两汉时期，青藏高原及四川西北、甘肃西南广大地区，生活着众多的诸羌部族。秦末汉初，匈奴控制了诸羌。元鼎五年（公元前112年），骠骑将军霍去病率万骑出陇西（郡治狄道，今甘肃临洮南），击匈奴，占据今甘肃河西走廊地区。汉武帝为开地广境，在陇西置酒泉（郡治禄福，今甘肃酒泉市）、武威（郡治武威，今甘肃武威市）二郡，隔绝了诸羌与匈奴的南北交通。河西走廊地区，是中原与西域的通道，水草肥美，不仅是匈奴也是诸羌垂涎三尺之地。
元鼎五年（公元前112年）九月，西羌先零与封养、牢姐两部族解仇结盟，在匈奴的鼓动下，合兵10万准备夺取河西走廊，进攻安故（今甘肃临洮南），围攻枹罕（今甘肃临夏东北）；匈奴为助西羌，牵制汉军，发兵攻入五原（郡治九原，今内蒙古包头市西北），杀了汉五原郡太守。元鼎六年（公元前111年）十月，汉武帝征发陇西、天水（郡治平襄，今甘肃通渭西北）、安定（郡治高平，今宁夏固原）及河南（郡治雒阳，今河南洛阳白马寺东北）、河内（郡治怀县，今河南武陟西南）兵士10余万人，令李息、徐自为率领，带兵出击西羌。汉军很快击溃羌军，解枪罕之围。西羌后至湟水流域，依西海（今青海湖）、盐池（在今青海湖）游牧。
（五）汉攻大宛之战
汉攻大宛之战是指汉太初三年（公元前102年），汉贰师将军李广利再次进击大宛国（都贵山城，今乌兹别克共和国卡散赛）的一次大规模远程进攻战。
太初元年（公元前104年）八月，汉武帝刘彻因派人求购西域大宛国汗血马遭到拒绝，并且使者被杀，财物被抢，大怒之下命贰师将军李广利率军进击大宛。由于路途遥远，士兵疲惫，次年秋，李广利无功还师，留屯敦煌郡（郡治敦煌，今甘肃敦煌市西）。武帝深感有损国威，决计再度出兵。太初三年（公元前154年），武帝征发步、骑兵6万，并随军组织了一支计有牛10万头、马3万匹，驴、骆驼数以万计，粮草、弓弩不计其数的庞大辎重队伍，至敦煌，命李广利再次率军出征。同时，以戍卒18万屯驻酒泉至敦煌作为后援。李广利分兵从南、北两条通路进军，西域各国胆战心惊，汉军所到之处，纷纷出城相迎，提供粮草。唯有轮台（今新疆轮台东南）闭门拒守，汉军于是屠城而过。
自此而西，两路汉军平行至大宛，兵力3万。沿途宛军迎击，均被汉军击败，各退保其城。汉军进抵宛都贵山城，大宛军出城迎战，被汉军击败，退入城中拒守。李广利命士卒绝其水源，将城池团团包围，猛攻40余日，破外城，俘虏大宛战将煎靡。宛人害怕起来，退保中城。大宛贵族为求保全自己，密谋杀死国王毋寡，献马求和。李广利另立亲汉的大宛王，缔结联盟，选了一批良马，胜利还师。此战后，西域各国与汉交往日益增多。
张骞不畏艰险，两次出使西域，沟通了亚洲内陆交通要道，与西亚诸国正式开始了友好往来，促进了东西经济文化的广泛交流，开拓了从甘肃、新疆到今阿富汗、伊朗等地的陆路交通，即著名的“丝绸之路”。张骞完全可称之为中国走向世界的第一人。
一、张骞第一次出使西域
月氏王国虽然是西域一个较大的国家，但长久受匈奴的欺负，这个王国本来立国在河西走廊，首都设在张掖（甘肃张掖），但在公元前2世纪30年代，被匈奴汗国击溃。全国向西逃亡，一直逃到中亚威海以南、阿富汗以北地区定居，定都蓝市城（阿富汗瓦齐拉巴德市）。
西汉武帝时期，皇帝听说了一点月氏王国的消息，希望跟月氏王国结盟，联手对付匈奴。为了与月氏王国取得联系联系，皇帝下诏征求使臣出使月氏王国。当时，谁也不知道月氏国在哪儿，也不知道有多远，这样生死未卜的任务，要很有勇气的人才能完成。成固（陕西城固）人张骞和100名勇士应征了。
那时西汉西界只到金城（甘肃兰州），过此便是匈奴汗国的版图和势力范围。而祁连山南麓，又有羌民族部落，更西则是西域。西域全是无边无涯的沙漠和沙碛，举目荒凉，上不见飞鸟，下不见走兽，往往走一个月不见人烟。
张骞第一次出使西域
