聪明人永远都会想办法使自己从事的事业显得比他的个人利益更重要。
捍卫他人的自尊心
豪斯上校要给威廉·詹宁斯·布赖恩带去一些坏消息。他正在击碎布赖恩最渴望的一个梦想。此时是1915年，即第一次世界大战进行的第二年。
政府没有批准国务卿布赖恩作为美国和平特使前往欧洲。相反，总统挑选豪斯去承担这一重任。此外，还指示豪斯担负另一项同样微妙的任务，即将这个坏消息告诉布赖恩。
豪斯此行无异于虎口拔牙，因为他不单要完成任务，还要让布赖恩满心欢喜。豪斯在自己的日记里记叙了与布赖恩的这次棘手会面：当他听到我要去欧洲担任和平特使时，流露出掩饰不住的失望。他说他已经为亲自担任这一职责而做好了准备……
我回答说，总统认为政府派任何人去都很为难，因为派去的人会吸引公众的广泛注意，人们肯定会觉得奇怪为什么他会到那儿去……
听到这些，他非常大度地说，如果他不能通过官方渠道前往，那么我则是通过非官方渠道去担任这一职务的最佳人选……
豪斯巧妙而又轻松地慰藉了布赖恩这位伟大政治家的心理创伤！
如果布赖恩通过官方渠道前往，将吸引公众的广泛注意，通过这些话豪斯极大地满足了布赖恩的虚荣心。当然，说通过非官方渠道担任特使，那纯粹是豪斯聪明的主意。这样说能很好地保存布赖恩的颜面，既然如此，那么既优秀又老迈的布赖恩自然应当留在国内。不过，豪斯上校当时的点睛之笔在于让布赖恩明白自己是多么重要，将布赖恩本人描绘成吸引“公众广泛注意”的人物。豪斯运用策略度过了这个危险难关：通过让对方产生优越感，使对方的自尊心得到维护。就这样，豪斯轻松愉快地就将布赖恩远远“推”到了自己后面。
他先是一拍，然后一推，仅两个动作就解决了棘手的难题。
豪斯那样的人显然清楚地认识到了报告坏消息的真正危险所在：它的危险主要并不在于消息本身，而是在于报告坏消息的方式。
多数人都没有意识到这一点，相反看到别人垮台时，自己的自尊心总是会不由自主、抑制不住地膨胀。不过，倘若这个人察觉到人们对他的遭遇幸灾乐祸，哪怕是一刹那间的察觉，那么也会为此恨之入骨。
聪明人无奈之下要向他人报告坏消息或者不得不使他人的希望破灭时，总是会千方百计保存对方的颜面。
例如，倘若亨利·福特必须拒绝某个请求时，会采用一套固定的办法应付对方。为了减轻给对方的打击并保住脸面，他总会让某个经理接见这个人，并“准确地暗示经理应当如何对待此人以及如何处理他提的要求。”
有时候，他甚至还采用一种“私人暗号”，让求他办事的人带一张纸条去见该经理。倘若纸条上的单词“see”拼写正确，即s-e-e，那么该经理就知道此人的要求应当得到满足。倘若单词拼写错误，比如写成了s-e-a，那么经理的任务就是尽早将此人打发走。
担任总统时的威廉·麦克金利以及美国商人马歇尔·菲尔德在许多情况下都会采用一种更简单也更直接的方法。当他们不得不使某人失望时，会以一种特殊的方式开头，以表示对对方的尊敬：他们会邀请对方与他们共进午餐或共同出席宴会。
至于威廉·麦克金利，奥尔科特说：“他被迫拒绝别人的场合成千上万，但他总是做得那么得体和友好，以至于求他办事的人虽然很失望，但几乎总能和他继续做朋友。”
以不伤和气的方式报告坏消息，往往只需要我们在措辞时小心一点即可。
你可能听说过乔治·霍普金斯曾用于阐述这一观点的那个无人不知的小故事：
一位鞋店推销员对正在试鞋的女士说：“夫人，您的一只脚比另一只脚大。”
