萨克森公爵亨利一世即位，正式创立德意志早期封建国家和德意志王权，这是严格意义上的德国历史的开始。亨利一世去世，长子奥托继位，使萨克森王朝最终控制了德意志的五大公国。占领了意大利北部，并于962年在罗马由教皇加冕称帝，成为第一位神圣罗马帝国皇帝。
一、王朝之始
911年，东法兰克的最后一位君主孩童路易逝世，此时东法兰克王国内有巴伐利亚、士瓦本、法兰克尼亚（东法兰西）、卡林提亚和萨克森五大公国。当时，五大诸侯跟科隆大主教联合抵御马扎尔人的入侵，并决定不再从西法兰克的卡洛林家族中寻找王位继承人，而是通过选举从本地的五大诸侯中产生。由此德意志王国开始了自己独立发展的历史，而德意志的王位继承制度也形成了和传统的世袭继承制不同的“选帝”制度。
康拉德一世是911年孩童路易死后，由东法兰克五大诸侯及德意志大主教选举为德意志国王，但他在位期间德意志王国王权极其衰弱，其影响力甚至连士瓦本、萨克森和巴伐利亚公爵都不如。同时康拉德同马札儿人的作战也遭遇了失败，在他临死前，似乎已经看清了局势，遂劝说他的弟弟埃伯哈德放弃王位，并提议选举他的对手萨克森公爵亨利作为他的继承人。
919年，萨克森公爵亨利一世当上了东法兰克王国的国王，建立了萨克森王朝，正式创立了德意志国家。德意志早期封建国家和德意志王权的正式创立，标志着德国历史的开始。这时的王国大体上包括今天的德国、瑞士、荷兰和奥地利。
亨利一世
亨利一世（919—936年），萨克森公爵，德意志国王，萨克森公爵奥托的儿子，也就是被称为捕鸟者的亨利。919年，亨利一世被法兰克尼亚和萨克森贵族选为国王，但遭到了巴伐利亚、士瓦本的反对。为了巩固中央王权，亨利一世通过依靠富裕农民、中小世俗地主及教会的支持，建立了一支强大的军队，与大封建主展开了斗争。首先逼迫士瓦本屈服，其次让巴伐利亚向其称臣，然后吞并了西法兰克王国的洛林，重新建立了丹麦边区。933年，亨利一世率领德意志联军在里亚德打败了马扎尔人，从而解除了马扎尔人对德意志诸邦的威胁。到936年亨利一世去世时，德意志诸邦已经完全统一成为了一个王国。因而，亨利一世成了第一位德意志国王和德意志民族的创建者。亨利一世曾与洛林公主结婚，生有三个儿子，他们后来分别成为了德意志国王、科隆大主教和巴伐利亚公爵。
二、辉煌帝国
936年，亨利一世去世后，长子奥托继承了王位，即奥托一世；同年，在亚琛奥托一世被德意志贵族选为国王。奥托一世上任后充分利用教会势力，抑制了世俗领主，使其王权得到了巩固，最终控制了德意志的五大公国。同时，奥托一世即位后，还加强了中央集权的统治，对地方封建主势力进行了削弱，占领了意大利北部。962年，罗马教皇为其加冕称帝，史称奥托大帝。东法兰克帝国也随之改名为罗马帝国。奥托一世成为了第一位神圣罗马帝国皇帝。
奥托大帝
奥托在位的前10年，一直努力清除德意志各邦的地方割据势力，先后将巴伐利、法兰克尼亚和萨克森的反叛贵族一一收服。950年，奥托征服了波希米亚，波希米亚公爵被迫向奥托一世宣誓效忠。951年，奥托一世向意大利进军，顺利获得了伦巴第国王称号。955年8月，在奥格斯堡奥托一世彻底打败了马扎尔人，结束了一百多年来马扎尔人威胁欧洲的历史，此后奥托一世继续向东推进，收服占领了原斯拉夫温德人占据的易北河和奥得河之间的三角地带，并在征服了原马扎尔人地区后，建立了“东马克”边防区，后来成为了奥地利大公国的发源之地；同时在易北河和奥得河三角地带，也建立设置了勃兰尼堡马克边防区，其后来成为了勃兰登堡选侯国的发源地。到了960年，经过奥托的东征西讨，奥托的版图已扩大到了西边的莱茵河以西的洛林，东边的奥得河，北边的北海，南边的意大利北部。东面的波兰人和西面的勃艮第人也相继向奥托纳贡。961年，教皇约翰十二世为平息罗马贵族的反抗，恳求萨克森国王能给予援助。这正中奥托下怀，他率领大军越过阿尔卑斯山，进军罗马，镇压了罗马贵族的叛乱。962年2月2日，在罗马圣彼得大教堂，奥托一世被罗马教皇约翰十二世加冕为帝，称为“罗马皇帝奥古斯都”，神圣罗马帝国由此诞生。奥托大帝在连年的征战中度过了他的一生，在966到972年间，奥托率军攻入了拜占庭，迫使拜占庭皇帝承认他是“罗马皇帝奥古斯都”的皇帝尊号，并与其结为了亲家。
