甄世成说：“这有什么奇怪的，那个庄老板是人家周大姑的老客人，是好是坏人家能不知道啊？”
老班长琢磨琢磨，还是摇摇头：“我得把这个记下来—”
老班长在本子上写下了：“7月16日 回新锦屏路上。昨天在锦屏镇大车店里碰到一个人，我觉得他就是—”
路边的一堆褐色的“石头”动了一下，披着披风的花子举枪射击，“砰”的一声，老班长中弹，他艰难地喊了一声“有敌人—”便倒在地上。那个小本还紧紧抓在手里。
战士们立即进入战斗。
土匪们向马帮射击，受惊的马匹四处逃窜，那匹吃了玉米粒的马刚跑了两步，便踉跄着倒地，嘴里吐着白沫。
山道上，硝烟弥漫，枪声激烈……
甄世成和战士们一边还击，一边退进树林，土匪们冲上来，将麻袋抬到马驮子上，拉着马跑去。战士们甩出几颗手榴弹，乘着爆炸的烟火，向土匪发起冲锋。
花子率领的小股土匪抵挡不住，丢下几具尸体，四下逃窜。
甄世成跑到老班长身边，带着哭音大喊：“老班长！老班长！”
傍晚，甄世成带着人马回来了，只有六匹马还驮着粮食。场部院子里，几副简易担架上躺着牺牲的战友，他们身上盖着一块块雨布。
“老班长呢？”刘前进厉声问。
甄世成哭得说不出话来。
彭浩含泪掀起一副担架上的雨布。老班长两眼紧闭，手里死死抓着的那个小本上已经沾染了血迹。
刘前进悲愤地逐个看着那几个牺牲的战友。
彭浩问：“老班长留下什么话没有？”
甄世成摇摇头，擦着一脸的泪水。
彭浩费了好大劲才把小本从老班长手里拉出来。
周圆踉踉跄跄地跑来，看到担架上的老班长，放声哭着扑上去。哭了一阵，她在老班长衣服上找着什么，终于找到了那个她缝上的三角口子，她哭得更厉害了。
关晓渝试图拉开周圆，却怎么也扯不动她。一旁的甄世成上去帮忙，周圆一看到甄世成，突然发疯似的捶打起甄世成来：“保护不了老班长，你怎么还有脸回来……”
甄世成委屈地嘟囔：“老班长牺牲了，你以为我不难过……”
周圆的过度表现起初还让刘前进感到不解，可他又看不出周圆的悲痛里有丝毫虚假的成分，到后来，他也被周圆的真情感染得流了泪……
老班长和牺牲的战士被埋在农场山后的高坡上。大家都走了，周圆还跪在老班长的坟前。刘前进过来，默默蹲在旁边。
“……老班长说没就没了……为什么要让他去呢？为什么不找个腿脚利落的年轻人去？老班长白疼你了……”周圆还在抹着眼泪。
“你父母都还在吧？”刘前进轻声问。
周圆点头。
刘前进说：“我从小是孤儿，就没见过爹妈啥样。从我还是毛头小子时，我犯了错、惹了事儿，都是老班长护着我……这么多年我就把老班长当爹了……你还说老班长白疼我了，你这话跟拿刀子挖我心差不多……”
周圆又哭起来，哭得好像比先前更厉害了。
甄世成不愧是个算计高手，回农场的时候，他把遭土匪伏击时打死的几匹马也给带回来了，让炊事班做个马肉炖土豆，也算是给大家伙改善了一回伙食。
一阵阵肉香从炊事班的院子里飘出来，早把大伙的馋虫勾出来了，还不到开饭时间，院子门口已经聚集了不少管教和战士。一桶桶饭菜挑出去，大家吸着香气，都急得不行了，一个管教说：“闻到马肉香，神仙也跳墙啊。”
另一个管教纠正说：“那叫‘闻到驴肉香，神仙也跳墙’。”
“好长时间没吃上肉了，你挑头还这么大。别说马肉，就是耗子肉，我都想吃一口。”
“这土豆块炖马肉，再来一碗白米饭……那滋味……哎！”大家集体在想象中体味着即将实现的美事，都兴奋得眼睛发绿了。
冯小麦排在几个管教身后，眼神有点发呆。
