光影稀疏的竹林里，一个老汉正在拼命地奔跑。他头发蓬乱，鞋子已经跑掉了，脚上都是划痕，衣服还被尖锐的竹枝划成了布条儿。
后面紧追不舍的是三个黑衣人。老汉不知被什么绊了一下，摔倒在地。他实在没力气再跑了，可杀手的脚步声却越来越近。他只能扶着竹竿艰难地爬起来，踉踉跄跄地扑进前面的小茅屋里。
这是一间布满灰尘的小茅层，里面空无一人，只有几个黑蜘蛛虎视眈眈地盯着他。老汉顾不得这些，拼命把门关上，却发现门栓坏了。他想找根柴代替，但这时，杀手已经接近了。
他们很快就要进来了，怎么办？老汉的目光迅速在屋里搜寻，在这个紧要关头，他看见墙角有一个柳条筐。那是一个很老很老的柳条筐了，许多地方已经断裂，光灰尘就有一尺厚，但那却是这屋里唯一能藏人的地方，老汉毫不犹豫地钻了进去。就在这时，门被踢开了，两个黑衣人闯了进来。
老汉透过柳条筐的缝隙看见了他们，心都快要跳出来了。
高个儿黑衣人一脚踢飞了一个小板凳，说：“他肯定藏在这里。”
矮个儿黑衣人说：“先搜搜再说。”
老汉的心像是被很多根布条缠住又勒紧，几乎要窒息了。
高个儿黑衣人踢翻了一个破桌之后说：“真是见鬼了！这里也没有能藏人的地方啊！难道他长翅膀飞了？”
矮个儿黑衣人说：“这屋子该不会有暗道吧？”
“这破屋要能有暗道，我的脚趾头都能打井了。”高个儿黑衣人说着就踢了一脚旁边的破柜子。
那是一个空柜子，被他一踢，随即倒下，正好压着他的脚趾头。
“哎哟哟！”高个黑衣人一屁股坐下，抱着他的脚呻吟起来。
矮个儿黑衣人笑着问：“你的脚趾头真去打井了？”
“都什么时候了，你还有心开玩笑！快搜！绝不能让他跑了！”高个儿黑衣人说完也爬起来，拖着受伤的脚趾头在屋里乱翻。
这时，他看见了那个柳条筐，围着筐子看了一会儿，正准备拔刀刺去，老汉吓得闭上了眼睛。突然听见另一黑衣人喊：“快看！快看！”
高个儿黑衣人的刀停在半空，问：“瞎嚷嚷什么？”
“那儿，那儿，来了很多人！”矮个儿黑衣人指着窗外说。
高个儿黑衣人跑过去看了一会儿，说：“真倒霉！今天这破地方都快赶上集市了。”
矮个儿黑衣人问：“怎么办？连他们一起干掉？”
“蠢！”高个儿黑衣人骂了一句，“撤！”
老汉透过柳条筐的缝看见两个杀手跑了，长吁一口气。此时，他才感到头晕、脚疼，随即昏倒过去。
小和尚无悔自从跟着空空师兄打抱不平以来，就天天盼着自己也能碰上一两个坏人，到时候挺身而出，惩恶扬善，也能尝尝做英雄的滋味。他唉声叹气地说：“我也想像空空师兄那样惩恶扬善，怎么就这么难呢？”
“你究竟是想惩恶扬善，还是眼红人家的黄马褂呢？”身旁的无怨问得一针见血。这个问题无悔自己也说不清。
“你看！那是谁？”无悔突然指着山下喊道。
无怨一看，远处的山道上走来一群人。
他们是押送犯人的官兵。提着水火棍的是赵都头和四个衙役。被他们押送的犯人身着粗布衣，其貌不扬，此人叫王占鳌。他浑身是伤，脚步十分沉重。
“大师兄，麻烦您跟师父说一声，我惩恶扬善去了！”无悔说着就要往下冲。
无怨一把拉住他，问：“你上哪儿惩恶啊？”
无悔朝山下指了指，说：“那个坏人就是恶。”
无怨说：“那是县衙里的公差押送的犯人。”
无悔问：“那犯人不就是坏人吗？”
无怨告诉这天真的师弟：“坏人已经被官府拿下了，用不着你操心了。”
