埃斯凯恩在海军里服了4年役，之后为了得到更快的升职，他加入了陆军。在陆军又服役两年多后，一天出于好奇，他去他部队驻扎的镇上的法庭旁听了一次审判。首席法官是他的熟人，邀请他坐在旁边，并且对他说，那名受到公开审问的抗辩人是全英国最有名的律师之一。埃斯凯恩在他们发言时进行了仔细地观察，他相信自己能够比他们做得更出色。于是他马上开始阅读法律书籍，很快他就成为了他的国家里最伟大的法庭辩论家。
A·T·斯图尔特开始学的是神学，后来成了一名教师。他是通过一次借钱给一位朋友意外地找到了适合于他的经商之路的。他的朋友即将破产，坚持要他的债主接管他的商店，以作为获得欠款的唯一办法。
“乔纳森，”当切斯先生的儿子说自己在大学里非常出色的时候，切斯先生对乔纳森说道：“你应该在星期一早上去机械修理店。”数年之后，乔纳森才从那家修理店里逃出来，并且通过不懈的奋斗，成为美国国会来自罗德艾兰州的极具影响力的参议员。
人们都传说，如果上帝要任命两名天使的话，一个要去扫马路，而另一个要去统治一个国家，他们是不能交换位置的。尽管一个人感觉到上帝给了他一份特殊的工作去做，但是只有当他全神贯注地投入到这项事业中去的时候，他才会感到快乐。当年轻人找到自己理想中的位置的时候，他是会非常快乐的。如果他不去从事那项工作的话，他自己和别人都不会感到满意。大自然是不会让人休息的，除非他已经找到了适合自己的位置。它会一直围绕着他并且驱使他前进，直到他所有的才能都得到大家的认可和他找到适合自己的职位。父母们最好还是决定他们的孩子应该从事什么工作，而不是未经尝试就决定磁针究竟是指向金星还是指向木星。
让一匹拖货的马去赛马场上比赛是一件多么滑稽可笑的事情；但是这不会比那种只有法律、医学和神学才是最受欢迎的职业的流行观点更加荒唐。而同样可笑的是，我们全美国52％的大学生都在学习法律。有多少年轻人因为试图模仿他们事业成功的父亲而变成了穷困潦倒的牧师和传教士；因为同样的原因，还产生了很多贫穷的医生和律师。这个国家充满了太多从事不适合自己的工作的人，“失望、乖僻、事业荒废、游手好闲、穷困、信用尽失、缺乏勇气、衣衫不整、遭到冷落”。事实就是，几乎每一个在学业上非常出色的大学毕业生，在学校里准备展现自己，而毕业之后就令人失望了。他的老师们教给他们最有价值的东西就是如何学习。从他离开大学校门的那一刻起，他就不再使用书本了，而是利用那些可以给他营养的东西。
我们并不能够就此贸然得出结论——要因为一个人使出浑身解数也没有在他努力去做的事情上取得成功，他就会一辈子一事无成。我们来看一条在沙滩上困难地挣扎的鱼。尽管它把自己弄得遍体鳞伤，但是当我们再看过去时，一阵巨浪向海滩上覆盖而来，淹没了这个不幸的小生命。从它的鱼鳍接触到海水的那一刻起，它就又变回了自己，如同闪电一样穿过波涛飞快地游走了。它的鱼鳍现在终于有用武之地了，而它们刚才在无力地拍击空气和沙土的时候，还是障碍而不是动力呢。
我们中间很少有人在成年之前就显示出在哪一门职业或者研究上的伟大的天赋甚至惊世之材来。大多数的15岁、甚至20岁的男孩和女孩，即使在面对所有他们心里渴望获得的职业的时候，也觉得选择何以维生非常困难。每个人都绞尽脑汁，希望发现自己在某种行业上的天赋，但是一无所获。那不是为什么要推迟手头的工作，或者为什么自然而然分配给一个人的工作不能够被做好的原因所在。塞缪尔·斯马尔接受了他并不喜欢的职业的训练，但是他兢兢业业地从事那项工作。这使得他成为了作家，而作家正是非常适合他的职业。
对工作或者手头的平凡任务忠于职守，以及对我们的父母、雇主、我们自己和上帝认真负责，这最终将让我们中的大多数人在恰当的时候找到适合自己的位置。
