杨国忠以宰相兼吏邵尚书40余职，广收贿赂，官以赂选。
照唐制，六品以下官员的选拔要经过三次：第一次，是集中考试，以察其书判能力；第二次，是面试，以察其言貌；第三次，是拟官注籍。经过这“三注三唱”，再报门下省复审。如此一来，往往需要几个月方终其事。杨国忠为了显示自己的“干练”，同时满足行贿求官者的欲望，公然一反旧章，令属下在他家中预先密谋名单，然后召集左相及给事中、诸司长官，前来诠选官吏。来人惮于他的权势，只好提一名定一名，不敢提出任何异议。所以，一天之内，却办完了数道手续。
当时有位名叫康谦的人，本是经商的胡人，根本不懂军事；天宝初年，通过贿赂当了个安南都护。后来，由于他向杨国忠行贿，竟被破格提升为将军。
杨国忠的儿子杨暄因忙于替父亲收受贿赂，无心用于学业，所以在科举考试时没有及格。主考官达奚殉惟恐得罪了杨国忠，便派儿子达奚抚专门前去拜见他，以探虚实。达奚抚刚说罢“我父亲要我禀告您，令郎这次考试没及格，但也不会让他落选”，杨国忠顿时大怒：“我的儿子何不富贵，想不到被一班子鼠辈出卖！”达奚抚惶惶然回家告诉了其父，其父不得不将杨暄的名字排在了榜首。此后，杨暄很快被提拔为户部侍郎；而原任礼部侍郎的达奚，却在数年后，转为吏部侍郎而已。
杨国忠贪污受贿之数量无法确切知道，仅其细绢就达3000万匹，相当于当时国家一年的调绢收入；若按当时全国人口均分，每人能分到半匹多！