而另一家鞋店的推销员则说：“夫人，您的一只脚比另一只脚小。”
于是，在这家店里试鞋的女士买下了鞋子。
显然，第二个店里的小伙子是位合格的推销员，第一个店里的小伙子则不适合当推销员。
纽约一家大型工程承包公司的负责人约翰·R·托德曾经讲述过一位名叫怀特的年轻员工是怎样无师自通，从而成为运用这一策略的大师。托德说：“我听说他带着一个令人不快的坏消息，前往纽约脾气最坏的某个人的办公室，而在他离开之前，却以闪电般的速度和那个人交上了朋友。”
当你必须报告坏消息或者不得不让某个人的希望破灭时，一定要注意捍卫他的虚荣心——如果你珍惜他的名声的话。
避免让对方感到低人一等
在大庭广众之下受到奚落和嘲弄，他却沉默不语。
他本来是个出色的演讲家，但是台下的人却不听他说话。他第一次登台演讲就这样彻底搞砸了。
若干年以后，这位脸色苍白、身材纤弱瘦小的犹太人将成为台下所有人的领导者。
但是现在，“身着白色马甲、手戴金手链”的年轻迪斯雷利却是英国下议院的笑料。“总有一天你们都会听我的”，他在坐下之前说了这样一句话。没多久，他就开始行动，努力实现自己的预言。
迪斯雷利的计划非常简单，但却非同寻常。他先从发表“拙劣”的讲话开始。在那次演讲中，他的推理能力和逻辑思维能力“漏洞百出”，说话啰唆，而且大量引用“数字、日期和评估统计”。
之后几个月，他一直故意隐藏自己的演讲天赋。
随后，他突然除掉伪装的面具以真面目示人。他终于又有机会向英国下议院的这些议员发表一次精彩演讲。
这一次，他们对他“洗耳恭听”，不仅轻松愉快，而且印象深刻。迪斯雷利后来成为了英国首相，是那个时代为数不多的欧洲伟大政治家之一。
就这样，迪斯雷利通过“拙劣”的演讲，赢得了英国下议院诸位议员的心。
这一策略起作用的过程其实非常清楚。
从表面印象看，这些传统古板的英国人并不喜欢他。他最早给人的印象是浮华和卖弄，而且他的衣着也太华而不实、俗不可耐了。这个趾高气扬的家伙很差劲！他一点也不尊重我们的优良传统！他还觉得自己挺聪明呢！
受伤的虚荣心从一百多名听众的内心升腾，让迪斯雷利很是受不了。可是，迪斯雷利却在这一片嘘声中看到了光明。
通过那些“拙劣”的演讲，他解除了反对者的武装。原来他的演讲全是老一套，我们这个高贵的群体每周听他讲话，无数次讲话听起来全都如出一辙。所有演讲表达的意思都一样明确无误：“我真的不觉得自己有多么聪明——当然也没有在座的各位聪明。”
通过这种方式，迪斯雷利通过牺牲自我，从而抚慰了别人的自尊心。大多数人在驾驭别人时面临的最棘手问题是：他们过分专注于说服自己相信自己高人一等、地位优越，也过分沉湎于维护自己的自尊心，而没有过多考虑其他人的自尊心。
我们大部分人之所以达不到自身目的，经常是由于伤害了别人的虚荣心，即便那不是出于我们的本意。W·L·汤姆林斯有一个学生就是这方面的典型例子。这个故事是汤姆林斯的一位朋友以前告诉本文作者的。
汤姆林斯是大名鼎鼎的美国合唱团的管理人，正在悉心指点一位年轻姑娘，而这位姑娘是他的好朋友。但是，这位姑娘却让汤姆林斯指导得非常吃力。
一天，汤姆林斯前去拜访沃尔多·沃伦，也就是向作者讲述这则故事的人。
汤姆林斯对沃伦说，“她本来可以从我身上学到很多东西，我能让她减少5年探索的时间。可是她总想向我证明我讲的一切她无所不知。和她说话时，我根本与她说不到一起。看看你有没有办法改变她。”
