第二天上午，县调査组正式进驻瑞达电气公司。一到公司，郑宝义、路宽先与穆嵚接头，传达了县委、县政府的指示，说明了调查组的来意，请穆嵚给予配合。穆嵚虽然内心极不高兴，但他也有所准备，大面上应酬还算过得去。
搞资产清算，需要一件一件地查验实物，所以只能住在公司内，住别的地方不方便。调查组被安排在公司内部招待所，四个人给了两个标间。招待所是座单面两层楼，虽说简陋，但基本设施具备。穆嵚客气地说：“招待所条件不好，凑合着住吧，好在都不是外人，有哪儿不方便的尽管说。尤其是路宽大叔，既是老厂长，又是我的老领导，这次回到了你的老根据地，就更不应当客气了。”
路宽想，这小子说的怪好听，心里还不知怎么恨我呢。随迎合说：“大叔是被县里指派来的，老侄子可不要恨你大叔啊？”
穆嵚装出一副满不在乎的样子，说：“老厂长你多虑了，今天当着你和郑局长，还有二位科长的面，我向大家表个态，我穆嵚做事一向光明磊落，从不做那种蝇营狗苟之事。县里要査我，完全是迫于几个职工上访闹事。我不怕，查就查吧，查三个月査五个月，我保证没有怨言，保证积极配合，绝不为难调查组。”
组长郑宝义夸奖说：“大家听到了吧，老厅长的儿子就是跟普通人家的孩子不一样，境界高，姿态也高，令人敬佩！”调査组成员小徐说：“你能有这样的态度，我们就放心了。”
调查国有资产，应当有原来的底账作参照——改革的时候清算组对资产现值评估的底账——有了它，郑宝义他们只要对现有资产重新进行一次评估，两下一比照，流失没流失，流失了多少，便可一目了然。
资产现值评估底账，是当时的资产清算组组长盖旭永搞的。清算工作结束以后，底账理应送财政局保存，可盖旭永没有送交。送交无异于为自己的罪恶提供铁证。开始，他以工作忙为由拖着不交，他想过销毁，也想过说丢失了，但都觉着不妥。半年之后，一个偶然的机会来了，财政局主管副局长突发脑溢血死了，当财政局再次催促他上交底账时，盖旭永灵机一动，随口就说：“一个月前底账就交给主管副局长了，怎么还跟我要？”财政局随即就到死者的家里和办公室找了个遍也没找到，时间一长，这事便不了了之了。
郑宝义问过财政局和盖旭永，都说就这么丢了。找不到底账，调查组就只能等这一次的评估结果最后出来，与企业出售时的标的相对照了。
路宽疑惑地说，是交了，还是被他们给销毁了，反正已死无对证。
郑宝义说好在有你这个活账本在，底数都在你心里装着。
路宽说，好记性不如个烂笔头。盖旭永是怎么倒腾的，我怎么知道？
第二天，郑宝义、路宽各带一个评估组，调查评估行动就正式开始了。
吃饭的时候，路宽跟雨虹说起底账丢失的事，路雨虹同样感到蹊跷，说，假如他们真的贪占了国有资产，底账就是铁证，说啥他们也不会交给财政局的。路宽说，虹儿说得对，我也这么认为。
一连几天，路雨虹都在思考底账的事。她觉得这本底账太重要了，有了这本底账，就等于抓住了一把打开锈锁的钥匙，案子的真相就可以迎刃而解了。也可能思虑心切，不可能的事她总往可能的方面猜，账本会不会没有丢失？会不会仍然保存在盖旭永或者穆嵚的手里？