无悔还是坚持说：“不行！我得去看看。”
无怨急了，问：“你看什么？”
无悔说：“空空师兄说过，坏人好人不能光看表面，我得去看里子。”
无悔说完就一个人跑下了山。
无怨摇头叹道：“想当好汉都想疯了，都是受那空空影响。”
无怨本想回去但又一想，小师弟一个人去，万一出了什么事，我怎么向师父交待呢？我得跟着他。于是，他便赶紧去追赶无悔。
“阿弥陀佛！”小和尚无悔突然拦在赵都头一行人面前。
王占鳌见了救星，赶紧说：“小师父，求求你，帮我说说情吧！让我留下来！我真是县太爷的弟弟……”
他的话还没说完，赵都头就推了他一把，说：“少在这儿胡说八道！你假冒县太爷的弟弟，四处行骗。县太爷请你离开本县，难道不应该吗？”
王占鳌十分委屈地说：“我明明是县太爷的亲弟弟，怎么成假冒的了呢？当年在老家时，我们父子三人锄地，嫂子送饭来了，我哥把锄头往地一戳，叫我们吃饭。谁知，锄头没插住倒了，砸破了瓦罐，豆粥流得满地都是，大家只好捡豆子吃……”
赵都头说：“咱县太爷家世显赫，你呢？穷光蛋！还好意思说你是他亲弟弟。滚吧！滚吧！别在这儿丢县太爷的脸了。”
这时，无怨也来了，他问赵都头：好人坏人怎么能按贫富来分呢？
赵都头不耐烦了，一摆手，说：“别妨碍我们执行公务。”
说完就强行把王占鳌带走了。
望着他们远去的背影，无怨和无悔争论起来。无悔说官府抓的一定是坏人，无怨说官府也可能抓错人。谁也说服不了谁，最后，他们一致决定去问空空师兄。
在法王寺后山的亭子里，两人见到了空空，把他们看到的情形一五一十地跟他说了一番。
空空想了想，说：“按照我们大宋的律法，冒充县太爷的亲戚是要判大罪的，难道他不知道？”
“所以我觉得他不敢说这种谎。”无怨说。
“不对！他就是个骗子。”无悔说。
“你们别争了，咱们一起去看看，如果是好人就救。”空空说。
远处有一大片乌云，眼看就要下大雨了。赵都头急着回去复命，便催促道：“小子，不想蹲大狱就快走吧！天就快黑了！”
王占鳌坐在地上，说：“我不走！我倒要看看这个县太爷怎么把他的亲弟弟杀掉。”
赵都头咬牙切齿地说：“你敢耍赖？快走！”
王占鳌站起来，说：“我就是不走了！怎么样？”
衙役们一听这话，便围上来狠狠地打他。
这时突然响起一个声音：“阿弥陀佛，手下留情。”
衙役们一抬头，看见三张稚气的脸。
空空说：“阿弥陀佛！施主，酷刑换不来真相，而且这里也不可以用私刑。”
“你是谁呀？居然教训本官！”赵都头轻蔑地看着他说。
空空说：“小僧是法王寺的空空。”
“空空，空空……”赵都头念着这个名字，感觉熟悉，却又记不起在哪里听过。
一个衙役凑近他耳边低语。
赵都头听了之后一愣，问：“你就是圣上御封的聪慧小和尚？”
空空双手合十，说：“正是小僧。”
赵都头连连拱手说：“失敬！失敬！在下有眼无珠，刚才多有冒犯，还望空空师父见谅。”
空空问：“这是怎么回事？”
赵都头解释道：“县太爷下令，天黑前必须把他赶出百里外，不然就要下大狱。”
空空问：“这位施主所犯何罪？”
赵都头说：“他是个骗子。”
空空说：“骗子有罪，但罪不当诛啊！”
“当然！当然！”赵都头连连点头。
空空又说：“眼看大雨将至，如果你现在赶他走，遇上大雨落了病，怎么办？万一赶上山洪爆发，会不会丢了性命？你也说，他罪不当死，而你若害死了他，那你就成了罪人。”
