王郎缉拿刘秀。刘秀晨夜南驰。未敢轻入城邑。行至芜蒌亭天寒风烈，肚子里面已饿得咕咕作响。无奈，冯异只好去民间乞来一碗豆粥，回来供刘秀充饥。其后打算行至饯阳。一班从吏连豆粥都不得觅食，无力再行。刘秀看到这些部下将士饿成这个样子，也实在难过，便想了一个办法派人跑至驿舍向驿吏报告，邯郸使人来了应交提供饮食。这一下可真灵，驿吏依言进供，偏是这班从吏好像地狱中救出的饿鬼，争先抢食，顷刻便尽。那驿吏当然动疑，自去捶鼓数十通，向各将士扬言说邯郸将军不久便到，众人听了俱皆失色。刘秀也想升事出走，忽然情急智出，慢慢坐下来说：“既然邯郸将军到来，我们应当相见。”一面说，一面通知驿吏说：“请邯郸将军来见我们！”那驿吏本来就是假话，偏刘秀要当起真来，只好含糊对答。刘秀清楚驿吏的诈谋，安坐下一阵后起身向众说：“邯郸将军想是路上逗留，我军也不便久等了。”众皆应声而出，仍然昼夜兼行，一路上蒙犯霜雪。冻得面无人色，肤皆破裂。好容易到了下曲阳。有传闻说：“邯郸追兵就在后头。”大众又惊惶得很，赶紧急行军来到了滤沦河，走在前面的官吏说是河水长流无船可渡。刘秀听后又命王霸再去联系，王霸跑到河滨，就是看见流水潺潺，寒风猎猎。东西南北并无一船。不由的嗟叹起来。转思追兵在后来了，不走也是死路一条，不如强渡。于是王霸扯了一个慌，叫众人齐到河边再作计较。一面向刘秀报告说：“河冰方结，正好速渡！”大众听到后大喜，开步便走，说也奇怪，待众人到得河边，果然河水结冰，并且坚固得很。当即依次渡河渡到对岸，冰又解散。王霸暗暗称奇！众人一个劲地跑着，一会儿到了南宫，兜头刮起一阵大风，雨随风下，滴洒不绝，累得大家衣衫尽湿，冷不可当。刘秀见道旁有一空舍，当即下车进去，好在空舍中还有许多干柴，还有宿麦，并且厨灶兼全。邓禹、冯异就做了两个伙夫，一烧火一拿柴锅煮饭，灶上烘衣。刘秀脱去外袍烘了片刻，等饭煮熟了，便由冯异盛了一碗奉与刘秀，尚有余饭与众同食，不够半饱，但稍微好些，大家又复出走，趋至下博，四面各有歧路，不知所以。不一会儿来了一位老人，问及行踪，即举手指示说：“努力努力，此去南行八十里就是信都！信都太守尚为长安守住此城，可以前往！”刘秀正要向他称谢，不想白衣老人回头急走，忽然不见了。大众不胜惊异。刘秀亦知白衣老人不是凡品，遂依了他的指示，往信都方向迈进。
信都太守任光，表，字伯卿，籍属宛县，秉性谨厚，曾随刘秀至昆阳，同破王寻得提拔为信都太守。王郎在邯郸替号、传檄信都，任光不肯服从，独与都尉李忠、县令万修等协力固守，郡掾持檄劝光，光欲将他斩首示众。他招集精兵四千人，万死守城。这会儿见刘秀狼狈到来，任光正考虑孤城难守，今得刘秀亲至，喜出望外，当即开城迎入。满城史民早就亲闻刘秀仁名，今亲眼看到了刘秀的到来，大众欢呼跳跃高呼万岁！
经过一番长途跋涉，饥寒交迫的感受锻炼了刘秀及刘秀领导的这支顽强的队伍，今天来到了友军驻地，方才休息，恢复整顿一段后，军威又振！
组军讨郎又娶亲