此后，奥托一世建立的这个大帝国在13世纪后被称为“神圣罗马帝国”，而到了15世纪以后则正式定名为“德意志民族神圣罗马帝国”。在11世纪上半叶时，德意志王权处于鼎盛时期，而到了13世纪中期，中央政权则日趋衰落。1356年，德皇查理四世发表了黄金诏书，承认帝侯有选择皇帝的权利，使“神圣罗马帝国”中央皇权仅仅徒有虚名，德意志王国也随之开始走向封建割据，在德意志这片土地上分割出了数百个小国或政治集团。在同一时期，欧洲各个民族国家则先后建立起来了，但德意志王国却进入内战、分裂和落后的状态，也就没能建立起一个统一的民族国家，因此被称为“后起的民族”。
三、封建制度的发展
在奥托一世统治德意志王国期间，德意志的封建领主所有制得到了增强。世俗的和教会的领主在王权的支持下，肆无忌惮地掠夺了本属于农村公社的土地。在神圣罗马帝国时期，从法兰克帝国沿袭下来的采邑制已发展成为了封地制，受封的土地成为了世袭领地。这种封地的规模大小不同，有的是一个庄园、几个或几十个庄园，也有的则是一个公国的，像巴伐利亚公爵的世袭领地就是整个巴伐利亚公国。各个大小不一的封建领主之间存在着从属关系，通常一个小封建领主从属于一个大封建领主。小封建领主称封臣，大封建领主称封君。小封建领主对大封建领主行臣服礼并宣誓效忠，而大封建领主封君向小封建领主授采邑。小封建领主的义务主要是为大封建领主服军役等，而大封建领主则要保护小封建领主的安全。大封建领主同时又依附于更大的封建领主，由此构成了封建等级制度。最顶端是皇帝，下面是公爵、伯爵、教会主教和骑士等。
在1220年编成的德国法律文件《萨克森之镜》中，封建等级就被划分为七等：第一等是国王；第二等是像主教和修道院长等这些直属国王的教会大贵族；第三等是直属国王的世俗大贵族，这三个等级构成了这个帝国的上层。第七等是这个封建帝国的最基本阶层——骑士。这七个等级就构成了神圣罗马帝国的统治阶级。
失去土地的德意志农民
在各个其庄园内领主就是最高的权力主宰者，他们拥有最重要的权利——领地的裁判权。凡是有关于分地、赋税、劳役和耕种的一切问题，都依照“庄园的惯例”来进行裁决。因此，庄园除了是一种经济组织，还是一种社会组织。它支配和影响着庄园居民的全部生活。
在封建制度不断发展的时期，农民就更加依附于封建领主了。庄园土地也被分为“农奴田”、“半自由人田”和“自由人田”等不同等级的田地。各种田地持用者的处境和负担都有所不同。农奴占有的土地非常少，有的人根本就没有土地，完全处于依附状态。占大多数的半自由农依附性很强，他们不能随随便便地离开份地。同时领主也不能将他们从庄园中驱逐出去，只能将他们连同土地一起转让。半自由农除缴纳实物地租外，另外还要从事劳役，每周大概一天到三天。自由农的份地可以终身使用和代代继承下去，他们与领主的依附关系不是很强，只需向领主缴纳一定的实物地租。
从事劳役的德意志农民
封建等级制度的确立和封建采邑制的施行，使现存的社会秩序暂时得到了稳定。同时，由于经济的不断发展和农民对封建剥削的反抗，在很多地方实物地租和货币地租代替了原来的劳役地租，大大地激发了农民的生产积极性。由此，从11世纪起，奥托帝国的社会生产力得到了快速的提高。水力、风力和畜力也逐步取代了人力，将荒地开垦成了永久性的耕地，休耕轮作制被三圃制取代了，农产品商品化的趋势也在不断加强，一定程度的专业化也出现了，也开始种植像大麻、葡萄、亚麻等经济作物。从这一些可以看出，在自然经济仍占较大比重的同时，商品货币关系已经开始出现了。在11世纪初，已有200—300处商业点在莱茵河、易北河和萨勒河之间出现了，交易的商品不仅有贵族需要的奢侈品，还有日常用品和其他生活资料。城市也随之而兴盛起来，当时普遍出现的城墙、城市同盟和城市自治运动，就是商品货币关系迅速发展的最好见证。
利用封君与封臣之间的从属关系和封建等级制度来维系封建统治，企图使封建主内部保持和谐一致。然而，封建主之间为争夺土地和权势的斗争不仅没有被消除，反而越来越激烈。世俗贵族依靠采邑的世袭权从国王那里获得了越来越多的权益。他们采取修筑城堡发展城市、建造修道院、驱使农民开垦土地等手段，不断加强和巩固自己的经济实力和独立的政治地位，并想尽一切办法削弱王权以此来加强自己的独立性。
