战国时期，就是长期的诸侯争霸战，经过多年的战争，各国的格局发生了巨大的变化，许多弱小国家被消灭，最后只剩下齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个大的诸侯国，史称战国七雄。七雄局面的形成，既是春秋以来兼并战争的结果，又是中国统一的前奏。为增强国力，统一全国，七雄相继展开了富国强兵的变法活动。魏国任用李悝变法，楚国使用吴起变法，赵国有武灵王改革，但最有成效的是秦国商鞅变法。
公元前359年，商鞅变法，这时秦国历史上具有重要意义的一年，经过改革，秦国的地位逐步上升。从秦孝公到秦王政的100多年时间中，秦国国力更加强盛，在军事制度方面实行按郡县征兵，完善了军队组织，提高了军队战斗力，士卒勇猛，车骑雄盛，远非其他六国可比。在军事策略上改变了劳师远征而经常失利的战略，采用范雎“远交近攻”的策略，逐渐蚕食并巩固其占领地区，实行有效占领。秦国相继灭掉西周、东周，攻占韩国的黄河以东和以南地区，设置太原、上党、三川三郡，领土包括今陕西大部，山西中南部，河南西部，湖北西部，湖南西北部和四川东北部的广大地区。史书记载秦国“西有巴蜀、汉中之利，北有胡貉、代马之用，南有巫山、黔中之限，东有崤函之固”，在地理位置上进可攻，退可守；“战车千乘，奋击百万”，军事力量远胜于其他六国。
秦国在努力提升自己的综合国力的同时，其他六国的上层却在相互倾轧竞争，争权夺利，局势变化莫测。
六国之间的长期对峙，频繁战争，各国实力都消减了，国力也变弱了。所以当秦开始向六国发动战争的时候，虽然六国屡次合纵抗秦，但在秦国连横策略下先后瓦解而失败。他们时而“合众弱以抗一强”，时而“恃一强以攻众弱”，无法形成稳固统一的抗秦力量，给秦国各个击破以可乘之机。当时的有识之士已经看出这种趋势，如子顺就曾经说过：“当今崤山以东的六国衰弱不振，韩赵魏三国向秦国割地求安，二周已被秦灭亡，燕齐楚等大国也向秦国屈服，照此看来，不出20年，天下必然是秦国的了。”
公元前238年，秦王赢政先对内拔掉丞相吕不韦和长信侯嫪毐集团，然后开始亲政，策划部署统一六国的战争。他的智囊团李斯、尉缭等协助秦王制定了统一全国的战略策略。秦灭六国的战略有两个内容：一是乘六国混战之际，秦国“灭诸侯，成帝业，为天下一统”。秦王政采纳了尉缭破六国合纵的策略，“毋爱财物，赂其豪臣，以乱其谋”，从内部分化瓦解敌国。二是继承历代“远交近攻”政策，确定了先弱后强，先近后远的具体战略步骤。李斯建议秦王政先攻韩赵，“赵举则韩亡，韩亡则荆魏不能独立，荆魏不能独立则是一举而坏韩、蠹魏、拔荆，东以弱齐燕”。这一战略步骤可以概括为三步，即笼络燕齐，稳住楚魏，消灭韩赵，然后各个击破，统一全国。在这种战略方针指导下，一场统一战争开始了。
1.秦灭韩之战
秦灭韩之战是指秦王政十六年至十七年（公元前231—前230年），在秦灭六国的战争中，秦军攻灭韩国（今河南中部）的作战。
秦赵两军在肥之战与番吾作战两次战役中，秦军损失兵力10万余人，进攻受阻，赵军亦伤亡惨重，几无再战之力。于是秦国便按原定的“中央突破，由近及远，逐个歼灭”的方针，将主攻方向指向韩国。十六年，秦国故意挑衅，强索韩地。韩王安企图苟安，被迫献出南阳地（今河南境太行山南、黄河以北地区）。同年九月，秦王任命内史腾为南阳守，率军前往受地，实际上却以该地为前进基地，作进攻韩国的准备。十七年（公元前230年），内史腾率领秦军突然南下渡过黄河进攻韩国，一举攻克韩都郑（今河南新郑），俘获韩王安，继而占领韩国全境，灭亡韩国。秦国遂在韩地设置颍川郡，建郡治于阳翟（今河南禹州）。
这次战役，秦国占绝对优势，发动突然袭击，将韩国一举攻灭，占领了地处“天下之枢”的战略要地，在统一中国的战争中，迈出了成功的第一步。
2.秦灭赵之战
秦灭赵之战是指秦王政十八年至二十五年（公元前229—公元前222年），在秦灭六国的战争中，秦军攻灭赵国（今河北南部、山西北部等）的作战。
