哈密瓜，从某种意义上讲，提升了哈密的知名度。因为有哈密瓜，哈密因而名传天下，妇孺皆知。地以瓜闻，瓜以地名。“吐鲁番的葡萄，哈密的瓜，库尔勒的香梨顶呱呱。”这首古老的民谣传诵了几百年，谁人不知，哪个不晓，凡到新疆走过一遭的人，都会深深扎入脑海。
“哈密瓜”一名出自康熙大帝的金口玉言。康熙三十七年（1698年），清廷派理藩院郎中布尔赛来哈密编旗入籍，哈密一世回王额贝都拉热情款待，多次请他品尝哈密甜瓜，布尔赛对清脆香甜、风味独特的哈密甜瓜大加赞赏，建议额贝都拉把哈密甜瓜作为贡品向朝廷贡献。是年冬，额贝都拉入京朝觐，在元旦的朝宴上，康熙大帝和群臣们品尝了这甜如蜜、脆似梨、香味浓郁的瓜之后，个个赞不绝口。康熙大帝问殿上群臣：此瓜为何名？群臣皆面面相觑，均不知何名。初次入朝的额贝都拉跪下答道：这是哈密臣民所贡，特献给皇帝、皇后和众大臣享用，以表臣子的一片心意。康熙大帝听后思忖：这么好的瓜，应该有一个既响亮又好听的名字，它既产自哈密，又贡自哈密，何不就叫“哈密瓜”呢？从此哈密瓜名扬四海。
乾隆三十八年（1773年）成书的中国地方志丛书《回疆志》，这样记载了哈密瓜的来历：“自康熙年间，哈密投诚，此瓜始入中国，谓之哈密瓜。”光绪年间进士、翰林院编修宋伯鲁的一首诗《食哈密瓜》，更是再清楚不过地叙述了哈密瓜入贡得名的这段史实：“龙碛漠漠风抟沙，胡驼万里朝京华。金箱丝绳慎包匦，使臣入献伊州瓜。上林珍果靡不有，得之绝域何其遐。金盘进御天颜喜，龙章凤藻为褒嘉。”
记得小时候吃的哈密瓜格外甜，这当然不是化肥的功劳，什么黑眉毛、蜜极甘、加格达、红心脆、可柯奇等，共有23个品种之多。那会儿，没有冰箱，拿几个瓜泡在渠里，让渠里流动的凉水浸瓜，一两个小时后取出切开，瓜是又凉又甜，捧起瓜牙，横着一溜儿咬过去，那种甘甜能让人甜得半天缓不过神来。吃完瓜后，手指都被瓜汁粘在一起，尤其是红心脆，往桌上放时，劲儿稍微大一点，瓜就“刺啦”一声裂开了。
清代那位著名的铁齿铜牙纪晓岚很有福气，虽被发配，但在哈密真正让他的铁齿铜牙过足了瓜瘾，成了甜齿蜜牙。今天我们都能想象出他一口气吃完了瓜，用黏得都不能伸直的手指嘬着牙花子、打着饱嗝说：“西域之果，葡萄莫盛于吐鲁番，瓜莫盛于哈密。”天山雪水滋润着四堡、五堡、大南湖，这里的瓜最甜，温度高，日照时间长，土壤含沙量大，略带碱性，都是瓜甜美的原因。清末诗人萧雄随左宗棠大军到哈密时，尽领哈密瓜之甜韵。他在《西疆杂述诗》中记述哈密瓜：“一为甜瓜圆而长，两头微锐，皮多黄色，或间青花成条，隐若有瓣，按之甚软，剖则去瓤食肉，多橘红色，香柔如泥，甜在蔗蜜之间。爽而不腻，惟止渴较逊，列为贡物，康熙年间始入中国，成为哈密瓜。”所贡之瓜，主要为“加格达”，即过去所说麻皮子大冬瓜。此瓜秋季成熟，熟后摘下，用马莲草铺垫，晾晒房上，入冬前藏于空房中，瓜下垫马莲草小圈，房中放一碗水，水结冰则生火，不冻不生火，可保存至来年春季，在集市上切块零售。其他进贡之瓜，还有蜜极甘、金棒子等，这些品种皮厚，宜贮运，也作为贡品。
哈密市宾馆，就以“加格达”命名，称为“加格达”宾馆，实在是一个不错的创意。而哈密瓜在哈密聪明厨师的开发下，已形成了独特的风味——哈密瓜膳。
哈密瓜的种植，要比我们想象的早得多。近年来，在哈密市南湖乡发现的野生瓜，新中国成立前在农田边缘到处都有，农民们称为“老哇瓜”，因为，每到秋季乌鸦飞来后，便啄食此瓜，然后随粪便把种子带往四处，第二年又长出来了。这种野生瓜，就是哈密瓜的原始品种。经过世代农民培育选种，才有了现代的哈密瓜。
种哈密瓜是很讲究的。《敦煌随笔》记载了古代的种法：“以苦豆之叶垫土中，培壅其根，夏末秋初成熟，白露前后采摘，若浇水过多，其味减薄。”现在科技进步，方法也改良了，但催苗时，最好不要用化肥，而用农家肥或油渣，瓜秧发九片叶，坐瓜时即停，不加塑料薄膜，不加农药。近几年哈密出产的8501、8601以及伊吾的金皇后销售都不错，也不能不说是农民越来越有了品牌意识的缘故。哈密瓜已是哈密文化和财富的标志。
