史湘云和丫环翠缕见了袭人。这时宝玉也回来了，袭人忙倒茶来给湘云喝，一面说：“史姑娘，我前儿听说你订了婚。”湘云红了脸，扭过头去喝茶，一声也不答应。袭人又说：“平日又说又笑，这会儿倒又害臊了。”两个人说了一会儿活，湘云送给袭人一只戒指，袭人感激不尽，笑着说：“你前儿送给姐姐们的，我已有了，今儿你又亲自送来，可见你心里没忘了我。这戒指能值多少钱，可你对我的一片真心，是多少钱也买不来的。”
史湘云问：“是谁给你的？”袭人说：“是宝姑娘给的。”湘云叹道：“我只当是林妹妹送你的，原来是宝姐姐给了你。我天天在家里想，这些姐妹中谁也比不上宝姐姐，可惜我们不是一个娘养的。我要是能有这么个亲姐姐，就是没了父每，也没妨碍的！”说着眼圈就红了。
宝玉听了史湘云说这些，忙说：“算了，不用说这个话了。”史湘云说：“提这个怎样啦？恐怕你的林妹妹听见不高兴是不是？”袭人在旁边笑道：“史姑娘，你如今大了，越发心直口快了。”宝玉笑着说：“我说你们这几个人难说话了，果然不错！”史湘云嘴不饶人，说：“好哥哥！你不必说话叫我恶心，只会在我跟前说这说那，你见了林妹妹，又不知怎样办了。”
正说着，有人来禀报：“兴隆街的大爷来了，老爷叫宝二爷出去陪客呢。”宝玉一听贾雨村来了，要他去会面，一面换衣服，一面抱怨说：“有老爷和他坐着就行了，每次来都要见我。”史湘云摇着扇子说：“你能会宾接客，老爷才叫你出去呢！”宝玉说：“哪里是老爷叫我出去的，是他自己要我见他的。”湘云笑道：“‘主雅客来勤’嘛，自然你有些能警他的好处，他才这么要见你的。”宝玉说“我算个什么，不过是俗中又俗的一个俗人罢啦，并不愿意和这些人来往。”湘云说：“还是这个性儿，如今大了，你即使不愿意去考举人进士的，也该常会会这些当官的，日后也有些正经朋友。让你成年成月的只在我们这些人中间，能有什么出息？”宝玉听了史湘云这一番话，觉得极不顺耳，便说：“姑娘请别的屋里坐吧，别在我这里脏了你这样知经济学问的人！”
袭人忙上来劝解道：“史姑娘快别说他这些。上一次宝姑娘也是说了这样的话，他不管人脸上过不去，咳了一声，拔脚就走了。幸亏是宝姑娘，要是林姑娘，不知又会闹成什么样子。林姑娘要见他堵气不理他，他后来不知要赔多少不是。”宝玉理直气壮地说：“林姑娘说过这些混账话吗？要是她也说过这些混账话，我早就对她冷谈了。”袭人和湘云都点头笑道：“难道我们说的这些都是混帐话吗？”
原来黛玉知道史湘云在这里，就从潇湘馆过怡红院来看看。不想她刚走进来，正听见湘云给宝玉讲“为官、经济”的话，宝玉说：“林妹妹从来不说这些混帐话，要说这些混帐话，我早就对她冷谈了。”黛玉听见了宝玉这话，不觉又喜又惊，又悲又叹。喜的是，果然自己眼力不错，平日我认他是个知己，果然是个知己；惊的是，他意在人前这样一片私心地颂扬我，亲热厚密，竟不避嫌疑；叹的是，你既然是我的知己，我自然也是你的知己，既然是这样，又何必“金玉”之论呢？既有“金玉”之论，也该你我都有，又何必来了一个宝钗呢？悲的是，父母早早地去世，我虽有铭心刻骨之言，但举目无亲，没有人为我作主张。况且近日精神恍惚，病己形成，你虽是我的知己，对我的薄命又有什么办法啊！黛玉想到这里，不禁泪又下来。本要进去相见，但自觉无味，便一面拭泪，一面转身回去了。
这时，宝玉换好了衣裳走出来，看见黛玉正在前面慢慢地走着，好像是在拭眼泪，便忙赶上来问道：“妹妹往哪里去？怎么又哭了？又是谁得罪你了？”黛玉回头见是宝玉，便勉强笑着说：“好好的，我何曾哭了。”宝玉说：“你瞧瞧，眼睛上的泪珠儿还没干呢。”一面说一面抬起手来，要替她拭泪，黛玉忙后退了几步说：“你又要死了，这么动手动脚的。”宝玉笑道：“说话忘了情，不觉地动了手，也就顾不得死活了。”黛玉说：“死了倒不值什么，只是丢下什么‘金’，又什么‘麒麟’的，可怎么好呢！”黛玉的一句话，又把宝玉说急了。黛玉赶快说：“你别着急，我就是说错了，这有什么要紧，气得你筋都鼓起来了，急了一脸汗。”说着也上前替他拭脸上的汗。
宝玉瞅了半天，方说：“你放心。”黛玉听了，怔了半天，就问：“我有什么不放心的？我不听白你这个话，你倒说说，怎么放心不放心？”宝玉叹了一口气，问道：“你真的不明白这话？难道我平日在你身上的心都用错了？连你的意思若体贴不着，就难怪你天天为我生气了！”黛玉说：“宝哥哥，我真不明白放心不放心的话。”宝玉叹道：“好妹妹，你别哄我，你要是真不明白这话，不但我平日白用了心，且连你素日待我的心也都辜负了。你都是因为不放心，才弄了一身的病。但凡宽慰一些的话，这病不至于一日重似一日了。”
黛玉听了这一番话，如轰雷掣电，细细琢磨，竟比自己肺腑中掏出来的还觉恳切啊！这时，她竟有千言万语，满心要说，只是激动得半个字也吐不出来，只管怔怔地瞅着宝玉。这时宝玉心里也有千言万语，不知一时从哪一句说起，却也怔怔地瞅着黛玉。两个人站着怔了半天，黛玉只咳了一声，两眼不觉滚下泪来，转身要走，宝玉忙上前拉住说：“好妹妹，你站一下，我说一句话再走。”黛玉说：“还有什么可说的？你的话我都知道了。”口里说着，头也没回就走开了。
看黛玉走了，宝玉只望着她的背影，发起呆来。方才出来得急，忘了带扇子，袭人怕他热，忙拿了扇子送来。猛抬头，看见黛玉和宝玉站着。一时黛玉走了，他还站着不动，这才赶上来说：“你也不带扇子去，亏我看见，赶着送来。”宝玉正在出神，竟把袭人当成黛玉，便一把拉住说：“好妹妹，我的心事，从来不敢说，今儿大胆说了出来，就是死了也甘心，我为了你也弄出一身病来，又不敢告诉人，只好捱着，等你的病好了，只怕到那时我的病才能好呢，睡里梦里我也忘不了你。”袭人听了，惊疑不止，又是怕，又是急，又是臊，连忙推宝玉说：“这是哪里的话？你是怎么了？还不快去呀！”宝玉一时醒过来，才知道不是黛玉而是袭人，一时羞得满面紧涨，仍是呆呆的，接了扇子，一句话也没说就走了。
