儿童们想要的不是一套由人为的关系精心建构的环境，而是一种人们无须辛苦组建的氛围。这种氛围就在这里，在儿童周围，是他的天然元素，正好像我们周围的地球大气一样。这种氛围犹如它本来那样，从人们和事物的缠绕中摆脱出来，受到事件的激励，得到爱的愉悦，对生活中一些基本常识的有规则的运用，使其能够顺畅地表达自己，并不断地从中取得进步。
——夏洛特·梅森
教育是一种氛围
因为我们尊重儿童的个性从而缺乏创见，我们放任孩子的个性但不包括三种教育手段——环境的氛围、习惯的训练以及生动思想的呈现。我们的座右铭——“教育是一种氛围，一种训练，一种生活”。当我们说教育是一种氛围时，我们并不意味着儿童应该被孤立，单独存在于所谓专门为他们采用和准备的“儿童环境”中，而应该考虑的是他们同时作为人和物所在的天生氛围中的教育价值，让他们在适当的环境中自由生活，而不要徒劳地将儿童所在的世界降低到“儿童世界”的水平。
去除了恐惧和热爱、建议和影响的直接运用，去除了对任何一种天然欲望诸如竞争的过度作用，也就意味着我们不能再自由地运用儿童教育的所有手段了。现在只剩下三种我们可以运用的方式，对其中的每一种我们都必须加以仔细研究，否则我们将无法意识到其具有的应用范围是多么广阔。过去的10年或20年中，我们相信环境是教育的重要部分，可以说，它占了教育的90%而不是总体的1/3。这种理论将儿童置于适当的环境中，它的影响是如此微妙，它的效果是如此持久，以至于学校在教育学生时倾注了所有的教育意图和目的。学校可能加入拉丁文和算术以及学校课程所包含的其他东西，但实际的教育情况是，像它过去那样，用彩色图表、悦耳的声音、美丽的形状、和蔼可亲的人物来对儿童施教。儿童们在接受应与所在的环境和美协调的美育下成长。彼得的育儿室充满了“孵化”他灵魂的愿望。
它的墙壁是米色的暖色调，彼得的父亲在上面画了最可爱的各种图案，有小跑和跳跃着的马驹，有跳舞的小猫小狗，有跑跳着的小羊，有动物的欢庆会……育儿室里有一个大大的铜制的防火装置……并且所有的桌子都做成光滑的圆角以防止彼得在奔跑时撞伤。地板是软木的，彼得可以在上面堆放玩具；壁炉前有一块地毯，彼得将会在上面爬来爬去……房间里有秤，用来称彼得每周的重量，并且存放有展示他正常体重的表格，对父母为之焦虑的超重作了标记。彼得幼年的一切都是被精心安排的。
这些是韦尔斯先生在他非总结性的教育论文《琼和彼得》中所描述的，这是一幅为全世界“高贵灵魂”的儿童们作准备的真切画面。父母们对那些主宰教育的女神们作出了巨大的牺牲。我们听闻一对夫妇不惜血本地建了一座雕像来装饰楼梯间，只为“汤米”能通过凝视美丽的事物来塑造灵魂。这种事情自从19世纪80年代以来持续发生，像以往一样，德国人为她传递给我们的偶像竖立了高高的祭坛。毫不夸张地说，欧洲年轻的智者正是通过这种方式培育起来的。是否是因为这个原因，才导致新乔治亚年轻人以厌倦、恩赐、自满的态度猛烈攻击现状呢？让我们听听博思教授，这位印度科学家，在他的关于植物神经冲动的结论之一中是怎么说的：一株在玻璃罩的精心保护下以抵御外来攻击的植物，看起来光滑而茂盛，它的高级神经功能却萎缩了。
但是这株枯竭、虚胖的样品经受连续的风吹、电击、雨淋时，外界的冲击引起了神经通道的恢复并且重新唤醒了衰竭的天性。难道不是棉毛的保护而是灾难的打击形成了真正的人性吗？我们曾经以为由战争造成的可怕的连续的打击已经改变了一切，但是没有，教育的错误仍旧摇摆不定，好在我们之中仍旧有比我们的邻居好的人，让我们对这些人充满希望，希望他们能尽职将从逆境中的受益，分配给我们中的大多数人。
如果父母和老师满怀热情地误解了他们应尽的职责，过度夸大了自身的作用以致侵害了儿童的个性，又将怎么办呢？儿童们想要的不是一套由人为的关系精心建构的环境，而是一种人们无须辛苦组建的氛围。这种氛围就在这里，在儿童周围，是他的天然元素，正好像我们周围的地球大气一样。这种氛围犹如它本来那样，从人们和事物的缠绕中摆脱出来，受到事件的激励，得到爱的愉悦，对生活中一些基本常识的有规则的运用，使其能够顺畅地表达自己，并不断地从中取得进步。
