小高尔基背着行囊来到伏尔加河边，他注视着波光点点的伏尔加河，心里感觉有些悲伤。可是很快他又看到了生活的希望，因为他在一艘轮船上遇到一位和蔼可亲的胖厨师，并做起了胖厨师的洗碗小伙计。更让小高尔基感到惊喜的是，胖厨师是个书迷，他有满满一箱的书，而且愿意让小高尔基随便读。小高尔基高兴极了，一有空闲时间就如饥似渴地读书，有时还和胖厨师一起讨论书中的各种问题。
小高尔基一边读书一边思索，从大量的书籍中明白了许多人世间的道理。大量的阅读也为他以后的文学创作提供了丰富的滋养，使他最终成为苏联大文豪。
37.小邓肯卖东西
邓肯是美国舞蹈家，现代舞派创始人。在她很小的时候，她的父母亲就离了婚，邓肯便和她的哥哥姐姐跟随母亲一起生活。有一次，邓肯的妈妈给一家商店编织了一些东西，准备用赚来的钱买食物，可是东西编织好以后，商店却不肯要了。她妈妈非常伤心，因为这些东西卖不出去，就没有钱给家里买食物了，那么全家人就要挨饿。她妈妈越想越伤心，最后就坐在门槛上哭了起来。
这时，小邓肯走过去对妈妈说：“我们在这里哭也不是办法啊。妈妈，把这些东西给我吧，我一定会把它们卖出去的。”说着，就从妈妈手里接过篮子。她先从篮子里拿出妈妈织的帽子和手套戴在头上和手上，然后挨家挨户去叫卖。
聪明的小邓肯把自己家的困难编成一首歌，每到一家就唱出来，并把帽子和手套展示给他们看。漂亮的帽子和手套立刻受到了农妇们和孩子们的喜爱，很快，帽子和手套全都卖掉了。小邓肯高兴地跳着舞，拿着赚来的钱去买家里需要的食物了。
在后来的生活中，邓肯遇到了更多的困难，但她从不屈服，总是鼓足勇气，想出办法克服它们。她的勇气和智慧终于使她成为一位伟大的舞蹈家。
38.主宰自己
一个年轻人跪在地板上擦上面的脏物，这时，一位老者走了过来，他很疑惑，为什么这个年轻人每擦一下就虔诚地磕一个头。于是他上前问年轻人在做什么，年轻人回答说：“我在感谢圣人呢！”
老者更加不解了，便问道：“你为什么要感谢圣人呢？”年轻人回答：“圣人帮助我找到这份工作，我才有了固定的收入，过上安定的生活。”老者严肃地说：“我和你的情况很相似，我也曾经遇到过一位圣人，他使我成为一个富翁。或许你可以去拜访一下他，他会给你更大的帮助。”
年轻人高兴地说：“我从小没有无母，是乡亲们把我养大的。如果您说的圣人能够让我得到更多的钱，我就可以报答那些帮助过我的人了。这位圣人住在哪儿呢？”老者说：“北边有一座雪山，你在那里可以找到他。”
年轻人听从老者的话，只身去寻找圣人。他风餐露宿，爬冰卧雪，历尽艰辛，终于登上了雪山的顶峰。在寒风呼啸的山顶，他到处寻找，却连一个人的影子也没有看到。
于是，他很失落地回来了。见到老者后，他不解地说：“我登山的时候一直注意寻找圣人，可是直到山顶也没有见到他。”老者问道：“那么你见到谁了？”年轻人回答道：“除了我自己，谁也没见到。”老者笑了：“这就对了。因为除了你自己以外，根本就没有什么圣人，你就是自己的圣人。”
39.耳聋的医生
庞安常是北宋时的医学家，医术非常高明，别人都称他为“神医”。
庞安常小时候就特别聪明，很早就能认字读书，书读过一遍马上就能记住。他的父亲是个医生，就教他记医学上的口诀，还特别拿扁鹊这样的名医所用的治病方法来教他。教了没多久，他已能领悟出其中的道理，并且时常有自己新的想法提出，跟父亲争辩也能据理力争，而且让人心悦诚服。父亲非常吃惊，因为当时的庞安常还是个孩子。
后来，庞安常幼年时患下的耳病发作，听力不行了，耳聋得厉害，与他谈话，不得不用笔谈。然而，这一点也没有妨碍他对医学愈来愈深入的研究，甚至正因为他耳朵听不见，倒更加能够专心于研究，从而达到了极高的造诣。
当时他的医名传遍全国，许多学者在笔记中常常提到庞安常的事迹。苏东坡在《东坡杂记》中特别写下了他和庞安常谈话的情形，颇为有趣。东坡写道：“庞安常善医而愤，与人语，书在纸，始能答。东坡笑曰：‘吾与君皆异人也。吾以手为口，君以眼为耳，非异人而何？”’意思是说：“庞安常虽然耳聋却聪慧过人，（别人）拿纸写字，没写几个字，（庞安常）就透彻地了解了写字人的意思。我跟他开玩笑说：‘我用手（写作）来作为嘴（说），您用眼睛（观察）来作为耳（听），（我们俩）都是这个时代奇异的人啊。”’