刘秀好容易来到了信都。受到了信都太守任光和当地吏民的热烈欢迎。刘秀对任光略说了路途情况，任光对他们的顽强拼搏精神表示赞赏。紧接着刘秀说到王郎势大，恐怕难以对付他，意思是还想去见刘玄，请他发兵北伐。任光也见刘秀确实没有几个兵，自己亦不过数千人，看来只有护送刘秀的能力，也根本没有助击王郎的力量。心下里也颇费踌躇。李忠、万修也说不如派兵送秀，以使请兵。正当迟疑不定间，忽报和戎太守邳彤来会。任光出迎同他一齐来见刘秀，两下里也曾相熟，邳彤听说刘秀义定西行，慨然谏阻，他说：“吏民思汉，今卜人王郎假名乘势都能集众乌合但他根本不固。若明公号召二郡兵民，仗义去讨伐他，还怕打他不败吗？今天想舍了此地去西地，不但失去了河北，在民众中震惊也很大。再说邯郸无人干扰他，王郎必须借机壮大自己，长驱南来，到时人心一散，尚可以复么？”刘秀听了觉得有道理，决定留住信都。任光即行文发至，周边各县，征发兵士，好几日只得四千人。刘秀尚嫌不足，欲向城头子路，乃刁子都两处借兵。任光说：“他两处尽是士兵、盗贼不一定靠得住，我看兵不在多，但教协力同心，自能成功！明公前在昆阳破莽将时尝以一敌十，何况现在这个王郎？”刘秀依议。即拜任光为左大将军兼信都都尉；李忠为右大将军，邳彤为后大将军仍任为戎太守，万修为偏将军并封列侯，这些人都从刘秀出城。留南阳人宋广领信都太守事，耿纯自请回乡招兵，刘秀同意。任光又作了许多檄文领示河北，文内伪言大司马刘公率城头子路，刁子都各兵，有数百万从东方来攻击各反动势力。河北吏民本来多数人就为王郎所欺，此次又得了檄文，又不禁惶惑起来，转语相告，不知真假。刘秀带着兵马来到了堂阳县境内，已是黄昏，趁着天黑扬旗纵火，叫那些士兵，牵着马在野外跑，吓得堂阳县令魂魄飞扬，急忙开城投降。转至黄县，县吏无法抵敌，也出城迎入。
当时有昌成人刘植聚众数万据城自守。刘秀叫人去招抚，刘植即投诚。刘秀命刘植为骁骑将军仍领旧部。这时又有耿纯亦招集家乡人的宗族宾客共二千余人，连男女老少都一齐带来了，与刘秀会师，刘秀命耿纯为前将军，封联乡侯。耿纯有从兄叫做沂宿植也带兵来助，刘秀令他为偏将军，并令他兄弟前去抚宋子城县吏，也即听命。接着又降下曲阳进攻中门。刘秀率众继进。又命卢奴，再把檄文发至边郡，令他共同进攻邯郸，郡县陆继响应。惟故真定王刘扬聚众十余万却联合王郎未肯归附。刘秀感到担忧。这时骁骑将军刘植献计说：“植与扬有一面之交，愿借三寸不烂之舌，说他归降！”刘秀一听大喜。植只带随身数骑，去到真定过了数日，扬已被说下了。不过他提出了一个条件：“说要与刘秀结姻亲。”刘植亦替刘秀已承认。对于这点他愿向刘公待罪。刘秀听后的确有点为难，他说：“我尚无子女如何联姻？有妹叫伯姬又已许亲李通为继室了。”刘植回答说：“刘扬有一个甥女郭氏愿嫁给明公。”刘秀又以曾娶阴丽华为嫌。刘植笑着说：“天子一娶九女，两妻何算为多？”刘秀听了此语后心里感到很高兴了。即令刘植带着金帛，送作聘礼，自己也即随往。刘扬听说刘秀亲来相亲了，便也亲自率众迎接。进得城来开馆宴宾，择了一个黄道吉日，即将甥女郭圣通装束停当送至宾馆与刘秀成婚。刘秀见郭氏丰容盛身，虽不及阴丽华雅，却也纤浓合度。当自行过了礼进得洞房并与交欢。听说岳父郭昌素有义行，曾将田宅数百万让与异姓兄弟，名著全国。岳母刘氏，乃是真贤定恭王，刘氏女儿，生长王家，独循礼教有贤母风。刘秀想父母都如此美赞，其女当必不俗。因由此生敬，由敬生宠，比以前待阴氏加厚三分！
收复邯郸诛死王郎
