一天，贾政问起迎春，王夫人便把迎春在孙家的境况说了一遍，贾政感叹迎春受的委屈。王夫人还把宝玉的想法讲了出来。贾政说：“提起宝玉，这孩子天天放在大观园里闲着，总是不好，不如仍旧叫他到家塾中去读书吧。”
第二天，贾政就把宝玉叫到书房，嘱咐他说：“自今天起，再不许做诗做对了，就学习八股文章。限你一年，若毫无长进，你也不用念书了，我也不愿有你这样的儿子。”贾政不仅要检查宝玉念的书，而且要亲自送他去家塾。宝玉没有办法，只好听认父亲的安排，再次到贾代儒那里去念书。
头天放学回来，宝玉先见过贾母，再见过贾政和王夫人，然后就赶紧走到潇湘馆。刚进门，宝玉便拍手笑道：“我回来了。”黛玉吓了一跳说：“我听说你念书去了，这么早就回来了？”宝玉说：“嗳呀！今天被老爷叫去念书，这会子瞧见你们，就如同死而复生一样。古人说‘一日不见，如隔三秋’，这话一点不错。”黛玉说：“你上头去过没有？”宝玉说：“都去过了。”黛玉说：“别处呢？”宝玉说：“没有。”黛玉说：“你也该瞧瞧去。”宝玉说：“我懒得动了，只想和妹妹坐着说说话。”黛玉说：“你该去歇歇。”宝玉说：“我就是闷得发慌，咱们坐着才把闷散了，你又催起我来！”宝玉喝过茶，才回怡红院。
自从宝玉上学之后，怡红院中便清闲起来，袭人也可以做些针线活了。她想到如今宝玉有了功课，丫环们也就不用担心了，早要如此，晴雯也不至于弄到那样的下场。她忽然又想到自己的终身大事，看看眼前的形势，她决定到黛玉那里去探探口气。
黛玉正在看书，见袭人来了，便欠身让坐。袭人问了问黛玉的身体状况，两人又聊了一会儿天。正说着，只见一个婆子在院里问：“这里是林姑娘的屋子吗？”丫环雪雁出来一看，模糊认出来人是薛姨妈那边的人，便问：“有什么事？”婆子说：“我们姑娘打发我来这里，给林姑娘送东西。”雪雁进来回了黛玉，黛玉叫她把人领进屋。
那婆子进来请了安，也不说送什么，只是盯着黛玉瞧，看得黛玉脸上不好意思起来。黛玉问：“宝姑娘叫你来送什么？”婆子这才笑着回答：“我们姑娘叫我送一瓶蜜饯荔枝过来。”婆子把一个瓶子递给雪雁，又回头看看黛玉，然后笑着向袭人说：“怪不得我们太太说：这林姑娘和你们宝二爷是一对儿。原来真是天仙似的！”
黛玉嫌这婆子说话莽撞，但因为是宝钗派她来的，也不好怎么样。等婆子出了屋门，黛玉才说：“替我谢谢你们姑娘。”那婆子的嘴里还在咕咕哝哝地说：“这样的好模样，除了宝玉，什么人来消受得起！”黛玉只装作没听见。袭人笑道：“怎么人一老，就会胡说八道，叫人听着又生气，又好笑。”黛玉叫雪雁把瓶子收起来，袭人又说了一会儿话才走。
晚上，黛玉抬头看见荔枝瓶，想起白天婆子的胡话，心想：“自己身体不好，年纪也大了，虽然宝玉心中没别人，但是老太太舅母又不见半点意思，深恨父母在世时，没有早点定了这桩婚事。”她想来想去，又叹气又滴泪，和衣睡在床上。
朦胧中，黛玉看见一个小丫环走进来说，贾雨村来给她道喜，南京还有人来接她。说着，凤姐和邢夫人、王夫人、宝钗等人都来说：“我们一来道喜，二来送行。”黛玉慌忙说：“你们说什么话？”凤姐说：“你还装什么呆？你难道不知道林姑爷升了湖北的粮道，娶了一位继母，还托贾雨村做媒，把你许配给了你继母的什么亲戚，还说是续弦，所以派人来接你回去。”说得黛玉一身冷汗，恍惚见到父亲做官的样子。黛玉以为凤姐在胡闹，可众人都冷笑而去。黛玉又跪下求贾母说：“老太太救我！我南边是死也不去的，我情愿跟着老太太。”贾母板着脸说：“没有用，女人总是要出嫁的。”黛玉说：“我情愿在这里做奴脾，只求老太太做主！”贾母不说话，黛玉便抱着她哭道：“老太太！你向来是最慈悲的，又最疼我，到了紧急时刻，怎么全不管？看在我娘的份上，你也该护我些！”这时贾母说：“鸳鸯，你送姑娘回去歇歇，我被她闹累了。”
黛玉知道求也没用，她心想：“宝玉在哪儿？或许他有办法。”一出门，就见宝玉站在她面前笑嘻嘻地说：“妹妹大喜呀！”黛玉急得什么都顾不得了，紧紧拉住宝玉说：“好！宝玉，我今天才知道你是个无情无义的人！”宝玉说：“我怎么无情无义？你既然有了人家，咱们只好各走各的。”黛玉越听越气，拉着宝玉哭道：“好哥哥！你叫我跟谁去？”宝玉说：“你要不去，就在这里住着。你原是许了我的，所以你才到我们这里来。你想想，我对你如何？”黛玉又转悲为喜，问宝玉：“我是死活打定主意了，你到底叫我去不去？”宝玉说：“我说叫你住下，你不信我的话，你就瞧瞧我的心！”说着，就拿着一把小刀子往胸口上一划，只见鲜血直流。黛玉吓得魂飞魄散，忙用手握着宝玉的心窝，哭着说：“你怎么做出这种事来？你先杀了我吧！”宝玉说：“不怕！我拿我的心给你瞧。”他的手在划开的地方乱抓。黛玉抱住宝玉痛哭。宝玉说：“不好了！我的心没有了，活不成了！”说着，眼睛往上一翻，“咕咚”就倒了。
黛玉拼命放声大哭，只听见紫鹃叫道：“姑娘，姑娘！快醒醒，脱了衣服睡吧。”黛玉一翻身，原来是一场恶梦。她回想起梦中的情景，自己无依无靠，若宝玉真的死了，那可如何是好？痛定思痛，黛玉又哭了一回，翻来覆去都睡不着。
天亮了，黛玉的咳嗽声弄醒了紫鹃。紫鹃替黛玉换痰盂，发现痰中有些血丝，她失声说：“嗳哟！这还了得！”黛玉在屋里问：“是什么？”紫鹃连忙改口说没什么。黛玉因为感到自己的喉咙里有些甜腥，方才又听见紫鹃说话声中带着悲惨的音调。心中明白了八九分。
探春和湘云听说了黛玉的病情，都过来看望她。贾母请大夫来给黛玉看病，大夫说黛玉的病是平时心情郁结，造成了肝阴亏损，心气衰耗。便开了方，让她吃药慢慢地养着。