一个战士碰了下冯小麦：“想什么呢？不是馋傻了吧？”
冯小麦叹了口气：“想想老班长，还哪有心思吃……”
周围的管教和战士都不吭声了。临到冯小麦，炊事员将打好的饭菜递给他。
冯小麦打回饭，彭浩坐在桌前翻着老班长的小本在看。
小本上这一天的日期是7月16日，是老班长的绝笔日记，上面只写了不到两行字：“昨天在锦屏镇大车店里碰到一个人，我觉得他就是”，后面就没有了。彭浩想了想，又往前翻了一页。这一天是7月13日写下的：“今晚小周姑娘来了，她心事挺重，我问她怎么了，她吞吞吐吐。本来快言快语的一个人，今天这是怎么了？有工夫我得好好跟她唠唠……”
彭浩又往前随便翻了几页，日期上标明是6月9日：“老龙口粮站仓库。我看见小江在灰堆里捡弹壳，他说是给彭政委找手表，我帮着他一块找着了。”
彭浩还在琢磨什么，冯小麦催他先吃饭：“马肉炖土豆，炊事班说凉了就不好吃了。”
刘前进和马大虎进来，刘前进抽了抽鼻子说：“这么香啊？听说今天改善伙食。”
彭浩拖过旁边的椅子：“一块儿吃吧，我正好跟你说点事。”
刘前进对马大虎说：“你去把我的饭打过来吧。”
冯小麦把自己的一份饭推过来：“支队长，你吃吧，我不想吃。”
刘前进说：“马肉都不想吃，你想吃什么？”
冯小麦眼圈发红，彭浩说：“他是又想老班长了。”
冯小麦哭了，马大虎也受到传染，别过脸去。
刘前进放下筷子，叹了口气：“好了，都别哭了。老班长活着，他也不愿意看到我们老为他难过，不吃不喝的。”
彭浩说：“一会儿你俩去炊事班，弄碗好点的马肉，再盛一大碗米饭，送到老班长的坟前，让他和我们一起改善改善吧。”
彭浩挑了一大块马肉放在刘前进的米饭上。刘前进看着碗里的马肉：“如果不是咱们的粮食一直紧张，这战马……真不该吃啊。”
“行了，你这么说，还让不让人吃了？特殊时期嘛。甄世成问我，战马留着给大家改善改善生活行不行，我想也好，让它最后再作一把贡献吧。”
刘前进用筷子翻着碗里的马肉：“这匹马是被土匪用枪打死的吗？子弹取出来没有？我们得了解土匪的装备情况。”
冯小麦说：“炊事班的同志们说没找到枪眼和子弹。”
刘前进一愣，盯着冯小麦：“没找到？那这马是怎么死的？”
“他们也不清楚，反正拉回来的时候马就死了。”
刘前进把筷子一扔：“不明白死因怎么随便就吃了！”
彭浩半天反应过来，急忙往外跑。
刘前进抓起桌上的电话，摇了几下，电话通了，刘前进急促地问：“友明吗？监舍里开没开饭？”
监狱里这会儿刚开饭了。管教们提着木桶给犯人们分饭，犯人们闻到肉香，兴奋地敲着手里的大号饭碗，扯着脖子朝窗外喊：“快点，快点，肉味都快跑没了！”
王友明匆匆跑过来，喊着：“马肉不能吃！”
犯人们火了，从窗户里伸出一只只愤怒的拳头：“为什么，为什么？”“你们虐待犯人！”
王友明大喊：“大家冷静点，冷静点！这个马肉有问题！”
“有什么问题？是你们想吃独食！”
犯人们一起起哄，裘双喜、傅明德参与其中，带头叫着。
刘前进和彭浩在炊事班了解到的情况特别不好。
炊事班班长说：“我们连马耳朵、嘴巴都仔细看了，马嘴里有一些没嚼碎的玉米粒都抠出来看了。”
彭浩问：“玉米粒呢？拿出来看看。”
炊事班长跑进屋子，不一会儿出来，手里拿着一个空瓢，问炊事班一个战士：“谁看见瓢里的碎玉米粒了？”
一个战士说：“我刚才喂鸡了，你不是说留着喂鸡吗？”
“你就勤快！”炊事班长没好气地说。