赵都头说：“我不管那么多！总之，天黑前得把他赶走。”
空空说：“这位施主，救人一命，胜造七级浮屠。”
赵都头迟疑了：“这……要是出了问题怎么办？”
无怨说：“空空师父可是皇上封的黄马褂，我们的县太爷可能连皇上的影子都没有见过吧？”
“可如果县太爷怪罪下来，我该怎么交代呢？”赵都头还是犹豫不决。
“你就说把他交给我了。”空空说。
赵都头想了想，说：“可是空口无凭，空空师父能不能给我写个字据？”
无怨说：“这里前不着村后不着店，上哪儿去找笔墨？”
空空弯腰拾起路人烤火留下的柴火头当笔，又把水衣一角撕下来当纸，写了字据，让赵都头拿回去交差。
空空把王占鳌安排在法王寺香客房中暂住。王占鳌告诉空空，县太爷的确是他同父同母的亲哥哥，虽然多年不见，但他一眼便认出来了。空空不解地问道：你叫王占鳌，而偃师县县太爷叫朱学林，两人都不同姓，怎么会是一家人呢？
王占鳌犹豫地问：“空空师父，你真的会把这件事管到底吗？”
空空说：“施主请放心。如果真的如你所说，佛祖会还你一个清白的。”
王占鳌说：“好！我带你们去一个地方。”
王占鳌和父亲一路跋涉，曾经在城边竹林的一座茅屋歇息过，去县衙找大哥之前，已与父亲说好了事后在茅屋见面。他打算带空空去见自己的父亲。
此时，县衙内，赵都头捧着白布条交给朱学林。
朱学林看了看，问：“空空？他是什么人？”
赵都头说：“他就是跑到京城去见了皇上，被皇上封了黄马褂的小和尚。”
朱学林倒吸一口凉气，说：“果然是个人物。有点麻烦！你怎么偏偏会遇到他？”
赵都头：“不是我要遇到他，是他来找我啊！”
“他来找你，你不会跑吗？”朱学林发怒了，“你的腿是干什么的？”
“我，我一个都头，让几个小和尚给追着跑，这要是说出去……”赵都头觉得自己老脸没处搁。
朱学林想了半天，说：“一个骗子藏进法王寺，这也是犯法。你带人到法王寺，把那个骗子带出来下大狱。”
赵都头很是不解：“大人，一个小骗子，至于如此兴师动众吗？”
朱学林勃然大怒：“难道我就让他到处招摇撞骗，破坏我的名声吗？”
赵都头不敢吭声了。
“我是什么人？我出身于官宦世家，名门望族，怎么会有这样一个弟弟？”朱学林说这话时语气缓和了些，甚至还叹了口气。
赵都头忙说：“大人，您放心！我一定会把他赶走。可是，法王寺那边也不好硬闯吧？”
朱学林：“怕什么？拿我的令牌去。”
赵都头率领衙役到了法王寺门口，他们想强行入寺搜人，但寺僧们不肯让，双方形成了对峙局面。
赵都头凶巴巴地说：“你们再不让开，就别怪我不客气了！”
寺僧们呈一字横排，双手合十，齐声说：“施主请稍候，我们方丈马上出来，到时再搜也不迟。”
赵都头十分恼怒，说：“我可没那么大耐心，县令大人有令，凡是阻挡者，就以妨碍公务论处！”
衙役们齐声应答：“是！”
这时，癫师兄走上前来，说：“阿弥陀佛！施主暂息雷霆之怒。”
赵都头右臂一抬，制止了衙役们的行动，又傲慢地问：“你是方丈吗？”
癫师兄告诉他：“方丈正在闭门修佛，不便接见。施主有事可以跟我说。”
赵都头说：“我乃偃师县的都头赵岗，为搜查犯人而来。”
癫师兄很奇怪，问：“我们这里有犯人？”
赵都头说：“你们这里的空空大师说过要把犯人送出去的，可是我们发现他私自把犯人留在了法王寺。他太不守信用了。你们快把他们交出来。”