公元前236年，秦乘赵燕大战之际，赵国内空虚，于是分兵两路进攻赵国。大将王翦率一军攻占阏与（今山西和顺）、撩阳（今山西左权），将军桓齿奇、杨端和率一军攻占邺（今河北临漳县西南）、安阳（今河南安阳西南）等9座城邑。十三年（公元前234年），桓齿奇又率军进攻平阳（今河北磁县东南）、武城（磁县西南），杀死赵将扈辄，斩首10万，大败赵军，占领城池。十四年（前233年），桓齿奇挥军越太行山，占领赤丽、宜安两邑（今河北石家庄东南），进攻赵国腹地。赵王急调在北方戍边抵御匈奴的名将李牧，带兵抗秦，在肥（今河北晋州西）大败秦军（参见肥之战）。桓齿奇畏罪逃燕。
公元前232年，秦军又分两路进攻邺和狼孟（今山西阳曲）、番吾（今河北灵寿西南），亦被李牧军击败（参见番吾之战）。但赵军也损失惨重，只得退守都城邯郸（今河北境）。
此后三年，秦国也休战整顿。秦王政十七年，秦军大举灭韩之际，赵国遇到严重旱灾，国内缺粮，人心浮动。秦在稳定占领区形势，将韩地改建为颍川郡后，立即转用兵力于赵，于十八年派军乘赵大饥之机从两个方向对赵国发动进攻。王翦率上地（今陕西北部）兵，羌瘣率羌兵出井陉（今河北井陉西）；杨端和率河内（今河南新乡一带）兵，分由南北夹击邯郸。赵王派李牧和司马尚率军抵抗。李牧仍采用筑垒固守，避免仓促决战的方针。秦军屡攻不胜，形成相持。
王翦使用反间计，利用赵王迁庸碌无知、其宠臣郭开贪才好利和嫉贤妒能的弱点。一边停止进攻，保持对峙，派使者去赵营见李牧谈和；同时派间谍携重金潜入赵都，贿买郭开，散布流言，诬告李牧私自与秦讲和，相约在破赵后分地代郡。赵王迁听信谗言，遂命赵葱和颜聚代替李牧、司马尚为将。李牧拒不受命，被赵王杀死。李牧治军有方，爱护部属，在边防与官兵共同生活、战斗多年，颇得军心，被杀后军心涣散，部队解体。
十九年三月，王翦率兵一举攻破赵军，杀死赵葱，占据东阳（太行山以东）。颜聚惧逃。十月，王翦、羌瘣军攻破邯郸，俘虏赵王迁。赵公子嘉带领宗族数百人逃代（今河北蔚县西北），自立为王。但此时赵国已名存实亡，秦于赵地设邯郸郡。
代地的燕赵两军的余部联合驻扎在上谷易水（今河北怀来西北），本想阻止秦军继续北进。二十一年（公元前227年）又为秦军击败。至二十五年（公元前222年），王翦之子名将王贲率军在攻灭燕赵残余势力后，破代，俘代王嘉。赵彻底灭亡。
赵国在战国时期综合国力十分强大，仅次于秦国：有一大批军事将领，如武灵王、廉颇、赵奢、李牧、庞煖等，尤以廉颇、李牧最为著名，其才能与白起、王翦不相上下；同时也有数十万精锐之师；赵国因连年同秦作战，百姓也十分熟悉军事。但其君主多为无能之辈，对奸佞之臣言听计从，长平之战战死45万，精锐尽失，即便再有千百个廉颇和李牧，最后也难逃灭亡。
3.秦灭燕之战
秦灭燕之战是指秦王政二十年至二十五年（公元前227—公元前222年），在秦灭六国的战争中，秦军攻灭燕国（今河北中部北部、辽宁大部等地）的作战。
荆柯刺秦王
秦破赵都邯郸之后，赵公子嘉逃代，秦军兵临易水（今河北易县南）。而燕国的上层惶惶不已，莫衷一是。大将鞠武主张西与代联合，南与齐、楚结盟，北与匈奴结好，共同抗秦。太子丹认识到诸侯均服秦，不可能再组织合纵，而采取刺杀手段。二十年，派荆轲携带燕督亢（今河北易、涿地区）图和秦叛将樊于期首级，与副使秦舞阳前往秦国诈降。荆柯向秦王献图时，用夹在图中的匕首行刺秦王，未遂，被“体解”而死。秦王遂派王翦与辛胜率军大举攻燕，在易水之西大败燕、代联军。二十一年（公元前226年）秦军又增加兵力，王翦率军一举攻破燕都蓟城（今北京城西南），燕王喜及太子丹率公室卫军逃辽东（今辽宁辽阳）。秦将李信带兵乘胜追击至衍水（今辽宁浑河），再败太子丹军，消灭了燕国卫军主力。燕王杀太子丹向秦求和，秦国未允。但鉴于燕、赵残余势力，已成囊中之物，为集中兵力对付魏楚，故暂停进攻。二十四年（公元前223年）灭楚、魏之后，秦王派王贲率军进攻辽东，俘燕王喜，燕亡。秦在燕地设渔阳郡，右北平郡、辽西郡及辽东郡等。
