因为是灯节期间，怕贾政生气，那假玉的事也就没告诉他。贾府因贵妃病逝，宝玉又在病中，今年的灯节虽有家宴，也大不如往年热闹。到了正月十七日这一天，王夫人正在计算兄弟王子腾到京的日期。不料贾涟回来说：“舅太爷赶路劳乏，患上感冒，在十里屯误用了药，只吃一剂就死了。”王夫人听了一阵心酸，心口觉得疼痛难忍，由丫环扶上炕躺下，还叫贾涟通知贾政，赶紧去料理王子腾的后事。王夫人才丧女不久，儿子又在病中，如今又遭遇丧弟之痛，简直是雪上加霜。
谁知朝廷考察官员的政绩时，因贾政名列第一，吏部启奏皇上，皇上念贾政为官勤俭谨慎，提拔他为江西粮道，要到外地去赴任。这本是件好事，众亲友都纷纷前来祝贺，可是贾政却因放心不下宝玉的病，又不敢延误赴任的日期，也无心应酬。
贾母把贾政找去，对他说：“我今年八十一岁了，你又要到外地去做官。你走了，我最疼的就是宝玉，如今他又偏偏病得迷迷糊糊，还不知结局怎样。我昨天叫人给宝玉算命，这个先生说宝玉一定要娶一个金命的人帮他冲冲喜才能好，不然只怕保不住性命。我知道你是不信这些的，但又不得不叫你来商量。”贾政心里想，自己是快六十的人了，如今又要放外任，还不知几年才能回来。万一宝玉有个好歹，一来年老无后，也怕老太太经受不住，这一来自己就更是个罪人了。于是他就对贾母说：“这事由老太太做主，儿子不敢违拗。”贾母说：“婚事也不必大操大办，主要是冲冲喜，不请外客，等宝玉病好了再补办婚礼。宝丫头的金锁，也要有玉的人配。宝丫头来了，说不定就能把丢失的玉招回来，这一来他病就好了。”贾政虽不十分愿意，但因为是母亲的主张，他也不敢违命。
袭人听了心想：宝玉心中只有林姑娘，当初一见林姑娘，他就要把玉砸碎，紫鹃说一句玩笑话，他就闹得死去活来。如今叫他娶宝姑娘，除非他人事不知还可以，如果稍微清醒一点，只怕不但不能冲喜，说不定是催他的命了，自己要是不把宝玉心里只有黛玉的事给贾母挑明，岂不是害了三个人吗？想到这里，袭人便走到王夫人身边，悄悄请王夫人到贾母身后的屋里去谈话。
王夫人到了后间，袭人就跪下哭着说：“宝二爷的亲事，老太太和太太都定了宝姑娘，自然是件极好的事。奴才想问，在太太看来，宝玉是和宝姑娘好，还是和林姑娘好？”王夫人说：“宝玉自小和林姑娘在一起，他俩自然更好些。”袭人点头，她将宝玉与黛玉相处的情景，又详细叙说了一遍。又说：“照奴才看，这事还得告诉老太太，想出个万全的法子才好。”王夫人点头说：“这时满屋子的人，暂且不要提，你还是照看好宝玉，等我回禀了老太太再作打算。”
贾母正在和凤姐说话，见王夫人进来，就问：“袭人和你说什么？鬼鬼祟祟的？”王夫人见贾母问，就把宝玉和黛玉的事，全对贾母讲了。贾母听了，好一会儿没说话，王夫人和凤姐自然也不敢多嘴。贾母叹气说：“别的事都好说。林丫头也没有什么。只是宝玉要是认起真来，这可叫人作难了。”凤姐想了想对贾母说：“我看这事也不难。可以来个调包计。”贾母说：“怎么调包？”凤姐凑近王夫人的耳朵，如此这般地说了一遍，王夫人听后点点头，也悄悄告诉了贾母。
这天早饭后，黛玉要解解闷。她走出潇湘馆，想起没带手帕，又叫紫鹃回去取，自己慢慢往前走着等她。走到沁芳桥，那正是黛玉和宝玉葬花的地方，黛玉就听有个人在那里哭。黛玉问那丫头为什么哭，丫头说：“就是因为我说出宝二爷要娶宝姑娘的事，我姐姐就要打我。”
黛玉听了这话，如同一个炸雷，心里乱跳，略定了定神，就把那丫头领到僻静处问她：“你说了宝二爷要娶宝姑娘，为什么要打你？”丫头说：“这事是老太太和太太、二奶奶商量的，趁老爷赴任前把宝姑娘娶来冲喜，然后还要给林姑娘找婆家呢。”黛玉听了这些话，心中不知是什么滋味，转身要回潇湘馆，身子就像有千百斤重，脚下就像踩着棉花。她痴痴迷迷，过了沁芳桥，竟又沿着堤往回走了。
紫鹃取手帕回来，不见黛玉，远远望去，只见黛玉脸色惨白，身子晃晃荡荡，眼睛也发直，在堤上东转西转。紫鹃疑惑地过去轻轻对她说：“姑娘，我们回家吧。”
黛玉说：“可不是，我是到该回去的时候了。”说着走得飞快回到潇相馆，刚进门，只见黛玉身子往前一栽，“哇”的一声，吐出一口鲜血。紫鹃赶紧把她扶到床上躺下，过了好一会儿才渐渐苏醒。