“我怎么不知此事？”癫师兄转向无怨，“空空呢？无怨，你知道他去哪儿了吗？”
话说空空走之前已经和无怨交代，说去了竹林里的小茅屋。无怨心想，空空师兄让我在庙里观察情况，我要不要把他的行踪告诉癫师兄呢？
癫师兄又说：“无怨，你今天不是一直和空空在一起吗？”
无怨点头说：“是的。”
癫师兄着急地说：“那你快去找他回来！只有他回来，我们才能知道究竟发生了什么事。”
眼前形势不容多想，无怨赶紧跑了出去。
此时的空空和无悔正跟着王占鳌往竹林深处走。
虽然是白天，但竹林里还是有些阴森。
在一座小茅屋前，王占鳌打开门，对两个小和尚说：“师父请进。”
空空停下脚步，正要进去，突然听见一声大叫，要不是他躲得快，就得挨一闷棍了。
持棍人扑了个空，摔倒在地。他衣衫褴褛，乱发如草遮住半边脸。
空空问：“你是何人？”
那人不吭声。
王占鳌上前大喊一声：“爹，是我！占鳌啊！”
披头散发的老人，一把抱住王占鳌，大哭起来。
王占鳌也和老父亲一样痛哭流涕，看样子这些天两人受了不少委屈。
过了许久，这对抱头痛哭的父子才抬起头来。
王占鳌说：“空空师父，这就是我要让你们见的人。他是我爹，也是县太爷朱学林的父亲。分手前，我们商量好在这里见面的。”
披头散发的王老汉一下子跪在地上，嚎啕大哭：“小师父，你们说，这世上怎么还有这么狠心的儿子呀！派人对我一路追杀，多亏了这里的村民，我才捡回了一条命啊！”
王老汉不知道，依旧是那片竹林，依旧是那三个黑衣人，此时正挡在小和尚无怨的前面。
“小和尚，有没有看见一个老头子？”一个黑衣人问。
无怨说：“我什么也没看见。”
黑衣人发怒了：“不说实话，我一刀劈了你！”
无怨说：“我说的就是实话。”
高个黑衣人觉得无怨很可疑，便想出一个诡计。他假装抱歉地说：“打扰了，您走吧！”无怨没理他，便急急忙忙地走了。
高个儿黑衣人说：“这小和尚慌慌张张，一定有问题，快！跟上他。”
无怨没有发现后面有人跟踪，一头扎进小茅屋，气喘吁吁地说：“不好了！县衙的那个赵都头又带好多衙役找到寺里，硬要我们把王占鳌交出来。对了，我在路上还遇到了三个黑衣人，问我有没有见到一个老头。”
空空立即对王老汉说：“快！我们离开这里。他们很快就会找来。”
王老汉却说：“你们走吧！老朽行动实在不便，不愿再拖累你们。”
王占鳌“扑通”一声跪下说：“爹要是不走，孩儿也不走。”
他俩谁都说服不了谁，就在这时，两个黑衣人扛着大刀闯了进来。
高个儿黑衣人对空空说：“小和尚，这事跟你们没关系，你们逃命去吧！”
空空镇定地说：“施主，有件事我想确认一下，究竟是谁派你们来的？”
高个儿黑衣人说：“这你就别管了！我们也是拿人钱财，替人消灾。”
空空说：“替人消灾，未必要拿人钱财。你们对于这位老人而言就已经是灾了，请你们发发善心，放过他们吧！”
“和尚！少管闲事！”黑衣人把刀抽了出来，“再跟你说最后一次，滚！不要敬酒不吃吃罚酒。”
空空喊道：“施主，害人就是害自己，救人就是救自己啊！”
“少来这套！你是不是想陪着他们送死啊？”黑衣人的眼睛里放出一道凶光。
无悔突然冲上前去，挡在空空前面，对黑衣人说：“我找你找得好苦啊！”
黑衣人一愣，问：“我又不认识你，你找我干什么？”