公元前138年，张骞跟他的使节团从首都长安出发向西寻找月氏王国，一路上环境险恶，困难重重。但他信心坚定，不顾艰辛，冒险西行。但他们的运气并不好，当他们来到河西走廊一带后，就被匈奴骑兵发现，张赛和随从一百多人全部被俘。当发现他们是前往月氏王国时，匈奴自然不会轻易放过。匈奴人没有杀他们，但下令禁止离境，派人把他们分散开去放羊牧马，并由匈奴人严加管制。还给他们每人选了一位匈奴女子作为妻子。
虽被软禁放牧，度日如年，但张骞一直没有灰心丧气，而是耐心的等待时机，准备逃跑，以完成自己的使命。这样转眼十年，匈奴的管制终于放松了，公元前129年，张骞跟他的伙伴，找到一个机会，抛妻弃子，向西逃走，辗转奔波了很多天，终于逃到大宛王国（今乌孜别克卡散赛城）。高鼻子、蓝眼睛的大宛王，早就听说过汉朝是一个富饶的大国，一直很想建立联系。但是路途遥远，交通不便，愿望始终没能实现。因此，当大宛王听说有汉朝使者来到时，十分高兴，在国都热情地接见了张骞。在大宛王的帮助下，张骞先后到了康居（今撒马尔罕）、大月氏、大夏等地。然而，月氏王国在那里安居乐业，日子过得很好，对报仇没什么兴趣。现任国王是先王的孙儿，对祖父的感情又隔了一层，所以，大家不愿意再与匈奴为敌。
张骞在月氏王国住了年余，失望而归。在归途中，第二次被匈奴兵捉住，又禁止离境。公元前126年，他再度找到一个机会从匈奴逃走，他的妻儿听到消息，飞快地来追赶，情愿和他一起逃回汉朝，可是追兵已至，张骞只来得及带走一个儿子，妻子跟另外一个幼子，被追兵隔断，再也没能见面。
张骞出使时带着100余人的队伍，12年后当他历尽千辛万苦回到长安，只剩下两个人——张骞和他的堂邑（今江苏六合）籍忠实仆人甘父。
张骞这次出使，虽然没有达到联络月氏王国共同对付匈奴的政治目的，但他使生活在中原内地的人们了解到西域的情形，为西汉发现了一片比西汉还要广大的新的世界。
张骞向汉武帝详细报告了西域各国的情况，还提到：“我在大夏看见邛山（在今四川省）出产的竹杖和蜀地（今四川成都）出产的细布。当地的人说这些东西是商人从天竺（今印度）贩来的。”他推测天竺可以买到蜀地的东西，一定离开蜀地不远。汉武帝就派张骞为使者，带着礼物从蜀地出发，去联络天竺。张骞把人马分为四队，分头去找天竺。四路人马各走了两千里地，都没有找到。有的被当地的部族打回来了。往南走的一队人马到了昆明，也给挡住了。汉朝的使者绕过昆明，到了滇越（在今云南东部），与滇越建立了联系。
二、张骞第二次出使西域
后来卫青、霍去病消灭了匈奴兵主力，公元前121年，匈奴汗国浑邪王投降，其他人逃往大沙漠北面，河西走廊成为西汉领土。张骞再提出跟乌孙王国（今吉尔吉斯伊什提克）结盟的建议。乌孙王国原在河西走廊西部，跟月氏王国为邻，后来被月氏驱逐，西迁到中亚巴尔喀什湖东南，是一个横跨伊犁河的大国。
公元前116年，张骞第二次出使西域，平安到达乌孙王国。乌孙王国热情接待了张骞，但对他提出的与汉联合起来对付匈奴的建议却很犹豫，过了很长时间也没有作出决定。乌孙王国不知道西汉的大小强弱，同时又害怕匈奴汗国的报复。张骞停了年余，又失望而归。不过他做了两件事情：一是把他的部属分别派赴康居王国、月氏王国、大夏王国、安息王国（伊朗）、天竺王国（印度）、于阗王国（新疆和田），宣扬西汉的声威；二是他动身回国时，邀请乌孙王国派遣使节与他同行，到西汉访问。乌孙王国派了几十人的使团随行，还送给汉朝皇帝几十匹好马。
西汉公主刘细君