我们都明白儿童应当生活于什么样的天然状态下；他怎样和妈妈分担家务，和爸爸顽皮地嬉戏，被哥哥逗弄，被姐姐爱抚；教会翻筋斗；学会自我拒绝某些幼稚的需要，享受用沙发、桌子打仗和围攻的快乐；通过拜访奶奶学会尊重老人；从和猫狗的玩耍中学会与动物亲近；流连于金凤花生长的地方，更喜欢在黑刺莓的灌木丛中玩耍。是什么如此有效地调和了“阶级的融合”，以至于孩子与他的长辈们亲近，也与厨师、女仆、铁匠、细木匠，与他人生道路中出现的每一个人建立亲密的关系？儿童有建立这种亲近行为的天赋，这是他们教育中一个有价值的部分。当然，关心和指导也是需要的，防止他们被所赞赏的朋友们愚弄，但是没有任何混合的“环境”能弥补新鲜的空气，弥补来自忽东忽西的有益的吹风。
我们必然运用氛围作为我们的教育工具，但这里有些是我们而不是儿童所必须遵守的禁律。可能其中主要的一点是，不允许使用任何人为的因素，不许喷洒玫瑰花露，不许使用柔软的垫子。儿童必须面对生活的本来面目；如果父母为儿童感受到真实的生活而担忧和不安。“妈妈，妈妈，这次你不要哭（叫），好吗”？一个儿童拥抱着妈妈试图消除麻烦。通过这些事情，儿童得以生活，我们可能也无需把他们置于玻璃防护的情景中了；如果我们那样做了，他们将长得生机勃勃、温和舒适，将不会成为沽名钓誉的植物。但是，适当的联系还是必须维持的；父母是权威，儿童要服从；再次说明，强者不可以压迫弱者；我们也不要期待孩子为作出某个决定而付出努力，因为这是生活中最令人疲倦的事了，年轻人应从这种疲惫中解脱出来。
学校破坏这种氛围的机会比家庭生活少。但是教学方式也许过于淡化、过于甜蜜，老师过于和蔼、过于谦恭，以至于产生了儿童难以克服的智力微弱和道德软弱的状态。诚实和真挚这种令人鼓舞的氛围，应当在每所学校都能感知得到。再次，老师和同学对知识的共同追求给了我们帮助，并创造了一种新鲜的气流，这种气流即便是偶尔的来访者也能感知到，他们看到了教师和学生的脸上以同样方式洋溢着的理智生活和道德健康的热情。但是一所学校努力工作，可能并不是出于对知识的热爱而是出于对分数的热爱，这是我们的旧敌；那些年轻的面孔不再宁静欢愉，而是焦虑不安，看起来似乎忧虑而烦恼。儿童们睡眠不足，性格乖戾，如果出了什么错，他们会闷闷不乐或泪流满面，很难自控。
在这种情况中，空气中有太多氧气，儿童们呼吸了太令人兴奋的空气，他们所屈从的神经紧张肯定会随之反应。老师们认为课程太难了，儿童应该从这样或那样的学习中解放出来；医生可能建议某某人应该“放肆”一年。可怜的小小的灵魂，每当它最需要知识的营养来维持自我时，他被弃之于进行自我祈祷！不用惊奇神经紧张的症状变得更糟了，男孩女孩遭受着“神经紧张”的痛苦。错误存在于氛围而不是学习；老师可能为学生怎样学得更好而过度焦虑，并且她的那种过于紧张的激励方式能够被她的学生们所理解。
“我担心××不能通过考试；他爱学习，但他一被问及考试问题便会迸出眼泪。可能我过于坚持地认为，除了他最擅长的之外，他不满意任何东西。”可怜的小家伙（7岁而已）在道德激励的刺激下，策马进入了过度费力学习的境地！我预见儿童们的快乐日子，当所有老师们明白，除了每个儿童天生具有的对知识的热爱外，没有任何其他的令人兴奋的动机，无论这个动机对不同规模的班级中的每个儿童取得好的学习效果是多么的必不可少。学校因推行这一原则所呈现的安宁与愉快，令那些从未思考过婴儿对奶瓶的满足感的局外人大吃一惊。通过这件事，向我们敞开了两条通道。其一是用所有修改过的条件去创建一种温室的氛围，甜蜜但柔弱，儿童在其中快速生长，但脆弱而具有依赖性；另一条路是让儿童面对四面八方的风吹，但是要小心以防他们被过度摧残，举个例子，为防毒气以邪恶同伴的模样出现在他们面前。
