杨国忠（？—756年），原名钊，山西蒲城永乐人。其舅父是武则天时代臭名昭著的幸臣张易之和张昌宗。
杨钊从小酷似其舅，也是一位地地道道的无赖。他好酒嗜赌，常常喝光赌尽后，去各家乞求借贷。其族人对他十分厌恶、鄙薄，谁也不愿答理他。他无法立足，便于30岁那年跑到四川去当屯田兵。
天宝四年（745年），杨玉环被唐玄宗李隆基册封为贵妃，并集“三千宠爱在一身”。从此，其“姊妹弟兄皆列士，可怜光彩生门户”。作为杨贵妃族兄的杨钊，也千里迢迢地赶进京城来沾光。由于他重金贿赂杨家兄妹，又善于迎合皇上，在短短的七年之内竟取代李林甫而升为宰相。
其间，杨钊为讨得玄宗的欢心，曾声称自己的名字“钊”中含有“金刀”之意，从宣扬符命迷信的谶书来看，带有刑克，请玄宗为自己改名。玄宗为了鼓励他忠于国家，便亲自赐名“国忠”。