这天晚上，父女俩在家里看电视，路宽突然想起了什么，急切地要雨虹陪他去看潘洁。雨虹问怎么了，怎么这么急？路宽说潘洁病了。雨虹问什么病？路宽说感冒。雨虹说一个感冒就把你急成这样，八成是想潘洁阿姨了吧？雨虹用一种调皮的眼神望着父亲。路宽说别开玩笑了，我只是疼她一个孤老婆子可怜，搁你嘴里一说，就说到歪里去了。“走，我陪你一块去。”雨虹放下手里的电视遥控，就随爸往外走，感叹道：“不是说吗，男人是山，女人是水，山失去水就没了灵气，水失去山就没了秀气。依我之见，你和潘洁阿姨，都应当找个伴。”路宽嗫嚅着没吭声。雨虹见爸犹豫，接着说：“你觉得潘洁阿姨怎么样？你要觉得可以，我愿意当你们的红娘。”路宽半嗔着脸：“胡说，爸可没那心思。”
见爸说得认真，路雨虹就没有再说下去。到了潘洁家，一进院路雨虹就阿姨阿姨地喊，潘洁拉着院里的电灯，见是他们爷儿俩，就热情地往家里让，说：“虹儿还是第一次来家吧，没你爸领着，恐怕你连门都找不到哩。”
路雨虹说：“听说你病了，就跟爸一块来家看看，好点儿了吗？”潘洁说：“就点儿伤风，不误吃不误喝的，谢谢你们老记着我。”落座以后，路宽说：“雪梅呢？还没回来？”一提起雪梅潘洁就担心，说：“每天天不亮就走，深更半夜还不回来，一个女孩子，真让人操心。”
路宽说：“干的就是那不着家的工作，身不由己呀。”
潘洁说：“雪梅找过穆嵚，要求辞去秘书，回她原来的营销科工作，可穆嵚不让。”
路宽说：“配什么秘书，纯粹是屎壳郎扭秧歌——臭摆。小潘你知道，我当厂长那会儿从来没配过什么秘书，咱活儿少干了吗？辞吧，辞掉好，辞掉也好让她有时间好好照顾照顾你。”
停了一会儿，雪梅回来了，红着脸，走路也不稳，像是喝酒了。见路雨虹和路宽在，就赶忙上前问候。妈问她是不是又喝酒了，咋喝成这样？雪梅低下头，眼泪禁不住往外涌，很委屈的样子。又问谁欺负你了？雪梅擦了眼泪，强装笑容，说没什么。
雨虹猛地想起了那本底账，从凳子上站起，拉住雪梅就往门外走：“爸，阿姨，你们坐，我和小妹去院里说两句话。”
在灯光昏暗的院子里，路雨虹亲密地握着雪梅的手，问，是不是穆嵚又欺负你了？雪梅默不作声，委屈地扑在路雨虹的怀里，呜呜地哭。不敢放声，怕母亲听见。然后就把今天晚上遭遇的屈辱说给雨虹听，说穆嵚如何逼她陪客人喝酒跳舞，客人如何调戏她，当她拒绝与客人跳舞的时候穆嵚却当着那么多人的面吵她骂她。
雨虹十分气恼，大骂穆嵚禽兽不如，夸雪梅做得对。然后说：“这段时间，你给我提供了不少有关穆嵚的信息，尤其是上次穆嶔在背后策动的反上访，不是你提前报告，组织上会很被动的。我代表县领导谢谢你了雪梅。”
“应当的，说谢就远了。”
“本来想交给你一项任务，现在看算了吧，穆嵚这样欺负你，还是抓紧辞职吧，不然他会对你肆无忌惮的。”
“你说，什么任务？能为虹姐做事，我什么也不怕。”雪梅一听说有任务，就止住了哭。
路雨虹说：“是一本密账，一本调査组迫不及待想得到的账本。”
“什么内容？”
“企业改革前，对企业进行资产清算时，盖旭永造的假账。有了这本账，不仅对调查组当前的调査有利，而且它本身就是一件罪恶的铁证。”
“我明白了。你是说它在盖旭永和穆嵚的手里？”
“有这种可能。但也说不定早被他们销毁了。”
“我留点儿心吧。”
“那就委屈你了，要小心，千万不能让他们发现。”
“知道了。”
回到屋里，聊了一阵子，雨虹就陪着爸回家了。
