幽默是一把双刃剑，不仅可用于取悦人，也可用于反击人。
放松和博取他人的好感
布兰德，一位来自俄亥俄州的绅士在与林肯总统的一次会面中，发现自己处在既无奈又尴尬的窘境。
在他与林肯交谈时，白宫外来了一群人，请林肯做一次演讲。
林肯请布兰德陪着他，并且继续与他亲切交谈。但是，当他们走到门口接受人群的欢呼时，一位副官却走到布兰德跟前，告诉他应当后退几步。林肯瞬间便反应过来，他说：“您看，布兰德先生，他们可能搞不清谁是总统。”
在这个尴尬的时刻，林肯用他善意的幽默轻易化解了窘迫。通过拿自己开一个玩笑，他让尴尬的场面一下轻松了起来。
谁都知道幽默在让人放松、博取别人好感方面所起的作用。像林肯一样，许多领导者都因为善于逗人发笑而闻名。幽默成为他们控制对方的公认方法之一。
要想深刻认识他们的策略，记住这一点很重要：幽默是一把双刃剑，不仅可用于取悦人，也可用于反击人。在美国驻意大利大使亨利·P·弗莱彻的职业生涯中，我们可以找到一个有关这方面的鲜明例子。弗莱彻的幽默服务于两个目的：不仅能智胜别人，赢得外交上的胜利，还能用来惩罚他人。
弗莱彻受命于危急关头，前往智利担任大使。科林斯说：“前任美国驻智利大使事实上已经被撤回国内。政府最后派弗莱彻前往，以期阻止战争爆发，但实际上希望渺茫。”
担任巴西特使的人是弗莱彻的一位老朋友。他将弗莱彻带到社会名流俱乐部，并把他介绍给智利的商人们。这些智利的优秀公民都走上前来不冷不热地和他握手。其中有位商人说，他很高兴问候弗莱彻本人，而不是什么美国代表。之后，他并没有意识到弗莱彻会说西班牙语，便用这种腔调对自己的朋友说：“至于美国，我是连一根鞋带也不会从那里买的。”
科林斯说：“直到此时，弗莱彻仍然一言未发。但是，他的机会来了。他面对这群人，用纯正的西班牙语对他们说：‘先生们，我发现这次智利之行已经失败了。这些天外交上的主要目标之一就是在友好国家之间建立更和睦的商贸关系。但是，我能做些什么呢？在这里，在我此行的第一天，我就发现鞋带在这里一点市场也没有了。’”
弗莱彻用他们本国的语言致辞，这让在场的人非常惊奇。而且他的言辞反击是那样温厚和宽容，让这些易动情的拉丁美洲人受到很大触动。他们不顾同胞的困窘，会心地哄堂大笑，并欢迎他们的美国贵宾加入他们俱乐部的核心圈子。
“发表诽谤言论的那个人最后成了美国人民最忠实的朋友和支持者，而此时主要由这群圣地亚哥商人掌权的智利政府，按照弗莱彻的要求平息了该国长久以来争吵不休却悬而未决的一切争端。”
弗莱彻使得这些智利人“不顾同胞的困窘”而大笑起来。通过嘲弄其中的一个人，他获得了整个群体的好感。此人后来之所以成为美国友人，显然不是因为他喜欢听这样的笑话，而是因为他已经得到了应得的惩罚。
要想成功运用幽默艺术，我们必须首先自问这样一个问题：谁是我们的牺牲品？如果有牺牲品，那么这样的幽默会给他造成什么损失？
卡尔文·柯立芝很早就学会了这一课，当时他被人戏称为阿姆赫斯特大学的“班级幽默大师”。他说：“按照惯例，我们班要通过群众投票，选3个人在毕业典礼上发言。我被安排在小树林里发表演讲，我们学校一直也都有这种传统。我要做的是以一种机智幽默的方式，把班级在校期间各种有据可考的事说出来。虽然我的极力推辞成效不大，但我心里很快明白：以公开的方式取笑别人不是留住朋友或捞取进步资本的好办法，于是我最终顾虑重重地推掉了。”
