图书馆是通向人类知识和历史的记忆之门。
世界上最早的图书馆，大约诞生于公元前3000年中东两河流域的美索不达米亚。在中国，最早的城市出现于距今3500年左右的殷商时期；与此同时，皇室就有了保存典籍的地方，也就是图书馆最初的萌芽。周朝的“盟府”就是收藏图书资料的地方。《史记》记载，老子曾任“周藏室之史”，也就是说《道德经》的作者担任过周朝国家图书馆馆长。
历史上许多名人都和图书馆有过紧密的关系。马克思的《资本论》就是在大英博物馆中的圆形图书馆里写成的。列宁流亡在西欧时期，每到一个城市，必先去那里的图书馆。他为了每天利用瑞士伯尔尼图书馆的资料撰写他的革命著作，就找了一个离此图书馆最近、最简陋的旅店居住。中国共产党创始人之一李大钊，于1918年2月被聘为北京大学图书馆馆长。从此北京大学图书馆所在地沙滩“红楼”变成了酝酿中国革命的摇篮。毛泽东曾担任过北大图书馆助理员。他回长沙之后，创办了湖南青年图书馆。1920年3月，李大钊和共产国际派到中国协助建党的代表，在北京大学图书馆里讨论了建党问题。之后共产主义者小组就雨后春笋般在上海、北京、汉口、长沙、广州、济南、杭州等地相继建立，为1921年7月1日中国共产党在上海的成立在组织上做了充分准备。故有人说聚集人类智慧的图书馆，是推动社会变革的策源地。
科学家也是利用图书馆的典范。1661年18岁的牛顿考入剑桥大学三一学院。进了大学，牛顿看到图书馆里摆满了珍贵书籍，阅览大厅四周墙壁上，镶着从剑桥大学里培养出来的、有名望学者的半身塑像。牛顿心中立下了誓言：“我也要奋斗，像他们那样卓有成就。”从此，牛顿在图书馆里刻苦学习，最终在科学上作出了巨大贡献，发现了万有引力定律。牛顿的高大石像，终于竖立在剑桥大学三一学院钟楼下的名人堂里，实现了他入学时的誓言。此外，美国物理学家富兰克林在青年时期，为了博览群书，和几个爱读书的好友组成“共读社”。三年之后，他创办了北美最早的费城公共图书馆。他就在图书馆里贪婪阅读，指引他走上科学发明的道路。他经过反复钻研，揭示了雷电的秘密，发明了避雷针、路灯、双光眼镜，并在光学、化学、热学、声学等方面作出了重要贡献。他同时参加了美国《独立宣言》的起草工作，是有名的政治家、思想家。
许多经典作家都和图书馆结下了不解之缘。巴尔扎克8岁时被父亲送到旺多姆寄宿学校读书。他勤奋好学，被老师破格允许进图书馆随意借阅看书。他如饥似渴地苦读，博览文学、科学、神学、历史书籍，获取了大量知识。大学法科学习期间，他利用图书馆作了许多笔记。20岁开始写作，以他超人的才智和毅力，废寝忘食地完成了皇皇巨著《人间喜剧》。拉美作家博尔赫斯是阿根廷国家图书馆馆长，尽管双目失明，由于他思想深邃、学识渊博、功底扎实，和我国大学者陈寅恪一样，目盲后仍从事写作活动，取得巨大成就。孙犁是我国大师级的作家。他是河北安平人，12岁在安国县上小学，开始接触五四文学。14岁考入保定育德中学。高中毕业后无力上学，流浪北平。流浪期间，他躲进故宫后面文津街上北海公园旁的图书馆，猛读鲁迅和苏俄文艺书籍。他思想上受到了影响，毅然离开北平，投入抗日战争的伟大行列，从而写出了《荷花淀》《芦花荡》《风云初记》等脍炙人口的名著。北平图书馆成了孙犁上的免费大学。
现在世界上最大的图书馆是美国国会图书馆。它的总面积竟达34.2万平方米，藏有用全球460种语言写成的书稿1.3亿册（件）。内含西半球印刷的首批图书，还有1763年出版的儿童圣经。馆里最小的藏书只能用针尖才能打开。最大的书《美洲的鸟类》高达一米。那里藏有公元前2040年楔形文字泥板书，有公元770年印的佛经，还有用犊皮纸印的古书。许多善本书都是镇馆之宝。
公共图书馆向所有的人提供平等的服务。它是智慧的圣殿，是进行社会教育的最佳场所。每个爱读书的人都应感谢图书馆。
