第一章第三节7指南针的由来
作为古代定向仪器的指南针,是中国古代四大发明之一。
在春秋之际,人们对磁现象有了深刻的认识。古人认为:磁石吸铁,有如慈
母怀子。所以,在先秦的文献中,“磁石”一般多写为“慈石”。在战国哲学家韩
非的著作中,不但有关于磁现象的记载,还有把磁性用于辨别方位的记载。
东汉哲学家王充在《论衡》中说,司南用天然磁石琢成,勺柄指向南极,勺
头指向北极。因“司南”需放在平整、光滑的“地盘”上,所以又把它叫做“指
南针”、“罗盘针”。不过,指南针早先大多是用于“看风水”这类活动。
知识小链接:指南针的发展
两宋时期,古代罗盘技术发展到了一个新阶段。一方面,形如勺子的司南,
已发展成为具有近代形式的指南针。另一方面,对磁学的研究也取得了重要进展。
北宋大科学家沈括是古代罗盘技术与磁学知识的集大成者。他在《梦溪笔谈》一
书中系统总结了包括缕悬法、水浮法在内的4种不同的指南针制作方法。