在北宋，有两人三次入相，除开国元老赵普外，他就是身历两朝的吕蒙正。
吕蒙正，字圣功，河南洛阳人。生于后晋开运元年（944年），一说开运三年。《中国历史大辞典·宋史卷》第125页。他出身于官宦之家，为时人知晓的并不多。祖父吕梦奇，做过掌管全国土地、户籍、赋税、财政收支等事务的户部侍郎，是尚书之副。父亲吕龟图，任起居郎，编撰帝王言行隶和起居注。
按理说，吕蒙正既是封建社会的官宦子弟，又得到母亲刘氏的特别溺爱，童年生活应该是衣食充裕，聘师攻读，分享天伦之乐。可是事实并不那么美好，悲哀窘困袭击着吕蒙正母子俩。吕蒙正的父亲是个不通情理的人，妻妾多人，而好内宠，嫌刘氏体弱无能，常常恶言中伤，粗鲁相待，夫妻严重不和。为了卸去包袱，他狠心地将吕蒙正和其母一起赶出家门，听随漂泊，最后到了龙门山利涉院。寺中主持见吕蒙正英俊秀丽，颇有贵人气势，即倚山凿岩设窑，让母子俩栖身。时光易逝，一住就是九年。吕蒙正住窑洞期间，身无分文，吃饭靠寺僧，过着穷困潦倒的生活。有这样一件事使他极为悲哀。一天，他无奈地在伊水（洛河支流，在河南西部）河边行走，见一售瓜者在树荫下叫卖。这时他口干似火燎，想得一瓜以解渴，可是衣袋里没有分文，只好望瓜兴叹。天无绝人之路，卖瓜者走了，地上遗存一瓜，他不顾一切，拿起来就啃。食毕，他摇摇头，悲伤地哭了。这件事，吕蒙正永远记在心上，到他做官后，特意在洛阳城东南角买了一块园地，临伊水筑亭，取“饣壹（yì，音邑。变味的食物）瓜”为亭名，以资怀念。
离窑洞不远处的山边，有一古冢，每逢阴雨天气，墓中不时发出类似乐曲歌声。据传说，当吕蒙正走过时，歌乐之声立即停止了，仿佛听到一种声音说：“贵人也，公来了，歌乐当停奏”。吕蒙正志或不解，思想上产生疑窦，日后果真如此吗？
由于人们长期受封建思想的逐渐熏陶，命运决定前途的意识就产生了。吕蒙正就是这种类型的人，他相信命运，决意去问巫医卜师，以得出前途究竟。一天，他和张齐贤、钱若水、刘烨、郭延卿等人同渡伊水，向道士王抱一求相。有一僧人开门接待，回答说：“师出矣”。稍许，吕蒙正问道：“道长学道几时耳？”僧答道：“跟师学道三十年。”这时大家急忙请求，可否给我等下相？僧婉言相告：“吾师常告诫我，术不精通，千万不可与人言。君等如急欲知以后归宿如何，请于明日再来，叩师可也。”第二天，吕蒙正等人相约准时见了道士王抱一。道士故作姿态，抚掌太息，似若有所思。众见之茫然，均定睛相视。王抱一卜相是有经验的，他先要大家讲述自己的家庭出身和阅历，然后再根据朝廷用人的手段，选才的方法编出一套来。他慢条斯理地开口说：“吾东至于海，西到流沙，南穷岭峤，北抵大漠，四走天下，求所谓贵人，以考验我的术数是否灵验。现在可了不得，想不到今日贵人全坐在我的面前。”王抱一唾沫横飞，竭力讨来访者的欢心，众人皆惊喜，个个面露笑容。道士接着缓缓地又说：“吕君将来甲科及第，名压群芳，谁都不可与你比拟，不过做宰相也只有几年，然后就要离开朝廷到下面去，自是出将入相，三十年富贵也就寿考了。”旧社会人的寿命都较短，王抱一却故意把吕蒙正的寿命拉长，骗取信任。随后继续说：“张君后三十年为相，也是富贵寿考终结；钱君也能任官执政，但时间不长，无百日之久；刘君也可执政，但有执政之名，却无执政之实。”吕蒙正、钱若水、张齐贤、刘烨闻后喜形于色，惟有郭延卿忿然起立，大吼谬论，当即批驳说：“难道在座的有这么多人做宰相？这不是大言骗人吗？”王抱一面不改色地最后说：“我并没有受你们什么礼品，取什么钱，信不信听随你们，往后走着瞧吧！”