雪梅心里犯喃咕，平时自己很留意穆嵚的一举一动，可从来没有发现过有什么账本。趁穆嵚不在的时候，雪梅就关上门，自己在屋子里翻腾，抽屉里，文件橱里，除了保险柜打不开，该找的地方都找了，都没发现。于是她就把注意力盯在了那个漆黑而冰凉的保险柜上。没有钥匙，又不晓得开锁密码，想打开谈何容易。她为难了。
一天中午，趁穆嵚醉酒熟睡，雪梅偷偷摘下他腰间的一串钥匙，转身到保险柜上试了试，试准了那一把，急回头又给穆嵚挂在了腰间。因为不知道密码，没有打开。回到自己的办公室，吓得心怦怦直跳，鼻子眼都挂着紧张相。
雪梅一直在等机会，等穆嵚开保险柜时，她好偷看他开锁时用的密码。好不容易等来一次，穆嵚却把她支走了。第二次，第三次，没看清楚，直到第四次、第五次才偷偷看清楚，不仅记清了密码，还记住了开锁的路数。
自从调查组进厂以后，穆嵚和盖旭永经常到城外的一家小酒馆相聚，关起门来喝闷酒。这天傍晚，他们再次来到这里，酒都喝了两个时辰，人还不见出来。
雪梅和穆嵚的司机张卯，盖旭永的司机小李，在另外一个雅间吃饭。饭早都吃过了，可他们一直不出来，三个人只得闲聊坐等。张卯有点儿心急，对雪梅说，你过去劝劝他们，叫他们别喝了，每次都喝得醉醺醺的，多伤身体。雪梅早有出去偷听的打算，可又顾及张卯、小李，怕他们对自己产生怀疑，假装推辞说，人家说悄悄话，进去不是找挨勊？要去你去，我不去。张卯央求说，你是穆总的贴身秘书，我不过是个轿夫，咋能轮着我去？去吧去吧，我困得实在顶不住了。雪梅就顺着张卯的话，说，那好，你们等着，我去试试看。雪梅走到穆、盖二人所在的雅间门外，贴近耳朵听，里头说话声音很小，隐约能听到一句半句。
这些天，穆嵚、盖旭永真的有点儿发毛了，像兔子遇到了猎人，又像头野兽被困在了笼子里，想摆脱困境可又想不出办法。今天对喝了大半天，结果照样无计可施。穆嵚红着眼埋怨盖旭永：“盖哥！平时点子那么多，危急关头你怎么就变成一头贵州驴了？”
盖旭永一会儿站起来，一会儿坐下，像生了一身虱子，抓裆挠腚，坐立不安。懊丧地说：“真他娘的晦气！你哥我这辈子还从未做过一件出格的事，听你的劝，就伸一次手吧，谁知手刚伸出去，就被夹子给夹住了。你哥天生就这穷命，命中没财，想发也发不了。”见他如此胆小怕事，穆嵚笑了笑，似嗔似嘲地说：“干啥能没一点儿风险，走路还有被汽车撞着，坐在家里还担心地震砸着，现在说这些还有啥用。”
盖旭永急歪歪地说：“这事全赖你，不是你死气白赖地求，我才不会干这种偷鸡摸狗的事呢。你自己跌倒不算，还要拉个垫背的，你真能摆弄人。”
见盖旭永推卸责任，穆嵚就火了，红脖子涨脸道：“胡说！平时你屁事不管，到时净分一半的红利，得便宜卖乖，你有那么傻？”
盖旭永说：“你小子真没良心！没有我，近千万元的资产凭啥就白白流入你的腰包？”
穆嵚见盖旭永认起真来，嘻嘻一笑说：“老弟不是那个意思，这不是想不出办法急得发牢骚嘛。两只蚂蚱一条绳，已经把咱俩捆在一起了，大主意还得由哥你来拿。来！开心点儿，干一个大的。”说罢他拿起酒瓶子，咕咚咕略倒满了两只茶杯，一人一杯，当地一声，一仰脖都干了。穆嵚喝的已不下一斤，刚才又一口闷下去二三两，上来就蒙了，身子一晃，脑袋一歪，扑通就跌趴在地上，手里的茶杯酒瓶子咣当当摔碎一地。人水了嘴还说硬话：“服务员！再……再来一瓶……”
摔瓶子吓了雪梅一跳，以为他们要出来了，就赶紧返回张卯、小李这里，支吾说，差不多了，就要出来了，咱们到院里等着他们吧。
