被李逢吉中伤罢相后，李程迁官检校兵部（《新唐书》李程传作吏部）尚书、同平章事、太原尹、北京留守、河东节度使。文宗大和四年（830年）三月，李程又迁官检校尚书左仆射、同平章事、河中尹、河中晋绛节度使。李程始终以“凌寒竹”“持不易操”《赋得竹箭有筠》自勉。
大和六年，李程任检校司空、宣武、山南东道节度使，到了七月应召回长安，被任为左仆射。唐朝设三省，仆射是尚书省的实际领导者。尚书省本应是尚书令负责，但唐朝只有太宗李世民和郭子仪任过此职，之后一直空缺，仆射尽管只是从二品的官，却成了尚书省的实际负责人。任左仆射，对李程来说是好事，但也正是这个左仆射，让李程给人留下了话柄。
仆射作为尚书令的副职，设置很早，魏晋以后，仆射已处于副相地位。东晋谢安曾经以仆射专掌朝政。到南朝陈代，仆射的权力更加大了。隋代伊始，左仆射成为朝廷首相。唐代房玄龄做左仆射前后有二十年，号称贤相。中唐时期，左仆射尽管已不是当然的宰相，但依然权倾内外，显赫一时。
李程任左仆射，这本身并没有什么问题。问题就出在仆射上任的仪式礼节上。唐代元和、长庆（821—824年）年间，仆射是要接受御史中丞、吏部侍郎四品以下官员的跪拜的。大和三年，又规定仆射上任时，御史中丞以下官员与仆射道路相遇，要向仆射致敬，让仆射先行。仆射谢官那天，大夫中丞、三院御史入幕参见就行了。大和四年，中书省上奏皇帝，认为：“仆射上任，接受中丞侍郎跪拜，似乎有些过分，回拜郎官以下官员的跪拜，于礼节上又太轻了。”因而他们建议，仆射不能接受中丞侍郎的跪拜，只能接受郎官四品以下的官员跪拜，但不要回拜。文宗李昂下诏同意。李程之前，仆射王涯、窦易直上任时，也接受四品以下官员跪拜。李程元和十三年曾参与朝廷礼乐制度的审订，对于这些情况了如指掌。他认为若照王、窦旧例行事，心里又有点不安，所以给皇帝上了奏折。
皇帝李昂接到李程奏折，觉得李程太迂腐，毕竟是书呆子行为，有些可笑，正要下诏，又接到御史中丞李汉的奏折。李汉是韩愈的女婿，和韩愈一样刚直不阿。李汉说：“左右仆射上任仪式，受左右丞、各位侍郎、各司四品以及御史中丞以下官员跪拜。我查找了《开元礼》和《六典》，上面并没有这条规定。有人又认为仆射为百官师长，这也是毫无根据的说法，只是曹魏时代贾诩《上官表》中有这么一句而已。又况尚书令是正，仆射为副，尚书令都没有受拜之礼。仆射与百官并肩，同事圣主，却面南背北，接受百官跪拜，心里怎能安然？所以即便有明文规定，也须斟酌。而且像御史大夫，也曾受御史以下官员跪拜，今天也废除了，只因为礼法有违常理，不是人臣所能安然。”通悉典故当世无匹的王彦威也认为尚书令都没有受拜之礼，而且，“《礼》说：‘非其臣即答拜之。’又说：‘大夫之臣不稽首。’大夫的家臣也不向大夫叩头，否则大夫也要回叩。而今仆射上任，接受百官跪拜，事出无据。”文宗李昂觉得全是儒生所见，下诏让李程按大和四年诏书行事。
李程尽管有些不安，还是依诏行事。为此，人们议论纷纷，都觉得李汉说得对，“仆射也和大家一样，都是陛下的臣民，怎能跟圣上一样接受大家的跪拜而不回拜呢？这个八砖学士，怎么搞的呢？”
