有一位百万富翁，名叫史密斯，他在郊区建了一座豪华的房子，他的生活非常奢华，有不少仆人和汽车，邀请很多时髦的客人来参加狂欢派对。
有一个穷人名叫琼斯，他被允许砍木头和做一些差役，因为他曾经是一名军人，身上有一些残疾，只靠一点养老金生活。史密斯很同情他，就给了他一些钱。史密斯的妻子把一些旧衣服给了琼斯的家人，但她只去看过他们一次。她造访的很不是时候，那时琼斯的妻子正在忙家务，孩子们也衣冠不整。她把一本有关卫生常识的书留在了琼斯家里，可是琼斯整日劳累的妻子根本没有时间去读。
有一天，史密斯发现琼斯得了皮肤病，于是给了他一张票，要他到自己资助的一家医院去看病。可是，琼斯的病越来越重，最后死掉了。他的葬礼很简单，只有他的家人和几个要好的朋友来参加。
不久之后，史密斯也死了，他被葬在一座满是鲜花的山脚下。他的灵魂在黑暗中睁开了眼睛，在这个阴暗的世界里，物质已经不复存在，他对自己邻居的责任也无法通过钱来补偿。这个世界里的人只能用爱心和对他人的帮助来温暖自己，否则，只能在寒冷中瑟瑟发抖。
痛苦之中的史密斯看见了琼斯，这里的琼斯很快乐也很幸福。于是，他大声叫道：“把琼斯的温暖和阳光借给我一点儿吧。”这时，有一个声音回答道：“史密斯，你活着的时候已经拥有了很多，正如你自己所认为的那样，你是很满足的，而琼斯则一无所有，渴望过上富足的生活。所以，死去之后，他是快乐的，你是贫穷的。”
于是，史密斯说：“把我在这里的情况告诉我的妻子吧，让她不要在人世间做傻事了，不要再像我一样，在这里一无所有。”
但那个声音说：“如果她能够看到你的贫穷却对此置之不理，如果她看到你现在的状态，却根本没有受到警醒，你在这里给她传话又有什么用处呢？对于她来说，只不过是一个可笑的梦而已。”
