《国语》是关于西周（公元前11世纪—公元前771年）、春秋（公元前770年—公元前476年）时周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国人物、事迹、言论的国别史杂记，也叫《春秋外传》。原来传说是春秋末期鲁人左丘明所作，与《左传》并列为解说《春秋》的著作。近代学者研究证实，春秋时有盲史官，专门记诵、讲述古今历史。左丘明就是稍早于孔子的著名盲史官，他讲的历史得到过孔子的赞赏。盲史官讲述的史事被后人集录成书，叫做《语》，再按照国别区分，就是《周语》、《鲁语》等，总称《国语》。
全书二十一卷中，《晋语》九卷，《楚语》二卷，《齐语》只有一卷。《周语》从穆王开始，属于西周早期。《郑语》只记载了桓公商讨东迁的史实，也还在春秋以前。《晋语》记录到智伯灭亡，到了战国初期。所以《国语》的内容不限于《春秋》，但确实记载了很多西周、春秋的重要事件。从传授渊源来看，可以认为是左丘明所作。
叔向贺贫
原文
叔向见韩宣子①，宣子忧贫，叔向贺之。
宣子曰：“吾有卿之名，而无其实②，无以从二三子③，吾是以忧，子贺我，何故？”
对曰：“昔栾武子④无一卒之田⑤，其官不备其宗器⑥。宣其德行，顺其宪则⑦，使越⑧于诸侯。诸侯亲之，戎狄怀之，以正晋国。行刑⑨不疚⑩，以免于难。及桓子，骄泰奢侈，贪欲无艺，略则行志，假货居贿，宜及于难。而赖武之德，以没其身。及怀子，改桓之行，而修武之德，可以免于难，而离桓之罪，以亡于楚。夫郤昭子，其富半公室，其家半三军，恃其富宠，以泰于国，其身尸于朝，其宗灭于绛。不然，夫八郤，五大夫三卿，其宠大矣，一朝而灭，莫之哀也，唯无德也。今吾子有栾武子之贫，吾以为能其德矣，是以贺。若不忧德之不建，而患货之不足，将吊不暇，何贺之有？”
宣子拜，稽首焉，曰：“起也将亡，赖子存之。非起也敢专承之，其自桓叔以下，嘉吾子之赐。”
注释
①韩宣子：名起，是晋国的卿。卿的爵位在公之下，大夫之上。
②实：这里指财富。
③无以从二三子：意思是家里贫穷，没有供给宾客往来的费用，不能跟晋国的卿大夫交往。二三子：指晋国的卿大夫。
④栾武子：晋国的卿。
⑤无一卒之田：没有一百人所有的田亩。古代军队编制，一百人为“卒”。
⑥宗器：祭器。
⑦宪则：法制。
⑧越：超过。
⑨刑：法，就是前边的“宪则”。
⑩疚（jiù）：内心痛苦。
以免于难：因此避免了祸患。意思是没有遭到杀害或被迫逃亡。
桓子：栾武子的儿子。
骄泰：骄慢放纵。
艺：度，准则。
略则行志：忽略法制，任意行事。
假货居贿：把财货借给人家从而取利。贿：财。
而赖武之德：但是依靠栾武子的德望。
以没其身：终生没有遭到祸患。
怀子：桓子的儿子。
修：研究，学习。
离桓之罪：（怀子）因桓子的罪恶而遭罪。离，同“罹”，遭到。
以亡于楚：终于逃亡到楚国。
郤（xì）昭子：晋国的卿。
其富半公室：他的财富抵得过半个晋国。公室：公家，指国家。
其家半三军：他家里的佣人抵得过三军的一半。当时的兵制，诸侯大国三军，合3.75万人。
宠：尊贵荣华。
以泰于国：就在国内非常奢侈。泰：过分、过甚。
其身尸于朝：（郤昭子后来被晋厉公派人杀掉，）他的尸体摆在朝堂（示众）。
其宗灭于绛：他的宗族在绛这个地方被灭掉了。绛：晋国的旧都，在现在山西省翼城县东南。
八郤，五大夫三卿：郤氏八个人，其中五个大夫，三个卿。
吾子：您，古时对人的尊称。
能其德矣：能够行他的道德了。
吊：忧虑。
稽首：顿首，把头叩到地上。
起：韩宣子自称他自己的名字。
专承：独自一个人承受。
桓叔：韩氏的始祖。
译文
叔向去见韩宣子，宣子正为贫困而发愁，叔向却向他表示祝贺。
宣子说：“我空有晋卿的虚名，却没有它的财产，没有什么可以和卿大夫们交往的，我正为此发愁，你却祝贺我，这是什么缘故呢？”
叔向回答说：“从前栾武子没有百人的田产，他掌管祭祀，家里却连祭祀的器具都不齐全；可是他能够传播美德，遵循法制，名闻于诸侯各国。诸侯亲近他，戎狄归附他，因此使晋国安定下来，执行法度，没有弊病，因而避免了灾难。传到桓子时，他骄傲自大，奢侈无度，贪得无厌，犯法胡为，放利聚财，该当遭到祸难，但依赖他父亲栾武子的余德，才得以善终。传到怀子时，怀子改变他父亲桓子的行为，学习他祖父武子的德行，本来可以凭这一点免除灾难，可是受到他父亲桓子的罪孽的连累，因而逃亡到楚国。那个郤昭子，他的财产抵得上晋国公室财产的一半，他家里的佣人抵得上三军的一半，他依仗自己的财产和势力，在晋国过着极其奢侈的生活，最后他的尸体被摆在朝堂上，他的宗族也在绛邑被灭绝。如果不是这样的话，那八个姓郤的有五个做大夫，三个做卿，他们的权势已经很大的了，可是一旦被诛灭，没有一个人同情他们，这是因为没有德行的缘故！现在你有栾武子的清贫境况，我认为你能够继承他的德行，所以表示祝贺，如果不忧虑道德的不曾建树，却只为财产不足而发愁，要表示哀怜还来不及，哪里还能够祝贺呢？”
宣子于是下拜，并叩头说：“我正在趋向灭亡的时候，全靠你拯救了我。不但我本人蒙受你的教诲，就是先祖桓叔以后的子孙，都会感激你的恩德。”
绝妙佳句
今吾子有栾武子之贫，吾以为能其德矣，是以贺。若不忧德之不建，而患货之不足，将吊不暇，何贺之有？