“去看看鸡。”刘前进带头跑向后院，几个人跟在后面。
后院鸡舍里，七八只鸡躺在地上，有的已经死了，有的还在扑棱扑棱地蹬着腿……
凌若冰今天要离开新锦屏了。文捷和关晓渝过来帮她收拾东西，可凌若冰实在没有什么东西，一个洗得早就泛白的军用背包干瘪地躺在桌子上，里面装的还都是凌若冰入狱前的一点物品。
文捷看看农场后来发的一些日用品：“这些带上吧，都用得着。”
凌若冰摇摇头。
“回去以后，有什么打算吗？”文捷问。
“走一步看一步吧。”凌若冰说。
关晓渝说：“你的情况既然已经有了结论，组织上同意你可以回原来的部队继续当军医。”
凌若冰苦笑了一下：“有了结论当然好。可是坐过一回监狱毕竟是事实，再想回到从前，不可能了。”
文捷不知道应该再对凌若冰说点什么了。
“我走了。”凌若冰拿起军用背包。
“我送送你吧。”文捷说。
两个人出了门，默默走了一段路，凌若冰说：“行了，你忙去吧。”
文捷摇摇头：“我不光代表自己来送你，还代表彭书记，本来他也要来的，场部那边可能走不开。”
“谢谢你们。”凌若冰说，“我坐了两年监狱，是命运的阴差阳错也好，还是说不清道不明的一场冤枉也罢，可在狱里这两年，你和彭书记从来没拿我当犯人看待，我最应当感谢的人就是你和他！”
“你言重了若冰。”
“我是就个人感情而言，真的，我对新锦屏的感情已经超过了家乡。而追根溯源，还是对新锦屏的人有感情……”
“那你和彭书记，能不能……再走得近一些？”
凌若冰凄然一笑：“不可能。”
“为什么？”
“彭书记出身贫农，人又能干，前途无量；我呢，出身资产阶级，我和他之间，横亘着一座大山啊！”
“可你是一名革命干部啊，你应当对他的感情充满信心……”
“我对什么事情都可能充满信心，唯独……在感情问题上……”凌若冰转身望着远山，泪水盈满了眼眶。
文捷站到凌若冰前面：“如果可以，若冰，你能留下来吗？”
凌若冰看着文捷。
文捷说：“这不光是我的意思，农场需要你这样的人，老彭……也希望你能留下来。”
一阵急促的脚步声响起，马大虎跑进来：“文副场长，不好了，有战士中毒了！”
文捷一惊，看了眼凌若冰，跟着马大虎跑去。
凌若冰愣了愣，也跟了上去。
医院里，中毒的战士躺在手术床上。文捷跑进来，脱掉外衣穿上白大褂，跟进来的凌若冰犹豫了一下，也脱掉外衣。
“若冰—”文捷看着凌若冰，不知道该说什么好。
“先救人吧。”凌若冰套上白大褂，去屋角的水盆洗手。
刘前进在抢救室门口走来走去。
彭浩透过玻璃门向抢救室里张望，文捷和凌若冰在紧张而有序地忙碌着。
“马大虎！”刘前进突然喊了一嗓子，“甄世成怎么还没到？去把他给我抓来！”
“前进，他不是带着人在检查粮食吗……”彭浩说。
“再有问题我掐着他脖子把毒粮喂给他吃！”刘前进恶狠狠地勾起手往下一压。
“你冷静点，里面还抢救呢。”彭浩指了指屋里。
文捷推门出来。众人迎上。
文捷摘下口罩：“六班的五个战士吃饭早，中毒比较深，好在发现得早，洗胃以后，现在已经没有生命危险了。”
“五班那三个呢？”刘前进着急地问。
文捷摇摇头：“他们比六班吃饭还早……已经……”
彭浩一拳打在门板上，手被门板的钉子扎破。
甄世成匆匆跑来，喘着粗气：“刘场长，彭书记，都检查过了，有两袋粮食有问题，也像是被人下毒了！”
刘前进上前就是一脚，将甄世成踢出几步远，跌倒在地。
彭浩一把拉住刘前进：“你干什么？”