4.秦灭楚之战
秦灭楚之战是指秦王政二十一年至二十四年（公元前226—公元前223年），在秦灭六国的战争中，秦军攻灭楚国（今湖北、湖南、安徽、江苏、浙江大部等地）的作战。
二十一年，秦将王贲打开了楚国北部的缺口，借道击魏，秦将李信这恰恰是楚国灭亡的序幕。同年，秦王嬴政命大将李信和蒙武率20万大军，乘楚国内讧之机，分兵两路进攻楚国。二十二年（公元前225年），李信率一军进攻平舆（今河南平舆西北），蒙武率一军攻打寝（今河南沈丘东南），均击败楚军，会师城父（今安徽亳州东南）。楚王派将军项燕率军抵抗。项燕挥军尾随秦军，追击三天三夜，乘秦军轻敌无备，在城父发起突然袭击，大败秦军，占其两座营垒，杀死7名都尉。李信带残兵逃回。秦王嬴政认识到楚虽已衰弱，但毕竟地广人众，仍具有一定实力，非轻易可灭。他亲赴频阳（今陕西蒲城西）王翦家，敦请其统兵出征，并按其要求调军60万归其指挥。二十三年（公元前224年），王翦和蒙武率领60万大军再攻楚国。攻占平舆后，楚国征调全国兵力，命项燕率领与秦军决战。王翦采取了坚壁自守，避免决战，养精蓄锐，伺机出击的作战方针。楚军多次挑战，终不肯出。王翦与士兵共同生活，并关心其饮食、起居，注意其劳逸结合，同时开展投石和跳远运动，以提高士兵的体力及战斗技能。楚军求战不得，日久斗志松懈，项燕只好率军东撤。王翦抓住战机，挑选精兵在前，实施追击，在蕲（今安徽宿州东南）南大败楚军，杀死项燕。秦军乘势攻取了楚国的许多城邑。二十四年（公元前223年），王翦、蒙武率领秦军继续向楚国纵深进攻，一举攻破楚都寿春（今安徽寿县西南），俘楚王负刍，楚亡。王翦继续进军江南，占领楚国全部土地。秦在楚地设立楚郡，不久，又分为九江郡、长河郡和会稽郡。
秦灭楚之战，是历史上典型的疲敌制胜的战例。秦军一改过去轻敌冒进的错误，转而采取“避其锐气，击其惰归”（《孙子兵法·军争》）的作战方针，这是战争胜利的主要原因。
5.秦灭魏之战
秦灭魏之战是指秦王政二十二年（公元前225年）在秦灭六国的战争中，秦军攻灭魏国（今河南中部偏东）的作战。
二十一年，秦军攻下燕都之后，北方的攻占基本已告尾声，于是将主攻方向转向南方。派名将王翦之子王贲率军进秦将王翦攻楚北部地区（今河南南部）占领十余城。在予以一定打击，使其不敢轻举妄动，保障了攻魏秦军的侧背安全后，即回军北上，于二十二年突然进袭魏国，包围了魏都大梁（今河南开封）。魏军依托城防工事，拼死防守。秦军强攻无效，遂引黄河、鸿沟之水灌城。三个月后，大梁城坏。魏王假出降，魏亡。秦在魏东部地区设置砀郡。
6.秦灭齐之战
秦灭齐之战是指秦王政二十六年（公元前221年），在秦灭六国的战争中，秦军攻灭齐国（今山东境）的作战。
齐国与燕国济西一战之后受到重创，实力便没有再恢复过来。而秦国用远交近攻的战略，采取一切非军事手段，争取齐国中立，以削弱六国抗秦的力量。齐君为了自身的眼前利益，对秦亦采取结好政策，不敢支援其他五国抗秦。由于齐王建“事秦谨”，所以“王建立四十余年不受兵”（《史记·田敬仲完世家》）。齐丞相后胜为秦国重金收买，只幻想与秦联盟，既不与各国合纵抗秦，也不在本国加强战备。齐王完全听信了后胜的主张。直到秦国攻灭了五国以后，齐王才感觉到秦国的威胁，慌忙将军队集结到西部，准备抵御秦军进攻。二十六年，秦王以齐国拒绝秦国使者访齐为由，避开了齐国西部主力，命王贲率领秦军由原燕国南部（今河北北部）南下进攻齐都临淄（今山东淄博临淄北）。齐军士气本不旺盛，对秦军突然从北攻来，更是措手不及，迅速土崩瓦解。秦军一举攻占临淄，俘齐王建，齐亡。秦王在齐设置齐和琅邪两郡。
在这次战役中，秦军的策略是避实击虚、侧翼进攻，轻而易举地攻灭齐国，灭亡了赵、韩、燕、楚、魏、齐六国，统一了中国，建立了中国历史上第一个高度中央集权的封建国家。