盖旭永喝的少些，神志还清醒，见穆嵚醉倒了，慌忙上前去扶，劝道：“已经喝两瓶了，千万不能再喝了，快……快点儿起来，哥有话跟你说。”
穆嵚以为盖旭永想出什么好点子了，跌跌撞撞从地上爬起来，说：“莫非……莫非想出什么锦囊妙计了？”
盖旭永说：“今天就到这儿，明天再聚，天无绝人之路，总是有办法的。走，哥送你上车。”打开门，搀住穆嵚就往外走。雪梅、张卯、小李子跑过来，架住穆嵚，缓步走出饭馆，各自上了车，分头离去。
平时，雪梅一般都坐在前排，刚才，穆嵚搭着她的肩上车时，硬是把她拉进了后排座上。雪梅刚坐好，穆嵚就趴在雪梅的腿上，难受得爹呀娘呀地乱叫：“哎呀……肚子里难受……我要吐……”张卯以为他真的要吐，把车停到路边，下来开车门，要搀他下车，穆嵚就吵张卯：“谁……谁说我要吐，我……我说吐了吗？……净胡说，快走！”车进了县城，雪梅说：“回家吧穆总，醉成这样，回家嫂子好照顾你。”穆嶔说：“我……我不想见那个黄皮婆！一提她我就恶心，回公司。”
到了公司，已经是夜里十点了，雪梅、张卯把穆嵚架到楼上办公室，正要安排他到卧室躺下，穆嵚说：“张卯，你……你回去吧，让……让雪梅留下，给……给我做碗汤喝。”张卯应了一声，就问雪梅：“穆总喝完汤，你何时回家给我打电话，我送你。”雪梅说：“谢谢你张卯，有文涛在，让他送我好了，你回去休息吧。”
送走了张卯，打发穆总喝完汤躺在床上，雪梅说要走，穆嵚抓住她的臂腕，亲昵地说：“小妹，请坐到床边来，哥有话跟你说。”
雪梅说：“我坐凳子，你说吧。”就往回抽手。
穆嵚不松手，雪梅被强拉到床边坐下。穆嵚一折身，猛地抱住她的腰，呜呜咽咽地哭起来了。雪梅有些纳闷，边掰他的手边问：“穆总，你这是怎么了？快把手松开！”
穆嵚呜咽着说：“拍拍你的良心，我姓穆的对你怎么样？多次说让你劝劝文涛，不要让他再上访了，可你劝了个啥？文涛不仅没有丝毫悔改之意，反倒把省信访局的信都给讨来了。不是这封信，县里也不会派调查组。调查组一进，弄得全厂上下人心惶惶，都说我快完蛋了，连看我的眼神都和从前不一样了。你真让我失望啊！呜呜呜呜……”
雪梅看透了穆嵚隐藏在内心的惶遽，故意轻描淡写地说：“只要你站得正，调查组拿你又能如何？……快，快把手放开，我妈在家病着呢，我得赶紧回去。”
纠缠了一阵子，由于喝酒太多，神志早已麻醉，穆嵚手一松，一歪头便睡着了。雪梅深吸了一口气，好比从鹰爪下挣脱的小鸟，顿觉身心轻松。
她没有立即抽身，稍坐了一会儿，等穆嵚睡稳，然后转过身，小心摘下穆嵚腰间的钥匙，踮着脚走到保险柜跟前，对好密码，插上钥匙一拧，保险柜的门一下就被打开了。
保险柜里放着不少钱，还有数不清的珠宝，包括穆嵚送给她后来又被她退回来的物品。三层格子找遍了，却没发现她要找的东西。慌乱中发现最底层有个小抽屉，想拉开，却有暗锁锁着。再拿钥匙一个一个对，费了半天劲才打开。翻了翻没有账本，正要关上，见有一张折叠的旧纸，打开来看，原来是一张记了半页的账纸。此时此刻，雪梅也搞不清这张纸对雨虹来说有没有用，赶紧趴在桌子上，用一张白纸抄写了上边的一些文字数字，就放进了自己的口袋。回头将那张账页折叠好放回原处，锁好暗屉和保险柜门，把钥匙重新挂回穆嵚腰间，看看他睡得如死猪一般，便悄悄地离开了。