“你还说！你怎么也不问问马是怎么死的就让他们吃呀，啊？”刘前进声嘶力竭地大喊大叫，脖子上青筋暴突。
回到办公室，刘前进还红头涨脸地坐在桌子前生气。
甄世成胆怯地站在门口：“我明天一早就去锦屏镇，这两袋粮食是从谁家收的，我能查出来。”
“你脑子进水了你！”刘前进指着甄世成，“谁家的粮食，麻袋上面都写得一清二楚，要真是他们投毒，能让你一查一个准儿吗？”
彭浩点点头：“粮店投毒，目标太明显了。他们要是投毒的话，也不能光投两麻袋。还有，检查的时候，发现麻袋的上半部分粮食有毒，下半部分基本没有。这样推测，毒药应该是后来有人投进去的。”
甄世成泄了气。
“你再仔细想想，你们从粮店采购完之后，还有谁接触过这批粮食？”彭浩看着甄世成。
“没有谁啊。收购完事就拉回大车店了。”
“大车店？”彭浩问。
刘前进一指：“那就是大车店的事。”
甄世成摇摇头：“不应该啊，把粮食拉回大车店，就一直有专人看管，没有任何人接近过。当天晚上，老班长和我看的上半夜，下半夜是两个战士看的，都没出什么事。第二天天不亮我们就走了。一路上再没有接触过生人。”
彭浩说：“你们在锦屏镇那么大张旗鼓地买粮，不引起敌人注意才是不正常的。”
刘前进说：“要不是毒死了这匹马，我们还不知道要死多少人哪！”
“支队长、政委，幸亏你们发现得早！”
刘前进一挥手：“少在这儿拍马屁！”
甄世成委屈地嘀咕：“本来嘛……”
刘前进一声断喝：“本来什么？再出这样的事，看我不崩了你！”
彭浩想起什么，将甄世成拉到一边：“你和老班长在锦屏镇大车店里，遇没遇到过什么人？”
“没有呀？怎么了？”
“没什么，我就是问问。”
刘前进看着彭浩和甄世成。
经过这个事情，凌若冰决定留下了，文捷一把抱住凌若冰，高兴地说：“我就知道你舍不得离开我们。”
听到这个消息，刘前进和彭浩也很高兴。在刘前进宿舍里，彭浩一个劲儿地说：“咱们这个医院，太需要凌若冰了！”
刘前进在大木盆里洗着脚，滚热的水烫得他很是舒服，眼睛鼻子都快挤到一块去了。他拿出脚踩在木盆沿上，看着彭浩说：“咱们医院是需要，我看你也很需要，你是最不希望她走的。”
彭浩急了：“这是我希望的事吗？人家的事情组织上给甄别平反了，愿不愿在这兔子不拉屎的地方待下去，是她自己的事。”
“一听你这话就是不希望她走。”
彭浩无奈地：“当然，农场建医院确实需要人才嘛……你别想歪了啊！我是从农场的建设考虑，没有半点儿私心杂念。”
“有点私心杂念怕什么，我又没说你什么。”
“你怎么回事刘前进？你正经点好不好？”
“你看你看，一说到凌若冰你就急，狐狸尾巴到底露出来了！没私心杂念你急什么？”
彭浩抓起桌上的一块抹布扔到刘前进脸上：“你还给我胡说八道！”
“你呀，就这点不好。喜欢人家就喜欢嘛，还遮遮掩掩！”
“去你的……”
“说实话，我也觉得凌若冰的人品不错。不过，我也得给你提个醒，她毕竟是出身资产阶级的阔小姐，又是个医术高超的大知识分子，臭毛病不少，和咱们不是一路人。”
“她敢于背叛剥削阶级家庭，能够参加革命，还入了党，说明她的思想是积极上进的。经过这次的磨难，她更会走好今后的人生之路。”
“你看你看，她这么多优点我都没发现，还是你有心！”
彭浩要打刘前进，刘前进一掀门帘跑出去。
“刘场长，怎么了？”马大虎见刘前进光着脚跑出来吓了一跳。
“彭书记抽风啦！”刘前进笑起来。他这是真为彭浩高兴。