刘秀在真定与真定王刘扬的甥女郭氏结婚后，过了数日就出击无氏，房子两县，先后攻下，再进至鄗城。鄗城县令却也不敢迎敌，只好授书请降。偏有大姓苏氏，不愿迎秀，竟去招入王郎将吏李恽，率兵来攻汉军，当有挥马报知耿纯。纯请到刘秀暂留驿舍，自领前军埋伏城隅，专等李恽到来，恽不知有伏冒然驰至，被耿纯挺马突出，兜头一枪把李恽刺落马下，各兵见主子被刺都惊吓得拼命逃走。耿纯乘胜入城，将鄗城据住，查得大姓苏氏头目。杀死数人余皆不敢违命。鄗城下，移军进攻伯人，王郎大将李参驻扎在伯人，听得汉军前来，便引兵至要路上截击，两下交锋，汉军很是奋勇。杀得李参招架不住，奔还伯人。刘秀麾兵追赶直抵城下，攻击数日不下，正好有汉中校尉贾复，长史陈俊奉着汉中王刘嘉令（此刘嘉与广泊王同名异人）刘秀立即召见，看过来书，才知道刘嘉已经得势，定都南郑，收降了武当山草寇延岑集众数十万人。这次来与刘秀沟通，意在联盟，且将贾复、陈陵荐入刘秀营，助力刘秀。刘秀看了很是高兴，立即拜贾复为破虏将军，陈俊为安集椽。两人方拜命趋出。
刘秀的部队围攻柏人时间已经很久了，一直不能攻克，有人劝刘秀移军钜鹿，进图东北。刘秀乃引兵到得钜鹿来，刚一日有人报称渔阳、上谷兵马已到城外，并说恐怕是由王郎派来的。帐下诸将听了不免失色。刘秀将信将疑，他亲登城楼，俯首诘问来军何人？忽然来军中跃出一人，倒身下拜，刘秀见状，便仔细审视，不是别人，乃是蓟城相识的耿弇，当下大喜，即命开城迎入，详问一番，方才知道这些兵马是由耿弇招来。耿弇在蓟城与刘秀分开北返上谷，发兵助秀，他把这些兵分给了刘秀以后，马上又去要他父亲耿况发兵来助刘秀攻击邯郸。耿况正好接到王郎檄文踌躇不定，听得儿子耿弇一说立定主意带兵投靠刘秀，并令寇恂再东约渔阳。这时渔阳太守彭宠亦由王郎发来檄文，促令归附，宠部大多数人想附王郎，独安乐令吴汉护军盖延，孤奴令王梁硬劝彭宠从刘秀。彭宠还是有点犹豫，可巧寇恂赶到，证明邯郸伪主请宠速骑二千人，步兵千人与上谷会师同攻邯郸，彭宠才依言发兵，即令吴汉盖延，王梁为将与恂同行，南径蓟都偏遇王郎大将赵闳，并力杀去，将闳砍死，寇恂要吴汉等在界上待着，自己匆匆去报知耿况，况即将渔阳的兵全部调发过来，令寇恂、耿弇、景丹三人为将领兵出境与吴汉等相会。六条好汉所向无敌沿途击斩，王郎将士约三万人，连下塚郡、中山、钜鹿、清河、河间等二十二县，直抵广阿遥见城上普遍悬挂着大汉的旗帜，便由景丹勒马高呼：“城安为谁？”只听得守兵答道：“是汉大司马刘公。”丹等大喜，便令耿弇前来兵至城下。一会儿刘秀登城，耿弇一见便拜，起身入城。把路上的经过大略地讲述了一遍，刘秀即要耿弇迁入诸将，诸将见了刘秀一一参拜。刘秀看见他们个个威武统系将才，刘秀问了下各人的籍贯后高兴地说：“邯郸很想渔阳、上谷的兵去助他，我也想发二郡兵马来相合，不意二郡将吏果为我前来，我当与诸君共图功名便是。”于是宰牛设宴，大飨将士，得至饮毕，立即开城出兵东赴钜鹿。令景丹、寇恂、耿弇、吴汉、盖延、王梁六人俱为偏将军，一面承制封拜，遥受耿况、彭宠为大将军并封列侯。
军至钜鹿又正遇刘玄所遣尚书仆射谢躬率兵也来讨王郎，两下会合将钜鹿城团团围住，守将王饶固守不下。忽由信都传来急报，说是城中大姓马宠，潜降王郎，迎纳王郎将执住留守宗少，及右将军李忠的家属。忠不禁大怒，因马宠弟随忠军为校尉，固李忠当即召入把他格死，诸将皆大惊，并对李忠说：“君家属在人手中，奈何格死人弟！”李忠便说：“为国忘家，敢纵贼不杀？”刘秀听到表示赞美李忠的这种精神。
