谁说当总统就一定是风光无限，彪炳千古？看看尼克松吧，外交、政绩样样过硬，正要大展宏图之际，却因为一时的小疏忽，被政敌钻了个大空子，狠狠地栽了个跟头，成为美国历史上第一位辞职下台的总统。这便是20世纪70年代轰动美国的“水门事件”，让我们跟随历史的车轮去回顾那场翻云覆雨的政坛奇事吧。
春风得意，暗波涌动
1972年，是美国的总统大选年。尼克松在这次总统竞选中取得了绝对性的胜利，蝉联第三十八届美国总统，在此之前，尼克松已经担任了一届美国总统，而且颇有政绩，他是一个十分有战略头脑的政治家，尤其在对外政策方面更是具有高度的敏感性。他的“均势外交”被人津津乐道，他提出的“实力”、“伙伴”和“谈判”为三大支柱的外交政策，被称为“尼克松主义”。在经济上，他推行的“新经济政策”也在一定程度上刺激了美国经济的恢复和发展。尼克松的才干和手腕使他的政治道路越来越顺畅。1972年11月，他又以绝对的优势再次摘取了总统的桂冠，当春风得意的尼克松正准备挽起袖子，大干一番的时候，民主党人却对半年前发生的“水门事件”提出了起诉，一场始料未及的危机正慢慢向尼克松靠近。“水门事件”发生时正值尼克松为连任而处心积虑、四处奔忙的关键时刻。1972年6月17日清晨，五名携带着无线电对讲机、照相机和窃听器，手戴外科手套的大汉偷偷地溜进了设在首都华盛顿“水门”的民主党总部，企图安装窃听器，结果被捕。经过身份验证，他们竟然是尼克松总统连任委员会成员詹姆斯？麦科德及另外四人。
除了他们五个，其他两个把风的白宫助理人员也一起被抓。这件事情起初并没有引起多大反响，任凭尼克松的竞选劲敌麦戈西怎么煽动，选民仅仅将这当成了一场政治上的钩心斗角。竞选对手互相拆台、揪小辫子已经是几百年不变的戏码，但是尼克松对于此事错误的处理却使他走上了一条不归路。当陪审团开始审讯被告时，包括尼克松在内的事件策划者不仅不承认同谋关系，反而多方周旋，竭尽全力掩盖真相，甚至花钱封住被告的嘴。起初几个月，这种方法似乎很奏效，但是后来的发展却是欲盖弥彰。
急转直下，水落石出
1973年3月，事情出现了峰回路转。其中的一位被告为了免于坐牢而说出了所有的一切，他不仅说出了白宫几名主要的高官与此事有关，还公开表示白宫的办公厅主任以及总统的内务顾问都卷进了此案，总统的律师还贿赂过所有的被告。事情的发展令尼克松方寸大乱。1973年4月30日，尼克松在强大的舆论压力下发表公开讲话，一方面重申自己和事件无关，一方面则表示接受了办公室主任以及内务顾问的辞职。很明显，尼克松在弃车保帅。水门一案越发扣人心弦了，检察系统对此案的调查在紧锣密鼓地进行，许多白宫官员随时准备着接受质询。
巨大的压力压垮了尼克松，他生病住院了。然而，厄运似乎才刚刚开始，一个噩耗在这时传来，尼克松的助理在被调查中爆料白宫早在1971年就安装了录音系统，总统的所有往来交谈俱有磁带备考。因此，总统到底有没有参与“水门事件”，录音带将是最好的证明。这个消息对尼克松来说简直是灭顶之灾，而对美国新闻界来说，却是一针强心剂，公众也随之兴奋起来，甚至有报纸以如此的笔调写道：“总统窃听自己。”尼克松在顽抗了几个回合后，终于在强大的舆论攻势下，交出了录音带，然而，当公众了解到交出的录音带中竟然有着18分钟人为抹掉的空白，尼克松的整个形象在大众心中一落千丈，“虚伪、狡诈”成了尼克松及其内阁成员的代名词，弹劾总统的呼声越来越高。1974年3月，众议院司法委员会批准了弹劾总统的三条理由：“阻碍司法，滥用职权以及抗拒国会的传讯。
所有这些可以看出尼克松已经违背了作为总统所得到的信任，并破坏了宪法政府，已经明显地损害了美国人民。”1974年8月，为逃避弹劾的厄运，四面楚歌的尼克松在无奈之下发表了公开演讲，说出了他后来称之为有生以来最难出口的一句话：“所以，我将辞去总统职务，明天中午生效。”尼克松跌宕起伏的人生让人啧啧称奇。有人说，他是一个政绩辉煌的人，勇敢无畏的人，对美国有重大贡献的人；有人说，他是一个虚伪的人，他玷污了总统的名声。总之，他功过参半的政治生涯给人们留下了说不尽的话题。