无悔说：“我要惩恶扬善，一直在找坏人，今天总算让我找着了！”
说完，无悔就与黑衣人对打起来。
无怨对空空说：“你带着他们快跑！”
“那你们……”把他俩留下，空空很不放心。
“快走！”无怨推了他一把。
空空只好拉着王老汉和王占鳌先跑。
王占鳌大喊着：“让我留下！我来对付他们。”
“来吧！我正等着你呢！”刚才一直没有露面的另一个杀手突然出现在他们眼前，飞起一脚将王占鳌踢倒，随即他自己又被另一个人踢倒。
空空回头一看，是无悔。
“师兄不放心你们，叫我来看看！”无悔说。
三个和尚护送王老汉父子跑进竹林，三个杀手在后面紧追不舍。经过几个回合的恶战，三个小和尚打败了黑衣人，带着王占鳌父子逃了出去，只留下三个黑衣人在水塘里和青蛙打斗……
在一个隐蔽的山洞里，点着一堆火，王老汉父子很久都没有觉得如此温暖过，这温暖来源于三个小和尚—空空、无怨和无悔。
“感谢小师父搭救之恩。”王老汉由衷地说。
“老人家，不必客气！但我有一事不解，您说县太爷是您儿子，可为什么您姓王，他姓朱呢？”空空问。
王老汉说：“师父您有所不知。其实他也姓王，原名叫王占魁。这孩子从小喜欢读书，我就省吃俭用，供他去读私塾，希望有一天能出人头地。有一年，家乡遭了洪水，庄稼都被淹了，颗粒无收啊！我们只好背井离乡，出去行乞。有一天，我一觉醒来，发现辛苦积攒的二两多碎银没了，家中的干粮也没了，更奇怪的是，占魁也不见了。人家都跟我说，是他偷了银子和干粮逃走了。我不信啊！谁说我都不信！我儿子不是那样的人啊！再说，他媳妇还在家呢，他怎么可能自己跑呢？我想一定是贼偷了我的碎银，占魁可能是被哪个地主抓去当长工了，哎！都怪我那晚上睡得太沉。后来，他媳妇也因为等他，整日愁眉不展，再加上本来就虚弱，不久就去世了。我暗下决心，有生之年一定要把儿子找回来，如果他真被抓去当长工了，我就把他换回来。我到财主家一户户去问，可人家都说没有这么一个长工，有的财主还派人把我打了出来。就算是这样，我还得找啊！不为别的，就为他是我儿！大儿子不见了，家还能算是家吗？我们一边寻找一边打零工，不知不觉便走到了这里。有一天，占鳌回来，兴奋地对我说，他见着他哥了，他哥还穿着官服，是偃师县的县太爷。我高兴得一宿没睡，这孩子总算是有消息了，这孩子总算是出人头地了。我又担心占鳌看错了，占鳌说，他把他哥请来，让我们父子团聚！占鳌叫我到竹林里的小茅屋里等，我就上那儿等。谁知，不仅没有等来占魁，就连占鳌都不见了，还有三个黑衣人对我一路追杀。”
王占鳌在一旁伤心地说：“谁能想到呢？他说他出身富贵之家，他爹是个体面人。他从没有过我这弟弟，我多喊了几声哥，他就叫人把我轰出衙门，并且要我永远离开偃师县。我被押走时还对他抱有幻想，我想，他就算不认我这个弟，怎么也得认爹吧？哪怕明着不敢认，偷偷去看爹一眼也好啊！所以，我就告诉他，爹在竹林里等他，没想到却给爹引来了杀身之祸。幸亏我当时只说了半句，小茅屋还没说出口就被赵都头打了。他要知道爹一直在小茅屋里，肯定会放火把那儿烧了。”
空空问：“你真能肯定他是你哥吗？”
“我怎么可能连亲哥哥都不认识呢？”王占鳌苦笑了一下说。
“占魁身上有个巴掌大的青记。”王老汉说。
空空安慰他说：“老人家，您别太难过，我明天去看看，或许，还有转机。”