40.笨鸟先飞
清朝时有一位着名的学者，名叫章学诚。他小时候并不是一个聪明的孩子，在私塾念书时，别的孩子念书背一功课，很快就滚瓜烂熟，而他则感到十分吃力。每天放了学，别的孩子高高兴兴地玩耍去了，章学诚却不得不一遍又一遍地复习当天的功课。
看到儿子这个样子，父亲又着急又难受，亲戚们也说：“看来这个孩子智商有点问题，长大不会有出息了。”
章学诚听了这些话，却一点也不灰心。有一天，他读到一本叫《礼记》的书，上边有一段话：“别人学一次就会了，自己学它一百次。别人学十次就会了，自己学它一千次。如果能这样做，再笨的人也一定能够聪明起来。”他觉得这段话非常符合自己的情况，就默默地记下来。从此以后，章学诚就以更加顽强的意志刻苦钻研，学习成绩有了显着提高。
在刻苦学习的过程中，章学诚还慢慢摸索出一套行之有效的学习方法。他觉得读书应该脑勤和手勤，脑勤就是认真独立思考，手勤就是大量地记读书笔记。这样，章学诚读书真正做到了温故而知新，学问和见识有了很大长进。后来，他写了一部非常有名的历史学着作《文史通义》，其中很多章节，就是来自于他平时所作的读书笔记。
41.伟大的演说家
成为一名卓越的演说家是德摩斯梯尼从小就立下的志向。但是他天生口吃，嗓音微弱，还有耸肩的坏习惯。在常人看来，他似乎没有一点儿当演说家的天赋。德摩斯梯尼知道，自己要想达到这个目标，必须得进行刻苦的学习和训练。
一次，小德摩斯梯尼的爸爸发现儿子说话总是含含糊糊的，就问他原因。“爸爸，我在嘴里含了石头，听说这样可以改进发音呢，我想当演说家！”小德摩斯梯尼张开嘴，嘴里果然有一块小石头。爸爸不禁摇着头苦笑道：“我并不指望着你能当什么演说家，只希望你能把话说的清楚就行了！”
爸爸哪里知道，含着石头说话只是小德摩斯梯尼锻炼自己的方法之一。为了去掉气短的毛病，他经常一边攀登陡峭的山崖，一边吟诗；为了改掉说话耸肩的坏习惯，他在头顶上悬挂一柄剑；为了坚持学习，他把自己剃成滑稽的阴阳头，使自己只能安心躲在家里练习演说……德摩斯梯尼不仅在训练发音上下了很大的功夫，而且还努力提高自己在政治、文学等各方面的修养。他研究古希腊的诗歌、神话，背诵优秀的悲剧和喜剧，探究着名历史学家的文体和风格，每天都手不离卷。
日子就这样过去了，经过十多年的磨炼，德摩斯梯尼终于成为古雅典一名出色的演说家，他的着名演说为他赢得了不朽的声誉。他的演说词结集出版后，打动了千千万万的读者，成为古代雄辩术的典范。
42.意外的收获
一个男孩在一位老人的修鞋摊前，修鞋老人给他修鞋的时候，他把双手插在口袋里默默地看着。过了一会儿，老人对他说：“在这个时候你该做些什么！”男孩伸出残疾的双手，对老人说：“我这个样子怎么能帮您呢？”
老人看了看他的手，摇摇头说：“不，我说的不是让你用手帮我做什么，我只是想让你和我说说话，其实这才是我最需要的。孩子，你能给我讲讲你的经历吗？”
望着慈祥的老人，男孩讲述了童年时高压电怎样夺去了他的双手，这些年来所遭受的歧视以及自己逐渐养成的冷漠……
听完男孩的讲述，老人说：“我爷爷曾给我讲过一个故事：一群人奉皇帝之命去追捕一只巨獭，眼看要捉到时，前面忽然出现了一条大河。巨獭飞快地跳入河中，然而河上没有桥，岸边也没有船，这些人只能眼睁睁地看着巨獭游到对岸。有一个人在别人懊丧之时，发现岸边有一片林子，树上长着许多果子，他顺手摘了一枚放在怀里。回去复命时，别人都遭到了皇帝的责罚，他却受到了嘉奖，就因为他摘了一枚果子回来。”
讲完这个故事，老人感慨地说：“我爷爷总是告诉我，凡事不要钻牛角尖，与其自怨自艾，不如看看周围有没有别的收获。过不了河就摘一枚果子，这样也没有白跑那段路！”
告别了修鞋的老人，男孩心里充满了温暖的力量，因为他相信：自己虽然没有双手，却一样可以采摘到生命中诸多美好的果实！
