王莽是中国历史上唯一一个以学者的身份建立新的王朝的人。王莽称帝是为了推行儒家学说，创造一个与儒家理念相符合的快乐世界。他认为人的社会地位应该是平等的，可是社会却存在很多不平等现象。土地都在富人手上，可穷人却什么也没有，贫穷的男子和女子只能去当奴隶与婢女。穷人们每天都辛苦地耕种，可还是饥寒交迫。为了改善这种不公平和铲除造成这种不公平的罪恶现象，王莽便着手于改制。
（一）推行王田制
始建国元年（9年），王莽开始推行王田制。他认为秦汉以来因为井田制遭到破坏，所以才会造成土地兼并严重，并提出了具体推行方案：将天下田都改称为“王田”，奴婢称为“私属”，都不能用于买卖；一家有8个男丁，可有田1井（900亩）；原有田地超过900亩的，把多余田分给宗族、乡党以及无田而应受田的；不遵制度、攻击王田制度、煽动人民违法的，将被流放边境。
王田制的实质就是均田的制度，是效仿以前的井田制，以解决现实的土地问题。始建国四年（12年），中郎将区博提出，井田制已经废除很久了，不适合再推行。王莽也深知要实行王田制非常的困难，于是开始向大土地所有者妥协，不再管他们买卖土地的行为，其实也就是等于废掉了王田制。
王田制中还曾提到，不得买卖奴婢。从而承认奴婢是人而并非牲畜，也是一种通过禁止买卖而加以限制奴婢的政策。但是在王莽宣布可以买卖土地的同时，也废止了新奴婢政策。王莽于天凤四年（17年）又下令：三公以下，凡是拥有奴婢的必须交税。目的虽然是搜刮钱财，但是在一定程度上也限制了奴婢数量。
（二）制定五均六筦政策
始建国二年（10年），王莽制定了“五均六筦”政策，作用是对商贾兼并及物价波动的限制。
“五均”是指：在六大都市（洛阳、长安、邯郸、临淄、宛、成都）等设制五均官，称为“五均司市师”，其工作职责是：1.定期对物价进行评定，即“市平”；2.对市场供应的控制，以原价收购滞销时的货物，待到物价上涨时，又以平价售出；3.负责赊贷的办理，以具体情况为依据来进行无息贷款（赊）或是低息贷款（贷）的发放；4.负责山泽之税和其他杂税的征收。
“六筦”是指由官府掌管的六项经济事业：盐、铁、酒的专卖，铸钱的专营，山泽生产税的征收，五均赊贷的经办。王莽曾说过：制定五均六筦，目的是“齐众庶，抑兼并”。他在诏书中还提到：夫盐，食肴之将；酒，百药之长，嘉会之好；铁，农田之本；名山大泽，饶衍之藏；五均赊贷，百姓所取平，仰以给赡；钱布铜冶，通行有无，备民用也。此六者，非编户齐民所能家作，必仰于市，虽贵数倍，不得不买。豪民富贾，即贾贫弱，先圣知其然也，故斡之。
制定“五均六筦”原意是为了对富商大贾的投机兼并活动予以限制，确保人民生活和生产的需要，同时也为了增加官府的财政收入。而实际上，大部分是继承了汉武帝的经济政策，只是稍加修改了一下而已。可是因为当时腐败的政治，使得官吏们利用“五均六筦”从中得私利，随之而来的是广大劳动人民更大的灾难。
（三）改变币制
自汉武帝以来，西汉一直通行的是五铢钱。而王莽则把币制前后改了四次：
居摄二年（7年），除了五铢钱外，另外又铸了三种新的币种：错刀、契刀和大钱。这三种新币都是属于高值货币，唯有五铢钱是低值货币。而各种货币的含铜量并没有很大的差别，导致民间有很多私自铸币的，于是出现货币混乱的局面。
王莽币制时铸的新币
始建国元年（9年），王莽把除大钱之外的其他三个币种全部废止，另外还铸了一种小钱与大钱一起通行，为大小两种货币，但此两种币的重量与币值关系也不合理，所以出现了私用五铢钱以及盗铸的现象。
始建国二年（10年），王莽为了让货币的轻重大小分等级，又重新发行了一套货币，全称是“宝货”，分为金、银、龟、贝、钱和布货等六种货币，六种货币下又分了28个品种。但是因为品种繁多，且换算比值也不合理，又造成了“百姓愦乱，其货不行”的后果。于是王莽采取强制推行的手段，又继续造成了“农商失业，食货俱废”局面。王莽只好恢复了大小两种货币制。
天凤元年（14年），王莽把大、小钱废止，发行了“货布”、“货泉”两种货币。此次改变相对来说比较合理一点。但因为改变币制的次数太多，造成了币制非常的混乱，人民的怨恨也越来越深。
（四）官制改革及其他
王莽改革的内容还包括对朝廷与地方的官制与官名的更改。和改变币制一样更改频繁，以至于一个郡的名称就更改了5次，使得官民们都记不清楚，写新名称时还得附上旧名。还设制了五等爵，大行分封，但是由于图簿还没有定下来，于是也就没有封授图邑，使得部分诸侯只是虚封。还新制定了吏禄制度，等级分明，但是又由于制度太繁琐，课计也不合理，官吏很难得到俸禄，导致各官员收受贿赂，作为自己的供给。这样一来百姓的灾难又加深了。
王莽在民族关系上独断专行，他总是对少数民族做一些不恰当的事情。如对少数民族的无理侵侮，把少数民族的王贬降为侯，这些引起了少数民族的强烈不满和反抗，随之而来就是征讨。王莽甚至随意更改少数民族的名称，如把高句丽改为“下句丽”，把匈奴单于改为“降奴服于”，汉与少数民族的友好关系都被他破坏了，尤其是对汉匈和亲的破坏，汉与西域也因此再也不通来往。除此以外，王莽还对少数民族发动了数次战争，损失重大。