不用说，幽默的负面影响谁都清楚：人们在笑的时候，总是少不了笑的对象，往往这种对象就是某个人。我们溜冰时摔倒，旁边的孩子会笑；漫画家悄悄地在漫画上刺总统一剑，我们自己也会笑。所有的笑话都有一个笑柄。人们之所以喜欢听笑话，多半是因为笑话能激起人的自尊心，使他们产生一种合意的、高人一等的优越感，从而使他们的脑子里装满与自己有关的快乐想法。
劳伦斯说，亨利·卡波特·洛奇一辈子也没有完全领悟这一点，这是他职业生涯中“有些灾难性”的一件事。和柯立芝一样，洛奇也发现在大学发表幽默的演讲会让人不舒服。但是，他的演讲给人带来的憎恨太强烈了，以至于那种本来在毕业典礼时不可缺少的演讲，后来竟然被校方完全取消。而洛奇也从来不能学以致用。他一辈子都没有少过“辛辣的讽刺、偶露光茫”。这让他四面树敌，而他本来的确是无意的。
最机敏地触及别人“自尊心要害”的方式之一，就是让对方成为嘲笑或讽刺的对象。讽刺、挖苦、讥笑都是口水战中的常用手段。聪明人用它们来斥责或击退那些欺骗自己的人，或者用于打倒对手。
常见的消遣方式“取笑”是一种装出来的战斗。双方都能从成功的反击中获得一种快感，并在这种感受中相互袒露内心情感，就像两个小男孩在地上翻滚、混战一样。所有“取笑”存在的危险，都在于那些无意中的反击常常用力太猛。
正是由于这些原因，我们发现成功人士在展示自己的幽默感时，总是小心翼翼地掂量“一剑刺出去”的后果。
有一种幽默肯定能够取悦别人，我们刚刚见到林肯总统已经用过了它。那就是：通过开自己的玩笑，让别人摆脱窘境。我们在前面某一章已经看到，这是领导者很喜欢采用的一种策略。伍德罗·威尔逊用他那“松鼠威士忌”的故事，使听众觉得都比他优越，从而取悦了听众。开自己的玩笑永远不会犯错。如果有人开我们的玩笑，而我们和他们一起笑，也能达到同样的效果。
卡尔文·柯立芝以思维机智敏捷而闻名，在他那些闪耀着智慧火花的玩笑中，我们还可以找到另一类善意的幽默。有一年夏天去布莱克山度假时，他把所有的报社记者都叫到一起，告诉他们说，他7月4日过生日的当天要举行一次宴会，届时会邀请在场的所有记者出席。
每个人都非常高兴。有人问那天是不是会放焰火。“不”，柯立芝眨了一下眼睛说，“还是把焰火表演留给媒体的先生们享用吧。”
柯立芝把取笑的对象指向了报社记者。但是，他这“温柔的一剑”中却暗含恭维之意。
最后，我们来看看那种充斥在报纸的漫画连载栏目和“人生”与“鉴赏”杂志页面中的幽默艺术。这种幽默几乎是最安全可靠的，因为幽默的目标是某个不存在的人，或者是某个虽然客观存在但无法追究本人责任的人。许多领导者都因善用此类幽默、善讲此类故事而知名。
正是由于幽默之前先设身处地地替笑话的对象着想，所以聪明人才使幽默有了巩固友谊之效。他们不会让反击的行动造成任何不愿看到的伤害。善意的幽默能让人陶醉，让人轻松。作为一种缓解紧张情绪、凝聚人心的手段，它可能是独一无二的。
幽默是一把双刃剑
德怀特·莫罗去墨西哥担任美国大使时，选择威尔·罗杰斯担任他的副手，这让不少人诧异不已。
