辽军和西夏不断犯扰边境，宋太宗赵光义数次想派重兵讨伐。由于兵力不足，屡屡不能成行，因此诏征集，令黄河南北四十余郡，八丁抽一，充作义旅。诏示一下，朝臣窃窃私语。有的说，皇诏如若施行，则天下竟无农夫耕种矣。胆壮者，上疏奏本力争，说：“河南民众，不知战斗，若勒令当兵，则恐怕民心动摇，纷纷离乡为盗，请陛下收回成命，免多骚扰。”赵光义阅毕，也觉言之有据，遂再行颁诏，河南不募，独选河北。这时，吕蒙正与皇上论对。皇上先提出主见，他说：“朕要出兵征讨，都是为了替民除暴，试想，如果刀枪入库，马放南山，那天下之人的锐气不就磨得精光吗？”吕蒙正闻后，觉得皇上用兵之意不减，遂针锋相对地说道：“陛下是熟读历史的，请回忆一下，隋唐数十年中，四次出兵征伐辽碣，后果是人不堪命。隋炀帝全军覆没，唐太宗亲自运土木攻城，还是没有成功。可见，治国之根本，总得要先把国内的事办好，内政修明，国强民富，远人自然而来归，政局当然也就安静了。”皇上听后连连点头称善。国要平静，不要轻易出兵作战，这是吕蒙正的一贯思想，在他为相时，不闻劳师，真是一大功绩。后来他年迈回里，对国要平静还挂在心上，离职这一天，特令儿子搀扶他上殿，对继任皇帝赵恒说：“远人请和，弭兵省财，古今上策，惟愿陛下以百姓为念。”《宋史·吕蒙正传》。
吕蒙正主张用黄老学说治政，这对宋太宗赵光义影响很大，他们经常在一起议论“清静无为”的治术。有一天，赵光义对吕蒙正说：“清静治政，确实是黄老之旨。近来，朕翻阅了许多书，有不少人的事迹值得借鉴。如汲黯汲黯：西汉濮阳人。汉武帝时，先后任东海、淮阳太守。他常直言切谏，并反对汉武帝反击匈奴贵族的战争。好黄老之术，任太守间，多病，卧房内不起，境内而大冶。卧治淮阳，宓子宓（mì，音密）：宓子贱，春秋末期鲁国人，名不齐，孔子学生，曾为单父宰。弹琴单父，都是执行黄老之道的结果”。吕蒙正答道：“陛下说得很对，众多古人都用黄老学说掌权。老子说过这样一句话，‘治大国如烹小鲜’（即小鱼）。如今，朝臣又多，订出的法规也多，陛下就是不去管理，也足以镇服众人了。”稍停，吕蒙正提出一个问题试试皇上怎么看，他说：“现在有人把差役当牛马运到市场出卖。”赵光义立即回答：“这类事情如同鼠穴，何可塞尽，只要将突出的进行处理就行了。艄公聚集，走私盗卖，只要不妨碍国之利益，大可不必追究。”吕蒙正则对道：“水至清则无鱼，人至察则无徒。曹参曹参，汉初大臣。沛县（今属江苏）人，曾为沛县狱吏。汉朝建立，曾任齐相九年。在齐时，采用盖公的黄老之术。不扰狱市者，是因为能够妥善处理善与恶，若穷之，则奸慝无所容，故应谨慎从事，不要侵扰罢了。”君臣一唱一和，都是不同程度地主张无为而治。
吕蒙正在舁州任通判时，就曾向朝廷禀奏，建议各级官吏，关心民众疾苦，了解辖区民情。后来皇上也降旨，提出民事有不便者，许骑置以闻，赐钱二十万。吕蒙正为相，仍把了解民情的事情放在心上。他常深入民间，便服察访，听取民意。因此，他既听到日趋向上的喜讯，又可看到各方存在的问题，不为某些现象所陶醉。宋太宗赵光义经常灯夜设宴，欢庆盛世，惟吕蒙正满面愁容，侍之门边，不愿入席。赵光义早就知晓吕蒙正近来在想什么，因此上前对他说：“五代之际，国家生灵凋丧，周太祖从邺（今河北临漳县西南）南归，士庶之家均被洗劫一空。那时，下有迭起火灾，上有彗星尾扫，观者恐慌万分，都担心由此没有太平日子可过了。而现在，朕亲自料理朝政，万事均理出个眉目，这除上天恩赐以外，治政还要靠人，所以才有今天这等如此昌盛繁荣的景象。”吕蒙正肃然站立，避而不言，等退席以后，进殿向赵光义劝谏道：“陛下可知，士庶见陛下来访，不但纷纷俯拜请安，而且将市面忙得像样子，故呈繁华之景。但据臣所见，离京城不远数里的郊外，因饥寒而死者甚众，且不断扩大，陛下如能从近看到远，那就是苍生之大幸了。”赵光义一听，立即变色不语，吕蒙正还是滔滔不绝地说灾情，劝谏皇上正视。事后，人们都为吕蒙正捏了一把冷汗。
