子若一边瞧着一边随着徐美人进了偏殿，绕过描金鸡翅木素面屏风，两人坐在屏风后的紫檀藤心矮圈椅上，徐美人道：“竹影，快上好茶来。”
只见一个面容清瘦的女子走来，端上两杯茶来。其他宫苑用的都是官窑的名贵瓷器，子若的珠镜殿里就几乎全是白瓷，这两只杯子却看上去粗陋不堪，子若纳罕不已。徐美人解释道：“娘娘莫怪这茶具粗陋，对身体却是极有好处的。”
子若细细打量手中的茶杯，赭色带紫，形状看似粗鄙却又朴实可爱，宫中向来以华贵为荣，却少见如此风格的茶具。放在手中把玩，不似白瓷青瓷，到是沉颠颠的。
徐美人道：“我自幼体弱，茶是不敢多吃的，然而用此茶具泡茶，天长日久竟不必用茶也能出其香气，貌似粗鄙却浸染了茶的精华，既有茶香却不沾茶的寒凉，故而对身体是极好的。”
子若道：“果然徐美人名不虚传，妹妹自恃懂得颇多，却不想今日一来才知竟是井底之辈，可知妹妹今日来此必不虚此行了。”
徐美人道：“娘娘过谦了，不过久病成医，知道些擅自保养的法子罢了。”
子若道：“姐姐不必如此客气，妹妹入宫时间虽短，却还在闺中之时便听闻过姐姐大名，想当日姐姐在鸣鹤楼上赋诗一首，便使鸣鹤楼声名大噪，直至今日各地文人骚客都以在鸣鹤楼赋诗为荣，这雅趣皆因姐姐而起。”
徐美人沉默了一会，略微笑了笑道：“都是当年闺阁中不懂事罢了。”
子若看出了徐美人深情有异，不敢再提鸣鹤楼赋诗一事，后悔自己造次，这等文坛佳话未见得是后宫中后妃愿意谈及的，只好端起手中的茶抿了一口。
沉默了片刻，徐美人道：“娘娘今日来拾翠殿，不仅仅是来看妾身的吧。”
子若看了看徐美人身旁的竹影，没有开口，徐美人道：“娘娘放心，这是妾身的家生丫头，断不会生事，只是妾身体弱在宫中又实在不出挑，不知何处能帮得上娘娘。”
子若看了看面前这个纤弱的女子，这样薄弱的身子不知怎样却又这样的头脑，即使位卑于我，却进退有度，高贵优雅。子若微微颔首道：“果真是七窍玲珑心，姐姐这样直爽妹妹到有些不好意思了。”
徐美人道：“娘娘但说无妨，妾身进宫已余两载，虽是个极省事的人，也还是知道其中利害的。”
子若道：“其实这也并非难事，皇上勤政已三年，马上就到皇上亲政已来的第一次大朝会（1）了，妹妹我不过是要姐姐跟我一起帮衬着皇后娘娘立威罢了。”
徐美人道：“这大朝会事关边疆大事，朝中自然重视，妾身若有过人之处自然当仁不让。只是妾身有些事不明白。”
子若道：“但请姐姐说来。”
徐美人道：“帮皇后立威，自然是太后的懿旨，只是妾身不明，太后此举自然是针对丽妃了，但是丽妃在后宫之中只有份位高，并不曾有宠，皇后娘娘虽稚气微脱，却有太后坐镇，何苦这样谨小慎微，处处防着丽妃。”
子若微微颔首道：“而今看来确实如此，丽妃空有份位在皇上那里也并没有太重的分量。太后此举恐怕一是防患于未然；二则在后宫中尽早立威，大朝会显然是近期最合适的机会；三则……”
“三则怎样？”徐美人问道。
子若停了一下，没有说出这第三点，只是赧然一笑道：“平日里爱说三个理由，都成了习惯了，这下打了嘴，去哪儿来的三则呢？”
口里虽然没有说，心内却想：“三则是针对我的吧，如今太后乃至整个后宫都认为我才是那个有宠的人，太后是想若我为她所用还可以留的，若不为她所用便留不得了”，想到这里不禁脊背发凉。
之后又跟徐美人闲话了几句家常便散了。出了拾翠殿，天色发乌，怕是要下雨了。好歹玢儿伶俐，早叫了轻便竹辇来，又在辇上插了支油纸伞。说了这半日的话，有些劳神，乘上辇吩咐快走，便在辇上闭目养神。
刚过金銮殿，就听吵杂声一片，子若抬眼一看，翰林院方向冒着黑烟……
注解：
（1）大朝会：每逢岁首举行“大朝会”，是始于西周的一种礼仪规格最高的朝仪，秦汉直至明清，历代承袭不衰。“大朝会”即百官朝见天子。文中则指不仅地方官员来京述职，各个藩国同样前来朝见天子以表中心。