布鲁斯·巴顿曾这样描述莫罗的策略和罗杰斯对他的贡献：莫罗带着罗杰斯去大使馆，不到24小时，墨西哥政府就发现了这个美国人性格中的另一面。在总统官邸、总统的专车以及办公室，这些已经很久没有美国消息、除了外交上的正式交涉之外不会出现其他言辞的场合，突然有一种新的声音在回响。所有的人都把手中的事情停下来，开怀大笑……
总统打算驾车出游，除了内阁成员和高级军官之外，莫罗和罗杰斯也应邀一同前往。当时，墨西哥上下正处在一个紧张时期，因为刚刚有3名总统候选人被取消了竞选资格。这时，有人叫罗杰斯到总统跟前去，他赶忙后退并大声喊一位翻译官的名字。
“我只是想出来散散心”，罗杰斯大喊大叫，指着卡列斯总统说：“我想让他知道，我来这里仅仅是为了看风景、解解闷。我绝对不是什么候选人。”
卡列斯纵声大笑……
罗杰斯回国之后，美国大使莫罗再和政府官员们谈话时，气氛已不再紧张了。当人们为同一个好笑的故事而放声大笑时，你是无法阻止他们融洽相处的。
芝加哥第一国家银行已故行长弗兰克·韦特摩曾经对作者说：“为了让某两个人搞好团结，我经常会讲笑话、讲故事。当你希望两个人彼此欣赏时，我想不出还有什么其他东西如此管用。”
格罗弗·克利夫兰在召开内阁会议时，几乎总是一上来先无拘无束地和大家闲聊上一阵，“然后不知不觉地就开始讲故事”。赫伯特说，“每位内阁成员都有自身独特的幽默感，而且也时常有精彩的故事讲给大家听。”
后来担任驻英大使的查尔斯·盖茨·道斯在当副总统时，总是把自己变成“善于献殷勤的‘小丑’，在交际中心华盛顿独树一帜。”
在当银行家的岁月里，庄严刻板的商业聚会很多，但他总能用故事和笑话让大家一身轻松。无论我们从事什么工作，恰如其分的幽默都有助于我们与人交往。纽约地铁主管A·L·梅里特说：“拥挤的站台上如果有一个性格温厚、爱开玩笑、思维敏捷的人，要比10个手持警棍的警察都管用。地铁工作人员身上要有这种良好的幽默感，那是能感染别人的。我们有个同事，他说话的方式古怪而搞笑，经常半是讽刺半是玩笑。地铁到站以后，我总是请别人‘往前走，车子中间的地方大着呢’，因而总能将车厢装得满满当当。地铁里的空间越小，那种场面就越有趣，而乘客也会一边咧着嘴笑，一边乖乖地听他指挥。”
附带说一句，值得我们关注的是，这个人幽默的真正笑柄并不是地铁里的乘客，而是批评地铁公司自己的设施不够便利。
正如梅里特所说的那样，良好的幽默感会像麻疹那样迅速传染。开心而快乐的人不需要抖出高明的笑料来激发我们的自尊心，只需向我们靠近，我们便能感受到他的魅力。通过这种轻松的方式，他使我们不由得想起与自己有关的快乐的事。仅仅看着别人微笑，我们就会不由自主地想微笑；仅仅听见别人大笑，我们也会不由自主地想大笑。
人际关系心理策略
*通过让别人笑，通过激发别人的幽默感，你就能激发他们的自尊心，从而取悦他们，博得他们的好感。作为一种令人身心愉悦、缓解压力和凝聚人心的手段，恰到好处的幽默是最有效的交往策略。
*运用幽默艺术时，一定要想想你笑话的对象。别忘了，你挥舞的是一把双刃剑：让某个人暴露在笑声一片的大庭广众之下，是一种斗争的手段。千万不要引起你不愿看到的反感情绪。最安全可靠的幽默是这样一些玩笑：开自己的玩笑、蕴含恭维成分的玩笑，以及针对某个根本不存在的人或是某个虽然客观存在但无法追究本人责任的人的玩笑。
*只需乐观向上、幽默诙谐，你便能赢得人们的尊重。因为情绪是能感染别人的。
