要顾到