43.学做第一颗种子
春天到了，两颗种子躺在肥沃的土壤里，开始了它们准备生长前的对话。
第一颗种子说：“我要努力向上生长，还要向下扎根，让自己的茎叶随风摇摆，歌颂春天的到来……”
话还没说完，就被第二颗种子冷冷地打断了：“哟，你可真够勇敢的！向上生长你不怕遇到大风大雨吗？向下扎根你不怕有虫子咬你、石头压你吗？也许还没等春天来到，你就夭折了呢！”
“不尝试怎么知道结果呢？”第一颗种子反问道。
“不见棺材不掉泪，等你尝到现实的残酷的时候，你就会后悔的！”
“我才不怕呢！我还要感受太阳照耀脸庞的温暖，晨露浸润花瓣的喜悦。让我这有限的生命充满快乐，即使最终花谢、果落、根也枯，也要活得充实而无憾。”
“真是天真！我可没那么勇敢。”第二颗种子撇撇嘴说，“我若向下扎根，也许会碰到硬石；我若用力往上钻，可能会伤到我脆弱的茎；我若长出幼芽，难保不会被蜗牛吃掉；我若开花结果，只怕小孩儿看到会将我连根拔起，我还是等等再打算吧。要不随便怎么长都可以，反正总归一死。”说完长叹一口气，翻了翻身，又接着睡觉了。
刚好农夫从这里经过，他听完两颗种子的对话后，对第一颗种子很有信心，就对它勤于施肥、锄草和管理，使它茁壮成长；对第二颗种子没有信心，就懒得管它，任其逐渐枯死。
44.失约
魏特利有幸在年少时，便学会了自立自强。他父亲在二次大战时身在国外，当他九岁时，在圣地亚哥附近，有一个陆军制炮兵团，驻扎的士兵和他成了好友，以消磨无聊的闲暇时间。他们会送魏特利一些军中纪念品，像陆军伪装钢盔、背带及军用水壶，魏特利则以糖果、杂志，或邀请他们来家中吃便饭，作为回赠。
魏特利永难忘怀那一天，他回忆道：
“那天我的一位士兵朋友说：‘星期天上午五点，我带你到船上钓鱼。’我雀跃不已，高兴地回答：‘哇哈！我好想去。我甚至从未靠近过一艘船，我总是在桥上。防波堤上，或岩石上垂钓。眼看着一艘艘船开往海中，真令人羡慕！我总是梦想，有一天我能在船上钓鱼。噢，太感谢你了！我要告诉我妈妈，下星期六请你过来吃晚饭。’”
“周六晚上我兴奋地和衣上床，为了确保不会迟到，还穿着网球鞋。我在床上无法入眠，幻想着海中的石斑鱼和梭鱼，在天花板上游来游去。清晨三点，我爬出卧房窗口，备好鱼具箱，另外还带备用的鱼钩及鱼线，将钓竿上的轴上好油。带了两份花生酱和果酱三明治。
四点整，我就准备出发了。钓竿、鱼具箱、午餐及满腔热情，一切就绪——坐在我家门外的路边，摸黑等待着我的士兵朋友出现。”
“但他失约了。”
“那可能就是我一生中，学会要自立自强的关键时刻。”
“我没有因此对人的真诚产生怀疑或自怜自艾，也没有爬回床上生闷气或懊恼不已，向母亲、兄弟姊妹及朋友诉苦，说那家伙没来，失约了。相反的，我跑到附近汽车戏院空地上的售货摊，花光我帮人除草所赚的钱，买了那艘上星期在那儿看过、补缀过的单人橡胶救生艇。近午时分，我才将橡皮艇吹满气，我把它顶在头上，里头放着钓鱼的用具，活像个原始狩猎队。我摇着浆，滑入水中，假装我将启动一艘豪华大油轮，航向海洋。我钓到一些鱼，享受了我的三明治，用军用水壶喝了些果汁，这是我一生中最美妙的日子之一。那真是生命中的一大高潮。”
魏特利经常回忆那天的光景，沉思所学到经验，即使是在9岁那样稚嫩的年纪，他也学到了宝贵的一课：“首先学到的是，只要鱼儿上钓，世上便没有任何值得烦心的事了。而那天下午，鱼儿的确上钓了！其次，士兵朋友教给我了，光有好的意图并不够。士兵朋友要带我去，也想着要带我去，但他并未赴约。”
然而对魏特利而言，那天去钓鱼，却是他最大的希望，他立即着手设定计划，使愿望成真。魏特利极有可能被失望的情绪所击溃，也极可能只是回家自我安慰：“你想去钓鱼，但那阿兵哥没来，这就算了吧！”相反的，他心中有个声音告诉他：仅有欲望不足以得胜，我要立刻行动，要自立自强，自己开发属于自己的那一片沃土——潜能。
45.自信的俄罗斯小姑娘
萧伯纳是20世纪英国着名的戏剧大师，他写过许多享有世界声誉的作品，深受各国人民的喜爱。