公元前114年，回到长安后的第二年，张骞逝世，但他派赴各国的使节，伴同各国的使节团和商团，陆续来到长安。从此西汉与西域诸国建立了友好交往，关系日趋密切。尤其是乌孙王国，当它的使节发现西汉竟然是如此繁华富庶的一个庞大国度时，不禁肃然起敬，于是决定臣服西汉。匈奴汗国对此大为不满，扬言要进攻乌孙王国。乌孙王昆莫担心起来，向西汉求婚，希望用西汉的婚姻关系阻吓匈奴的侵略。公元前105年，一位美貌多才的西汉公主刘细君嫁给乌孙国王昆莫（后来按照乌孙习俗改嫁继位的昆莫的孙儿岑娶）。刘细君带去的随嫁人员达数百人，既有乐工、裁缝，也有技艺工匠；她还特地在乌孙修建了一座汉式宫殿，传播了汉族的文化和先进的手工技艺，特别是在金属冶炼、武器加工、房屋修建等方面，推动了乌孙国经济的发展，乌孙开始有了琵琶、房屋、种植、墓冢。匈奴汗国听到消息，赶快也送了一位美丽的匈奴公主给乌孙王国，打算抵消西汉公主的影响力，但匈奴汗国在西域的声势已开始下降。
然而，并不是每一个使节都能够为汉与西域的良好关系起到积极作用。出使大宛王国的使节向皇帝刘彻报告说，大宛王国贰师城（乌孜别克哈马特城）有一种世界上最好的马，名“汗血马”，流出来的汗像血一样。皇帝立即派使节带着贵重的礼物和大量金钱，向大宛王国购买。大宛王毋寡认为汗血马是他们的国宝，不肯出售。受到拒绝的西汉使节仗着国家强大，对大宛王很无礼。大宛王毋寡十分生气，命它东境郁成城（乌孜别克乌兹根城）的镇守大将郁成王，截住西汉使节团，全部杀掉。
汉武帝大怒，决定用武力夺取汗血马。西汉王朝远征军在大将李广利率领下出发，于公元前103年，远征军抵达郁成城，却被郁成王击败。三年后，即公元前102年，汉军获得增援，围攻大宛首都贵山城（乌兹别克卡散赛城）。贵山城的外廓陷落，大臣们知道无法抵抗，只好把毋寡杀掉求和，任凭汉军选马。屠杀西汉使节团的郁成王，逃到康居王国也没能逃过被汉军杀死的命运。
汗血马
这场战争得不偿失，西汉伤亡10万人左右，只不过为了3000余匹汗血马。而这些马经过长途跋涉，在路上就死伤过半。
西汉边郡设制；西汉分封制度；文景之治、渠系工程建设、五经博士的设置、今古文经之争、烽火通信、汉赋……闪耀着西汉政治文明之光！
一、西汉边郡设置
西汉边郡设置是指西汉时为加强对边疆少数民族地区的管理而施行的设置行政区划制度。西汉是我国历史上多民族国家形成的重要时期。在政区设置方面，将郡县制推广到边陲少数民族聚居的地方，加强了内地和边区之间的联系，有利于边境少数民族地区的开发。
（一）东北边郡
汉初按照秦时的旧制，有辽东、辽西、右北平、渔阳、上谷五边郡。元朔元年（公元前128年），东夷秽君南闾等以共20余万归汉，汉武帝刘彻派彭吴管理，设置了苍海郡，三年后取消了设置。元封三年（公元前108年）灭古朝鲜，设置真番、临屯、玄菟、乐浪四郡。
昭帝始元五年（公元前82年）又废临屯、真番二郡。这样东北就有了7个边郡。乐浪郡有沃沮、秽、貊等族聚居，南境外即为辰韩、马韩、弁韩，合称“三韩”，与倭隔海相望。玄菟郡有高句丽族聚居，北境外有夫余、肃慎等族。肃慎臣属夫余，夫余受辖于玄菟郡。辽东、辽西、右北平、渔阳、上谷五郡塞外为乌桓、鲜卑，本来臣服于匈奴，武帝元狩年间，霍去病击破匈奴左地，将乌桓迁至五郡塞外，为汉注意匈奴的动向，其首领每年去长安朝见一次，汉设护乌桓校尉，监督管理这些地区。
（二）北方边郡
汉初保留了秦王朝时代、雁门、云中、北地等北方边郡。高祖六年（公元前201年）分置定襄郡。武帝元朔二年（公元前127年），卫青击楼烦王、白羊王于河南，驱逐匈奴，占取河南地，设立朔方、五原二郡，四年又分置西河郡，北方就有了8个边郡。边郡外即匈奴，汉初时常南下劫掠，代、雁门、云中、北地诸郡大受其苦。自结“和亲”之约后，边郡通关市，汉与匈奴关系渐趋缓和。武帝时期军事上取得重大胜利，为了巩固胜利果实，加强边地建设，西汉政府大力迁徙关东贫民，开发从匈奴手中取得的河南新秦等地方，劝课农桑。同时又沿边建烽台，设候望，塞外起亭燧，又于边境筑受降城，接受匈奴降者。宣帝以后，匈奴国力大减，没有力量为患，边郡数世无兵戈之争，户口渐增，经济得到很大发展。
（三）西北边郡