王郎又遣将倪宏，刘奉率数万人来援钜鹿，刘秀率部至南岭逆战。前军失利，景丹使骑兵出击纵横驰骤，大破敌兵，倪宏等仓惶逃去。这时耿纯说：“久围钜鹿弄得将士疲劳了，不如往攻邯郸，只要邯郸一破钜鹿不战自服了。”刘秀同意他的意见。便决定留将军邓满攻钜鹿，自督将士攻邯郸，连战皆捷。直抵邯郸城下，王郎势穷力蹙，使谏义大夫杜威，全军奉书乞降。刘秀责王郎伪充刘氏，罪不可赦，杜威不肯承认，还说王郎是汉成帝遗体。刘秀奋然说：“就是成帝复生，天下且不可得！况是个假子舆呢？”杜威只好带着请求的口气说道：“明公以仁信著名，今日邯郸既降，亦应封邯郸主为万户侯。”刘秀冷笑道：“他敢冒充汉裔，不处死他也算宽仁，还要想做个万户侯么？”杜威知不可说，只好转身自去，刘秀督兵猛攻，又过了二十多日城内不能支持，王郎少傅李立夜开城门纳入汉兵。王郎、刘林从后门出走，刘秀将王霸与藏官傅俊等人连夜追王郎。王郎被追及，一介卜人，何来武勇，立被王霸一刀劈死，枭了首级。只有刘林不知去向。当即携首归来。刘秀录王霸功劳加封王乡侯，连藏官、傅俊等亦并给厚赏。
谢绝更始，自括一方
刘秀平邯郸灭王郎时，刘玄已迁都长安。又大封同姓异姓王，他听到说刘秀已契王郎，即遣使来通知刘秀封他为肖王。可是刘秀在诸将的劝阻下，已下定决心，从此自括一方，不再听候刘玄更始皇帝的调遣了。
当时梁王刘永擅命睢阳，公孙述称王巴蜀，李宪自立淮阳王，秦中自号楚黎王，张步起琅琊，董宪起东海，延岑起汉中，田戎起夷陵，他们都自遣将帅侵略郡县。又有铜马、大彤、高湖、链铁胫、大抢、龙来、上江、王授、富平等贼乘势降起。名目繁多，多一二十万少约数万，有数十万民众经受冠掠。刘秀拟定出兵四讨，先遣吴汉北往，调发各郡兵马，幽州牧苗增已到不肯听命，被吴汉拔剑出鞘，乘曾不备把他砍死！当下夺得兵符，四处征调，各地发兵来会，共计得数万骑，由吴汉引兵南行；还有耿弇奉刘秀命令至渔阳上谷二县征兵，并收斩反贼书顺蔡充，招得许多突骑来投刘秀。刘秀正出至清阳接着两路人马，自然喜慰，便拜吴汉、耿弇为大将军，征讨铜马贼。铜马贼帅东山荒秃上，淮况等闻得刘秀兵到，意欲先发制人，立即遣众挑战。刘秀却命各军坚守，铜马贼至他处劫掠时，就截击他的要路，断贼粮道，让贼求战不得，求食无着，勉强支持数日，累得乘夜逃去。汉军从后追击，大破贼众，一大半弃械乞降。余众四窜又碰上高湖重连两路贼兵，从东南来与铜马众会合，又来抵御汉军。刘秀仍鼓励兵士交战，又将贼兵杀得大败，余贼又只好投降。刘秀封贼目为列侯。贼尚不自安，害怕将来有变。刘秀窥知贼意，便自乘轻骑到各寨去巡行，降众看见刘秀一个人前来巡行，都交头接耳地说：“肖王很相信我们也就是重视我们。一个人来巡行表示他把我们当作了自家人，我们怎么不要为肖王出力效死呢？”于是全体对刘秀都悦服人。刘秀便把他们分配到各营去了。得众数十万，因此关西地方称刘秀为铜马帝哩！
刘秀又探得那赤眉别帅与青犊、上红、大彤等合十余万众驻扎在谢大城，当即决定乘锐进击，连毁数十营垒，余贼皆往西退。刘秀顺便道南略招谕河内吏民。河内太守韩歆举城出降，还有岑彭曾受刘玄封爵为归文侯，并令为淮阳都尉。因道阻不得就职，所以就依靠着韩歆去管理，至此韩歆出降，彭亦在此地柬之，他对刘秀说：“今遇得大王愿为大王效力。”刘秀温语奖励，即令彭与吴汉伏击邺城。邺城由谢躬居守，谢躬本是刘秀的人，只因战败退至邺城。被贼目陈康钳制。正当谢躬外出时，吴汉、岑彭派人说通了陈康归顺刘秀。因当时谢躬一点也不知道，此次正当遇着汉兵抓住他，他不知道陈康被汉兵说通，因而对汉兵持怀疑，所以被汉伏兵杀害了。