教育是一种训练
通过这个俗语，我们想要说明的是，习惯的训练，无论是心智的习惯还是身体的习惯，是经过深思、明确地形成的。心理学家告诉我们关于大脑构造对思维的习惯性路线的适应性，例如对我们习惯的适应性。教育毕竟不是老师或儿童的无忧无虑的狂喜，我们似乎已经那样描绘了它。我们的老师和他们的学生都相同地受到束缚，始终需要在某些方面花费精力，然而我们要从一种新的角度来面对我们的工作。我们无须费力地让儿童学习课程，如果我们相信的话，学习是儿童天性使然的事情。
让课程以正确的方式呈现出来，儿童将会满心欢愉地学习它。这种对辛苦的召唤伴随着养成习惯的需要出现；但是，这里我们再一次得到了安慰，因为那些好的生活习惯，其实在一些恰当的课程中，通过正确的操作方式自然地形成了。正如我们所主张的那样，这里仅有一条正确的道路，那就是儿童必须为他们自己学习。他们必须阅读指定的书籍，讲述他们读过的内容，他们必须完成任务，也就是我们所谓的“认知的行为”。我们都知道大量的印刷资料进入了我们记忆的垃圾箱，因为我们对小孩子实施十分天然的、自发的认知行为，并非像呼吸对于小孩子一样容易。
如果我们相信这一点，我们实施认知的行为相对而言会容易些，而且得到的回报是双方面的：没有任何一种智力的习性像注意力的习性一样宝贵；它仅仅是一种习惯，但它也是受教育者的非常重要的一项品质。说“习惯包含有十种天性”都不为过，我们都可以想象到，如果我们的学生带着包含记忆的完全的注意力来听讲，我们的工作将会多么容易。注意力不是自我教育产生的唯一习性。
适当的乐于表达的习性、服从的习惯、良好意志的习性、客观看法的习性，是教育以这种方式自发产生的副产品，正确思考和判断的习性也是如此。而整洁有序的身体习性，是在尊重儿童个性的教育所形成的自尊的基础上产生的。生理学家告诉我们，已经习惯了的思想，以某种方式在脑物质中刻上痕迹，但我们大胆地称它为痕迹，是因为还没有能被提供的可辨别的结果。大脑是否或者不曾以这种方式服务于心智，我们经验主义地确定，教育的主要功能是在儿童身上建立如此的一些思考方式，它们将在好的有益的生活中、在清晰的思考中、在对美的感受中涌现出来。精神怎样在这一点上发挥作用，对我们来说可能是一件神秘的事情，但是当我们每次蹙着眉头感知的时候，这种作用就发生了。或者在另一方面，我们都知道微笑产生的生理作用如何影响我们的心情——“现在不再是灵魂帮助肉体，而是肉体帮助灵魂”。
灵魂和肉体为我们铺设着铁轨，有益的生活必须在铁轨上前行。过去我们无疑经历了对婴儿的奴隶制时期，那是孩子们在精力充沛的各种惩罚强迫下，在过度小心谨慎的18世纪家长的尽职尽责的强迫下，在诸如“格瑞克斯”和“斯奎尔斯”那些仅为自己的安逸和利益而工作的学校老师臭名昭著的强迫下，养成良好习惯的时期。现在，钟摆在另一种方式上摇动。我们没有看到这一事实，习性之于生活，就如轨道之于运输车辆一样。习性的路线必须在仔细测量后，朝着既定的终点铺设，否则生活的颠簸和延搁会变得难以忍受。再一次重申，习惯的训练是不可避免的。如果我们不能通过养成正确思考和行为的习惯来使生活舒适的话，那么错误的行为就会自动固定下来。我们避免决断，优柔寡断又产生延搁，“我们在悲叹我们浪费的那些日子的同时，日子又在其中溜走了”。几乎每个儿童被父母以某种规矩或规则的习惯抚养成长，如果不具备这些规矩和规则的习惯，他将成为社会的放逐者。从另一个角度来考虑，如果洗澡、如厕、摆桌子的每一个动作，每次举起叉子和使用勺子都经过深思熟虑并需要花费精力来作决定的话，我们生活的劳动将会增加多少呀！现实并非如此。习惯如火，不是个好主人但却是不可缺少的仆人；可能造成神经质般的谨慎、犹豫、优柔寡断的原因是，那些负责铺设使我们的行为自由进行的路线的人们，一开始就没有令我们的生活足够舒适。