加菲尔德如果在从前没有担任过热心的教师、尽职的士兵和正直的政治家，就不可能成为总统。林肯和格兰特也不是一生下来就注定入主白宫，或者具有担当领袖的天赋。所以，任何人都不应该由于自己出生时没有被赋予各种才能而失望。他应该做的事情是尽最大努力做好自己的本职工作，并且抓住每一个珍贵的机会沿着内心的监视器指引的方向不断前进。让责任成为指路明灯，成功就一定会来临，并且会充分展示一个人的才华和勤奋。
我应该从事什么职业？我终身的工作应该是什么？
如果天分和内心都向往木工，就去做一名木匠；如果向往医学，就去做一名医生。凭借坚定的选择和勤恳的工作，年轻人就一定会成功。但是如果缺乏天分，或者天分微弱，那个人就应该进行慎重地选择以符合自己最强的能力和最好的机遇。任何人都不需要怀疑这个世界是否对他（或她）有用处。真正的成功存在于踏实地干好本职工作中，这一点每个人都可以做到。正如俗语所说：“宁做鸡首，不为牛后。”
在许多以前被人们称为傻子和笨蛋的人取得成功之后，这个世界对他们是非常友善的，但是当他们在挫折和误解之中努力奋斗的时候，世界对待他们却是完全相反的态度。给每一个男孩或者女孩公平的机会和适当的鼓励，即使他们做了某些蠢事也不要责备他们。因为许多所谓的一无是处的孩子、笨蛋、傻瓜或者差生，都只是一些没能找到适合自己的位置的孩子，是硬被按在方孔里的圆形男孩。
惠灵顿被他的母亲认为是一个傻子。在伊顿公学，他被称作弱智、白痴、反应迟钝的学生，学校对他从来也不抱什么希望。他毫无天赋，也没有加入军队的愿望。在他的父母和老师眼中，他的勤奋和毅力是他唯一的可取之处。但是恰恰是他在46岁时，战胜了当时最伟大的将领拿破仑。
戈德史密斯（生于爱尔兰的英国剧作家，小说家）在学校里总成为教师们的笑柄。他毕业时获得了“木匙”的称号，这是一个大学里的对差生（英国剑桥大学赠给数学学位考末名及格者木匙）的称呼。他试图进入一个医学班学习外科，但是遭到了拒绝。他被赶到了文学班。戈德史密斯发现自己完全不适合外科医生的职业，但是除了他还有谁能够写出《韦克菲尔德的牧师》或者《荒凉的村庄》这些名著来呢？约翰逊医生看到他穷困潦倒，几乎快要因为借债而被捕入狱了，于是医生让他把《韦克菲尔德的牧师》的手稿卖给了一位出版商，偿还了他欠的债。这个手稿很快就让它的作者非常出名了。
罗伯特·克莱夫在学校被称作“傻瓜”和“无赖”。但是他在32岁时，在帕拉塞竟然只凭借3000人打败了40000人，并且为大英帝国在印度奠定了根据地。沃尔特·斯科特爵士在学校里被他的老师称为笨蛋。当诗人拜伦恰巧路过他的班级的时候，这位大师对他说：“约迪，现在让我们来看看你多快能够重新站起来。”
林奈（18世纪的瑞典博物学家）在学校里几乎被他的老师们称作十足的白痴。他的父母没有发现他适合去教会，就把他送到了一家学院学习医学。但是这所学院的老师要比旁人伟大和明智的多，他任由小林奈去探索自己的领域，病痛、不幸和贫穷也都不能迫使他停止他内心的选择——要对植物学的学习。最终他成为了那个时代最伟大的植物学家。
理查德·B·谢里丹的母亲费力地向他教授最基础的学科，但是劳而无功。他的母亲的去世唤醒了他沉睡的天赋，正如无数例子中发生过的那样，他成为了他那个时代最睿智的人物之一。
塞缪尔·德鲁小时候在他家附近是最迟钝、最没出息的孩子之一，但是在一场几乎让他丧命的事故发生和他的哥哥去世之后，他变得非常地勤奋和好学，几乎达到了废寝忘食的程度。他吃饭时都要捧着书看，抓紧每分每秒提高自己。他说是培恩的“理性的时代”使他变成了一名作家，因为当时正是为了反驳书中的观点，他才会成为知名的笔锋犀利、辩驳有力的作家。
总之，正如人们所说，一个了解自己的天分的人是不会一事无成的，而一个不了解自己的才能的人也不会取得什么成就的。
